É a região de Ostrava onde evidências arqueológicas da utilização do carvão pelo homem pré-histórico foram encontradas. Talvez tenha sido a presença deste mineral que o fez instalar-se aqui e criar uma jóia artística de significado mundial – a Vénus de Landek.
No entanto, a mineração sistemática e a utilização desta matéria-prima é muito mais recente – ainda mais recente que a mineração e o processamento de minérios metálicos. A demanda maciça de carvão surgiu com a necessidade de substituir a madeira como fonte de energia no início da revolução industrial.
As primeiras experiências de mineração de carvão e utilização do carvão foram realizadas na Inglaterra durante o século XVII. O governo austríaco começou a apoiar a prospecção de jazidas no decorrer do século XVIII e também não deixou de fora a região de Ostrava. A primeira pessoa que fez uma tentativa de mineração intencional foi provavelmente o Conde Václav Kořenský de Těrešov em 1753. No entanto, a mineração regular não começou antes do século XIX, com o desenvolvimento das ferragens e ferrovias. No final desse século, a mineração e atividades relacionadas gradualmente se concentraram nas mãos de algumas grandes empresas. Ao mesmo tempo, a face da região de Ostrava mudou drasticamente – a região agrícola subdesenvolvida tornou-se uma área industrial densamente povoada.
O surto da Primeira Guerra Mundial trouxe uma produção recorde após uma curta diminuição na produção, no entanto, todo o distrito foi militarizado ao mesmo tempo.
Na sequência da formação da primeira república checoslovaca, a região Hlučín foi anexada ao distrito, o que permitiu a formação da Grande Ostrava em 1924 e a consolidação de algumas minas. O desenvolvimento da mineração, bem como a situação social, refletia o desenvolvimento econômico entre as guerras: após uma curta redução veio um período de boom industrial, terminado pela crise econômica mundial em 1929. O distrito não começou a recuperar até 1934 devido aos preparativos para a possível guerra.
No decorrer da Segunda Guerra Mundial, a mineração e setores relacionados foram totalmente incorporados à economia do Terceiro Reich. A preocupação de Herman Goring Werke e outras empresas alemãs exerceram influência decisiva na região. Os últimos dias da guerra viram uma devastação extensa da indústria local, tanto em combate como como resultado da destruição sistemática pelos alemães em retirada.