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President-elect Joe Biden afirmou a mudança climática como prioridade máxima na segunda-feira, seleccionando o antigo Secretário de Estado John Kerry para servir como enviado especial para o clima, e dando-lhe um lugar no Conselho de Segurança Nacional.

Kerry, que serviu 28 anos no Senado dos EUA antes de se tornar Secretário de Estado do Presidente Barack Obama, esteve na França há cinco anos, ajudando a negociar o acordo climático de Paris, um marco histórico.

A sua tarefa não será apenas trazer os Estados Unidos de volta para esse acordo, mas liderar um impulso para compromissos mais ambiciosos para reduzir as emissões de carbono em todo o mundo, como Biden disse que espera fazer.

A equipe de Biden anunciou que Kerry terá assento no Conselho de Segurança Nacional, a primeira vez que um funcionário com foco dedicado ao clima servirá no conselho, o principal fórum de conselheiros presidenciais e funcionários do gabinete sobre segurança nacional e política externa.

Embora Biden só tenha começado a nomear o seu gabinete, é uma aposta segura que nenhum outro membro da sua equipa governante terá um currículo como Kerry, que foi a candidata presidencial dos Democratas em 2004.

Kerry, que serviu como oficial da Marinha dos EUA no Vietnã, começou sua carreira pública falando contra essa guerra, como testemunha perante o Comitê de Relações Exteriores do Senado. Mais tarde ele presidiu essa comissão por quatro anos.

“O mundo tem procurado um sinal de que a administração Biden fará das mudanças climáticas o centro da política externa americana”, tweeted Nat Keohane, vice-presidente sênior e chefe do clima do Fundo de Defesa Ambiental. “Nomear Kerry como Enviado Presidencial Especial sobre Mudanças Climáticas & no NSC é um sinal tão claro quanto se poderia querer”, disse Keohane, que também serviu como conselheiro climático para Obama.

Michael Mann, diretor do Centro de Ciências do Sistema Terra na Penn State, tweeted, “Eu literalmente não consigo pensar em uma pessoa mais qualificada”.”

Dalalal Aboulhosn, vice-diretor interino do Sierra Club para política e defesa do clima, notou a longa defesa de Kerry sobre o clima e décadas de experiência política.

“De ser uma das principais vozes defensoras da legislação no Senado, para guiar o mundo na ação global, para criar um caminho unificado para o Partido Democrata, o secretário John Kerry é um campeão climático preeminente”, disse Aboulhosn.

A nomeação, disse ele, “não só sinaliza ao mundo que os Estados Unidos voltarão a assumir o manto da liderança global na abordagem das mudanças climáticas, mas demonstra que o presidente eleito Joe Biden está seguindo seu compromisso de usar toda uma abordagem do governo para enfrentar a crise”.”

Biden marcou um evento na terça-feira para anunciar formalmente Kerry e o resto de sua equipe de política externa, incluindo sua escolha para secretário de Estado, Antony Blinken, um conselheiro próximo que serviu como secretário de Estado adjunto sob Obama.

Em um fórum em setembro organizado pela Câmara de Comércio Americana, Blinken descreveu o clima como uma parte fundamental do plano Biden para o re-envolvimento com a comunidade internacional.

“Temos um plano muito agressivo para avançar neste plano internacional, não apenas para voltar a Paris, mas também para fazer com que nossos aliados, parceiros e outros levantem suas ambições porque não temos tempo a perder”, disse Blinken. “Nós já estamos atrás da curva”.

Former Senador Tim Wirth do Colorado, que foi negociador do clima como subsecretário de Estado para assuntos globais na administração do Presidente Bill Clinton, disse que Kerry “compreende a profundidade da questão climática e a necessidade de uma enorme transição económica global”.

Wirth, que serviu durante 15 anos como presidente da Fundação das Nações Unidas e agora faz parte da sua diretoria, disse que Kerry falou há algumas semanas em uma chamada informal de Zoom com cerca de 30 ex-funcionários eleitos, uma reunião virtual da qual ele participa semanalmente para falar sobre políticas desde o início da pandemia do coronavírus.

