Apis cerana japonica
Características
SIZE: As abelhas de mel japonesas são semelhantes em tamanho à abelha de mel europeia (ou ocidental) mais familiar. As rainhas são maiores que as operárias.
COLOR: Tal como as abelhas melíferas europeias, as abelhas melíferas japonesas também têm faixas características de ouro e preto no abdómen. No entanto, as abelhas melíferas japonesas têm quatro bandas (contra três na abelha europeia) e são mais pronunciadas.
Como em todas as espécies de abelhas produtoras, as abelhas operárias têm um cesto de pólen, cientificamente chamado “corbiculum”, nas patas traseiras e um ferrão. As rainhas são normalmente de cor mais escura que as outras abelhas.
BEHAVIOR: As abelhas japonesas são conhecidas por um comportamento único chamado “bee balling”. A vespa gigante japonesa, muito maior, alimenta-se de abelhas melíferas e alimenta as suas larvas com outros insectos. Os vespões são matadores agressivos e eficientes, capazes de dizimar as colónias de abelhas. Para combater este predador, as abelhas melíferas japonesas desenvolveram um comportamento de enxameação altamente eficaz. Quando um vespão entra numa colmeia de abelhas japonesas, as abelhas operárias rodeiam-na. Vibram então os seus músculos de voo, elevando a temperatura à volta da vespa para cerca de 117 graus Fahrenheit, um nível letal para a vespa mas não prejudicial para as abelhas. No entanto, se a sua colónia for atacada por um vespeiro gigante asiático, então não podem defender-se contra ele.
A bola de abelha é um comportamento comum entre as abelhas e tem normalmente a ver com a morte de uma velha rainha. Acontece quando as operárias se tornam “desonestas”. É também um comportamento comum para muitas espécies que são atacadas por vespas.
Como as abelhas europeias, as abelhas japonesas sofrem uma metamorfose total com quatro fases de vida: ovo, larva, pupa e adulto. As abelhas melíferas japonesas vivem em colónias semelhantes às colónias de abelhas europeias, mas mais pequenas do que estas. Tipicamente, uma colónia de abelhas japonesas tem cerca de 34.000.
Estas abelhas fazem normalmente ninhos em áreas cavernosas, como árvores ocas. As rainhas são fêmeas reprodutoras, e põem um único ovo em cada célula de criação. As abelhas trabalhadoras são fêmeas não reprodutivas e são responsáveis por várias tarefas dentro da colónia, incluindo a guarda dos ovos, a limpeza da colmeia e a produção de mel. Todas as abelhas machos são zangões e são criadas para acasalar com a rainha.
À semelhança de outras espécies de abelhas melíferas, a abelha melífera japonesa vai enxamear, enviando uma pequena amostra da colónia para outro local para estabelecer uma nova colónia. As abelhas melíferas japonesas podem enxamear mais frequentemente do que outras espécies.
Habitats
As abelhas melíferas japonesas são uma subespécie da abelha melífera asiática (Apis cerana) e são nativas do Japão. São mais resistentes ao frio do que as abelhas europeias e são capazes de colher pólen em temperaturas inferiores a 50 graus Fahrenheit.
Apesar de produzirem menos mel do que as abelhas europeias, são mais eficientes. Têm um alcance menor e um período de forrageamento mais longo, permitindo-lhes visitar muitas das mesmas plantas. As abelhas melíferas japonesas são polinizadores de várias plantas, incluindo frutos, nozes, couve-flor, quiabo e cebola. São guardadas para o mel nas regiões montanhosas do Japão, onde se adaptaram ao terreno e ao clima.
Dicas de controlo
Os proprietários de casas nos Estados Unidos não terão de se preocupar com estas abelhas melíferas, pois não são encontradas no país. As abelhas melíferas asiáticas, incluindo a abelha melífera japonesa, foram vítimas do desmatamento e da perda dos locais de nidificação dentro de suas áreas de origem. Além disso, a introdução da abelha melífera ocidental no Japão contribuiu para o declínio do número de abelhas. Devido a isto, o controlo é geralmente recomendado apenas como último recurso.
No entanto, em algumas partes do mundo, incluindo a Austrália, a abelha melífera japonesa pode ser considerada uma espécie invasora. É necessária uma investigação mais aprofundada para determinar o efeito que estas abelhas terão sobre as populações nativas destas zonas, caso existam. Uma preocupação principal é a introdução de pragas transportadas pelas abelhas melíferas japonesas às quais as abelhas melíferas australianas não foram expostas.