Agora, quatro veteranos ultrarunners do norte da Califórnia estão se lançando em raquetes de neve para refazer os passos dos pioneiros que enfrentaram a pior nevasca em um século para escapar do que é agora chamado de Donner Pass através do Emigrant Gap a noroeste do Lago Tahoe.
Quinze membros dos 81 membros originais do Donner Party deixaram o acampamento a oeste de Truckee, Califórnia, ao longo da actual Interestadual 80 em Dezembro. 16 de dezembro de 1846, mas apenas sete – dois homens e cinco mulheres – chegaram a um assentamento a leste de Sacramento 33 dias depois para buscar ajuda para dezenas de outros.
Historians dublaram o partido de fuga de Forlorn Hope, um termo originalmente usado para descrever missões militares sem nenhuma chance realista de sucesso.
ÀÀÀ semelhança daqueles que deixaram o Lago Donner naquele dia em rudes sapatos de neve com apenas cobertores de lã, um machado e restos de carne seca, os quatro atletas extremos terão equipamento moderno e equipamento selvagem na caminhada planeada de cinco dias. Eles serão rastreados por sinais de GPS ao vivo em www.forlornhope.org quando começarem quarta-feira – 174 anos para o dia depois de seus antecessores.
Tim Twietmeyer, cinco vezes vencedor da corrida de resistência de 100 milhas (160 km) dos Estados do Oeste, e Bob Crowley, presidente da Associação Internacional de Corrida de Trilha, têm percorrido as trilhas do país há mais de quatro décadas. A eles se juntarão as ultra-runners Jennifer Walker Hemmen e Elke Reimer.
“Como li o relato do Forlorn Hope e depois viajei em seus passos, só galvanizou minha crença de que esta poderia ser a maior caminhada de enduro da história”, disse Twietmeyer.
Crowley, que mora perto de Sacramento, ficou intrigado com a viagem quando leu um romance sobre os pioneiros mais conhecidos por comerem a carne de seus companheiros mortos para se manterem vivos. Cowley “percebeu que isso aconteceu bem no meu próprio quintal”
Quanto mais ele aprendeu, mais convencido ficou de que o canibalismo não passava de uma nota de rodapé de uma história maior sobre “perseverança, paixão e coragem”.”
Crowley disse que os quatro exploradores modernos esperam que nevar porque estão tentando recriar a experiência o máximo possível.
“O que sabemos que é impossível de realmente fazer porque teremos a tecnologia mais recente, e sabemos para onde estamos indo e teremos muita comida”, disse ele em uma entrevista por telefone na segunda-feira. “Mas eu acho que o nosso mantra é, ‘Deixe nevar’. Quanto pior ficar, mais felizes seríamos os quatro”
As famílias do Partido Donner viajaram 2.000 milhas (3.218 quilômetros) a oeste em um trem de vagões em 1846, a maioria do Missouri e Illinois, para reclamar terras livres na Califórnia antes da descoberta de ouro no que era então o Território Mexicano.
O problema começou quando eles pegaram um “atalho” não comprovado e se atrasaram em Utah e Nevada. Oitenta e um homens, mulheres e crianças chegaram à Serra no final de outubro e ficaram presos na neve antes de algumas cabanas construídas no que é hoje o Lago Donner.
Desde os anos 80, arqueólogos e outros têm investigado vários trechos da trilha Forlorn que começa com uma subida de 1.000 pés (304 metros) perto do que é agora o corredor I-80, mas a rota completa que atinge os 7.000 pés (2.133 metros) continua a ser uma questão de especulação.
Há alguns anos, Crowley e Twietmeyer começaram a reunir relatos de diários e diários históricos para comparar e contrastar várias descrições dos movimentos diários da festa de fuga durante a jornada de 33 dias que acabou por salvar a vida de cerca de 40 outros.
Acabaram por identificar pelo menos seis teorias diferentes sobre a rota. Vasculhando imagens de satélite e mapas topográficos, eles partiram para o terreno para reunir observações em primeira mão em cada segmento de trilha antes de se estabelecerem nos dois mais prováveis.
Judy DePuy, membro de longa data das sociedades históricas Truckee Donner Railroad e Donner Summit, disse que os esforços anteriores para identificar a rota baseavam-se em fotos aéreas e diários que nunca foram checados de fato no terreno.
“Fazer o verdadeiro trabalho de reconhecimento vale o seu peso em ouro”, disse ela.
Crowley disse ao Reno News & Revise que eles têm 85% de certeza de que seguirão os passos originais.
Disse que eles abraçaram dois grandes princípios em sua busca para estabelecer o caminho mais autêntico – “sempre presumir que você está errado” e “não aceitar nada como verdade ou fato”.
E eles muitas vezes confiaram na premissa mais básica: os caminhantes seguem o caminho de menor resistência e esforço enquanto mantêm um rumo adequado em direção ao destino.
Bill Oudegeest, um membro fundador da Donner Summit Historical Society, fez parceria com Crowley e Twietmeyer para ajudar a verificar o trilho. Ele disse que o canibalismo é a única coisa que mais se sabe sobre o Partido Donner.
“Para a maioria das pessoas, lá a história termina, deixando de fora o heroísmo e a natureza humana lutando contra os elementos”, disse ele. “Há muito mais, e estes quatro atletas querem mudar a narrativa”.”