Os membros do grupo, todos eles, como Wirth, estavam entre a onda pós-Watergate dos democratas eleitos em 1974, ouviram falar de vários especialistas em políticas desde que começaram seu bate-papo semanal on-line, mas Kerry “mandou todos embora”, disse Wirth. “As pessoas ainda estão falando sobre isso”

Ele acrescentou: “Ele só melhora a cada ano que passa nisso”

No entanto, nem todos no movimento climático estavam felizes. “Kerry tem sido um apologista de longa data do fracionamento de combustíveis fósseis e um promotor confiável de falsas soluções climáticas como esquemas de comércio de carbono baseados no mercado”, disse Wenonah Hauter, diretor executivo da Food & Water Action, um grupo ambiental que questionou se a visão de Biden inclui uma transição rápida o suficiente dos combustíveis fósseis. “As propostas de Kerry são idéias cansadas de anos passados que pouco ou nada farão para enfrentar nossa crise climática”

Essa crítica é um lembrete do campo minado político que Biden enfrenta ao montar sua equipe de liderança. Ele teve que reunir uma ampla coalizão de esquerda para moderada para garantir sua vitória na corrida presidencial, mas ele pode precisar da aprovação de um Senado liderado pelos republicanos para alcançar muitos de seus ambiciosos objetivos, bem como a confirmação de muitos de seus altos funcionários (embora a posição de enviado do clima não exija a confirmação do Senado).

Se os democratas conseguirem ganhar o controle do Senado vencendo as duas corridas de segundo turno da Geórgia em janeiro, Biden enfrentará a resistência dos democratas do estado de combustíveis fósseis como o Senado. Joe Manchin da Virgínia Ocidental.

Na semana passada, esse conflito chegou ao topo, quando Varshini Prakash, co-fundador e diretor executivo do Movimento Sunrise, que serviu na força-tarefa climática de Biden, fez a maldita escolha de Biden do congressista da Louisiana Cedric Richmond para servir como diretor de seu Escritório de Engajamento Público da Casa Branca. Porque Richmond, que tinha servido como um dos principais conselheiros de campanha de Biden, tinha sido um dos principais recipientes dos democratas para as doações da indústria de petróleo e gás, Prakash disse: “Hoje parece uma traição”.”

Mas Prakash elogiou Kerry, que foi co-presidente da força-tarefa climática de Biden, juntamente com a Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) Prakash disse que Kerry está “empenhada em envolver e ouvir vozes jovens – mesmo quando nem sempre estamos de acordo – e garantir que temos um lugar à mesa”.

Felicitamos o Secretário Kerry e esperamos trabalhar com ele para garantir que nossa resposta internacional esteja à altura da urgência da crise e da responsabilidade histórica dos Estados Unidos por causá-la.”

Prakash renovou seu chamado para Biden para nomear um funcionário de alto nível focado na mudança climática para convocar e coordenar o trabalho das agências federais, e servir como contraparte doméstica de Kerry.

Obama tinha um coordenador doméstico de política climática – o chamado “czar climático” – na antiga Administradora da Agência de Proteção Ambiental Carol Browner. Embora Browner tivesse um profundo conhecimento sobre o clima, seu impulso para uma ação dura foi frequentemente combatido na Casa Branca pelo conselheiro econômico chefe de Obama, Larry Summers. E Browner, sem experiência como funcionária eleita, não conseguiu concretizar uma legislação abrangente sobre mudanças climáticas.

Kerry desempenhou um papel prático em duas das maiores realizações climáticas da era Obama, o acordo conjunto com a China para reduzir as emissões, e o acordo de Paris que o acordo com a China preparou o caminho. O Acordo de Paris foi o primeiro pacto climático no qual todas as nações, ricas e pobres, concordaram em contribuir com reduções nas emissões de gases de efeito estufa.

Na véspera da votação, quando se espalhou a notícia de que o representante da Nicarágua estava planejando uma denúncia apaixonada do acordo, Kerry telefonou pessoalmente para Manágua e conseguiu que o discurso fosse adiado para depois da votação final do acordo.

Agora, a Nicarágua é parte do acordo de Paris e graças ao Presidente Donald Trump, os Estados Unidos não é.

Jake Schmidt, que administra programas internacionais para o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disse que Kerry é uma das poucas figuras no cenário americano que está à altura da tarefa de reconstruir a posição global perdida dos EUA no clima, assim como o impulso doméstico.

“Ter um ex-secretário de Estado como seu enviado para o clima é um enorme passo em frente em termos do sinal que envia aos líderes em todo o mundo sobre como esta administração se preocupa com esta questão”, disse Schmidt, acrescentando que Kerry conhece o funcionamento interno dos EUA.S. government.

“Ter alguém que esteve na barriga da besta, que conhece as alavancas do governo, será fundamental para garantir que os EUA aumentem seus esforços nos próximos anos”, disse Schmidt.