The Ozark chinquapin (Castanea ozarkensis), às vezes chamado de castanheiro Ozark, é uma árvore de madeira dura tolerante à seca que atinge até 65 pés de altura e 2-3 pés de diâmetro. Habita as encostas rochosas superiores e os cumes das montanhas Ozark e Ouachita no Missouri, Arkansas, Oklahoma e leste do Texas (ver mapas da cordilheira). Ozark chinquapin também é encontrado no norte da Louisiana, Alabama, Mississippi, e Geórgia. Pode ter constituído até 20% das espécies encontradas na floresta temperada a oeste do Rio Mississippi. Em algumas partes, o Ozark chinquapin foi outrora uma espécie florestal dominante. Eles produziam prolíficas colheitas de nozes que tanto humanos como a vida selvagem achavam deliciosas. Floresceu no final de maio até o início de junho, após a ameaça de geada ter passado. As sementes caem de setembro até o final de outubro.
As árvores produziam uma quantidade de nozes doces todos os anos sem falha, e era procurada como uma fonte de alimento nutritiva pelos nativos americanos, primeiros colonizadores e vida selvagem. A madeira era altamente valorizada pela sua resistência à podridão e era excelente para celeiros, móveis, gravatas ferroviárias e postes de cercas. Muitos nativos de Ozark lembram-se carinhosamente de encher seus bolsos com “chinkapins” a caminho da escola.
“As nozes de Chinquapin Ozark eram deliciosas e esperávamos que elas caíssem como se você esperasse em uma colheita de milho para amadurecer,….. elas eram tão importantes assim. No topo da colina as nozes eram tão abundantes que as recolhemos com pás de lâmina plana e as carregamos nas carroças para serem usadas como alimento para o gado, para comer por nós mesmos, e para vender. Veados, ursos, perus, esquilos e uma variedade de outros animais selvagens engordavam na doce colheita de nozes que caíam a cada ano. Mas, a partir dos anos 50 e 60′s, todas as árvores começaram a morrer. Agora desapareceram todas e ninguém ouviu falar nelas”.
Esta é uma citação de um morador de Ozarks Mountains de 98 anos descrevendo o papel das árvores de Ozark chinquapin na vida da população rural. Para ler mais memórias carinhosas das árvores, clique aqui.