Os últimos resultados do Global Burden of Disease Study (GBD) mostram 4,57 milhões de crianças menores de cinco anos vivendo com autismo, ou cerca de uma em 138 crianças. O maior número de crianças autistas jovens vive em países em desenvolvimento ou de baixa e média renda, incluindo mais de um milhão de crianças cada na Ásia do Sul e África Subsaariana, enquanto as maiores taxas de autismo infantil são observadas no Oriente Médio, Ásia Central e Norte da África.
Por que isso importa: Tanto do diálogo em torno do autismo se concentra nos Estados Unidos, Canadá e Europa Ocidental que muitas vezes esquecemos muito do autismo infantil mundial, que se concentra em regiões onde os recursos de saúde são limitados.
O grande quadro: A Índia tem o maior número de crianças autistas (851.000), seguida pela China (422.000), Nigéria (207.000), Paquistão (172.000) e Indonésia (159.000). As taxas de vacinação são frequentemente baixas nestas regiões, refutando ainda mais as reivindicações já desvalorizadas sobre uma ligação entre as vacinas e o autismo. Em contraste, cerca de 150.000 crianças com autismo vivem na América do Norte e menos de 140.000 na Europa Ocidental.
Seja inteligente: Alguns defensores do paciente podem se irritar com a idéia de que estar no espectro do autismo se qualifica como uma “desordem” na atual iteração da GBD. Há mérito neste argumento: Para muitos pais, são sobretudo as co-morbidades do autismo (incluindo deficiências intelectuais) que têm consequências adversas. Mas os dados ainda são valiosos para avaliar a necessidade de serviços e assistência.
O que se segue: O enorme número de crianças no espectro do autismo que vivem em países com recursos limitados significa que são necessárias novas e melhores políticas globais de saúde para garantir que elas possam receber acesso a cuidados e apoio. Tanto a desestigmatização do autismo quanto o fornecimento de recursos para as crianças do mundo no espectro do autismo devem ser prioridades para as Nações Unidas.
Peter Hotez é professor de pediatria na Faculdade de Medicina Baylor, onde também é reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical, e autor de “Vacinas que não causaram o autismo de Rachel”
Nota do editor: A legenda do mapa foi esclarecida para mostrar que as taxas de autismo refletidas são por 100.000 crianças menores de cinco anos.