Os cientistas na Suécia descobriram que certos peptídeos matam a levedura Malassezia sympodialis, que pode desencadear doenças de pele como eczema atópico, eczema seborreico e caspa, sem prejudicar as células saudáveis da pele. Embora seja necessário mais trabalho para esclarecer os mecanismos subjacentes, eles esperam que sua descoberta leve a um novo tratamento para essas condições debilitantes da pele.

O estudo é o trabalho de Tina Holm e seus colegas da Universidade de Estocolmo e do Instituto Karolinska, e foi publicado online na revista Letters in Applied Microbiology em 21 de novembro.

Holm disse à imprensa:

“Muitas questões ainda precisam ser resolvidas antes que esses peptídeos possam ser usados em humanos. No entanto, a combinação apelativa de ser tóxico para a levedura em baixas concentrações enquanto poupa células humanas torna-os muito promissores como agentes antifúngicos. Esperamos que estes peptídeos no futuro possam ser usados para aliviar os sintomas de pacientes que sofrem de eczema atópico e aumentar significativamente a sua qualidade de vida”

O eczema atópico é uma inflamação ligeira a grave da pele caracterizada por pele seca, com prurido e escamosa que normalmente começa na primeira infância e é propensa a erupções cutâneas. Não é raro: por exemplo, no Reino Unido, cerca de 20% das crianças têm esta condição. Apesar de normalmente desaparecer quando a maioria das crianças atinge a adolescência, cerca de 7% dos adultos continuarão a sofrer para o resto das suas vidas.

Além disso, o eczema atópico está a aumentar, e embora não saibamos o que o causa ou como curá-lo, sabemos que um dos estímulos é a levedura M. sympodialis, uma das leveduras de pele mais comuns tanto nas pessoas saudáveis como nas que sofrem de eczema. Normalmente a nossa barreira cutânea impede que a levedura cause infecção: mas em pessoas com eczema, a barreira é muitas vezes mais frágil ou mesmo quebrada, portanto permite que a levedura cause infecção e piore a condição.

Para o seu estudo, Holm e colegas investigaram a capacidade de 21 diferentes peptídeos antimicrobianos e peptídeos penetrantes de células para inibir o crescimento de M. sympodialis.

Os peptídeos são como mini-proteínas, são feitos dos mesmos blocos de construção, mas são muito mais curtos em comprimento.

Os peptídeos antimicrobianos (AMPs) são antibióticos naturais que matam muitos tipos diferentes de microorganismos, incluindo certas leveduras, bactérias, fungos e vírus. Os peptídeos penetrantes celulares (PMPs) são frequentemente investigados por empresas farmacêuticas que procuram novas formas de administrar medicamentos porque são capazes de atravessar as membranas celulares, embora não seja claro como o fazem.

Os pesquisadores adicionaram os peptídeos para separar colônias de M. sympodialis em placas de vidro para avaliar sua atividade antifúngica. Eles também trataram células da pele humana ou queratinócitos com os peptídeos para avaliar qualquer dano potencial.

Eles descobriram que 6 (cinco CPPs e um AMP) dos 21 peptídeos mataram a levedura com sucesso sem danificar as membranas dos queratinócitos.

Os pesquisadores concluíram que:

“Para nosso conhecimento, esta é a primeira vez que peptídeos foram identificados como agentes antifúngicos contra M. sympodialis. Mais estudos para elucidar o mecanismo são justificados”

Escrito por Catharine Paddock PhD

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