Entendendo a hipertensão
Faz muito sentido começar esta palestra definindo o sistema nervoso simpático. O sistema nervoso simpático (conhecido em termos leigos como a resposta “luta-ou-voo”) é a ativação pelo corpo de processos que se preparam para uma resposta física demonstrativa. Esta é em grande parte uma resposta reflexiva a estímulos novos e estranhos, e está em contato constante com a corrente sanguínea para monitorar o equilíbrio das necessidades. As ações do sistema nervoso simpático são neutralizadas pelo sistema nervoso parassimpático do corpo, ou sua resposta em repouso. Uma boa maneira de pensar nisso é como um gás (simpático) e freio (parassimpático) em um veículo motor.
O sistema simpático responde quando é necessária uma atividade física extenuante, e o sistema parassimpático age quando o corpo está seguro de danos externos, e pode prosseguir com o atendimento de mais funções internas, tais como a digestão de alimentos. Um desequilíbrio na homeostase, ou o estado natural de repouso do corpo (ou seja, uma queda na pressão sanguínea) pode enviar um gatilho para o cérebro que causa a ativação do sistema nervoso simpático. Isto é conhecido como sistema aferente, ou informação que se afasta dos sentidos em direção ao cérebro.
O sistema eferente, ou controle que se move do cérebro, pode transmitir desejos dos sistemas cerebrais para sistemas periféricos que podem realizar funções que aumentam a sobrevivência em tempos de necessidade aguda e estressante. Esta divisão do sistema nervoso simpático consiste em 2 neurónios: um do cérebro que se dirige para a medula espinal, e outro da medula espinal para o corpo. Ele atua diretamente sobre o tecido para o qual foi projetado para atuar. A maioria destes neurônios liberam norepinefrina e epinefrina, que também é conhecida como adrenalina.
Os neurotransmissores deste sistema (norepinefrina e epinefrina) agem diretamente nos vasos sanguíneos como uma de suas funções. Ao agir, o objetivo final é que mais sangue seja direcionado para os músculos esqueléticos, e o sangue seja direcionado para longe de sistemas como o intestino e os rins que não são necessários durante um evento fisicamente estressante. O sistema nervoso simpático também libera glicose das reservas do corpo para os músculos usarem como energia para melhorar a função. É a resposta muscular ideal. A pressão arterial é tipicamente elevada durante estes tempos, e em exercícios extenuantes pode aumentar até 220mmHg sistólica (a pressão arterial sistólica é o número mais alto dos 2 quando se mede a pressão arterial).
Alcoolismo & Hipertensão
O próprio alcoolismo é uma predisposição para a hipertensão, e há várias maneiras em que isto ocorre. Primeiro, um estudo de 1997 mostrou que a ingestão aguda de álcool age diretamente no sistema nervoso simpático através do cortisol, o hormônio de estresse do organismo, aumentando a ativação muscular e aumentando a freqüência cardíaca, até 80 minutos após a ingestão. Entretanto, como esse estudo mostrou, as propriedades do álcool como vasodilatador natural, que é como a pressão arterial é reduzida, cancelam os efeitos do aumento da freqüência cardíaca e da atividade simpática durante um episódio de consumo agudo, resultando em uma pressão arterial razoavelmente normal.
Quando o uso de álcool é crônico, geralmente na quantidade de mais de 3 bebidas por dia, há um aumento associado na pressão arterial em cerca de 10-40mmHg sistólica. Isto ocorre tanto no nível do cérebro como na periferia do corpo. Como observado acima, quando o álcool é consumido, o sistema nervoso simpático é ativado, o que é responsável pelo aumento da pressão arterial no corpo durante períodos de estresse. Simultaneamente, o álcool age sobre o sistema renina-angiotensina do corpo, que são os hormônios usados pelos rins para sinalizar o aumento da pressão arterial no cérebro.
Uma ligação direta entre o consumo de álcool e o aumento da renina (o precursor proteico do aumento da pressão arterial através dos rins) foi estabelecida em estudos anteriores. Pensa-se que isto se deve ao aumento da quantidade de volume de circulação que o organismo está a manusear enquanto o álcool está no sistema. Isso também é apoiado pelo fato de que o medicamento mais eficaz para reduzir a pressão arterial na hipertensão induzida pelo álcool inibe essa renina de agir sobre o organismo. Além disso, as deficiências de magnésio, que é um agente natural para baixar a pressão sanguínea, é muito comum em pessoas que têm níveis consistentes e altos de ingestão de álcool. Finalmente, o estado inflamatório crônico induzido pelo álcool também eleva naturalmente as defesas do organismo, o que aumenta a lesão dos vasos sanguíneos e prejudica sua capacidade de relaxar.
Retirada de álcool & Hipertensão arterial
Como aludido acima, a maioria dos pacientes que entram em abstinência de álcool já estão provavelmente em um estado de pelo menos leve hipertensão arterial. Isso torna menos simples considerar a hipertensão como um sintoma de abstinência, já que a presença de hipertensão pode ter ocorrido antes da interrupção do uso de álcool. Um estudo de Ceccanti et al. publicado na revista Alcohol and Alcoholism fez uma investigação substancial sobre a hipertensão arterial durante a abstinência em 147 pacientes e encontrou um leve aumento na pressão arterial durante as primeiras 24 horas em cerca de metade dos seus sujeitos. No entanto, encontraram correlações muito fortes entre os dias de abstinência e a diminuição da pressão arterial geral, geralmente terminando cerca de 10 pontos abaixo do que quando foram admitidos para até 80% dos envolvidos no estudo 18 dias depois. A gravidade da abstinência, disseram eles, não foi uma indicação de hipertensão nas primeiras 24 horas. Os resultados desse estudo foram replicados em um estudo de Soardo et al. em 2006, embora em escala muito menor (14 alcoólatras hipertensos).
Então, a hipertensão é um sintoma de abstinência de álcool?
Os resultados desses dois estudos mostram as sutilezas envolvidas na investigação desse tópico. Embora a hipertensão arterial seja freqüentemente considerada como um sintoma de abstinência de álcool, as evidências na verdade se correlacionam ao oposto. Na verdade, em pacientes com passado de consumo excessivo e hipertensão, uma das formas mais eficazes de diminuir a pressão arterial é parar de beber. É antes o facto de muitos alcoólicos já serem hipertensivos, que se torna uma observação durante a abstinência, para a qual muitas pessoas acreditavam ser a causa. Este é um benefício significativo para a abstinência de álcool, já que a diminuição da pressão arterial reduz muito rapidamente a taxa de complicações no caminho.