Atualizado: 10:30 p.m.
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Toda a delegação do Congresso de New Jersey na Casa dos EUA na quarta-feira pediu a dois membros do conselho de Trenton que pedissem desculpa ou se demitissem por defenderem o uso de um colega da frase anti-semita “Judeu-a para baixo”.”
A mulher que fez a observação, a Presidente do Conselho Kathy McBride, pediu desculpas numa reunião do conselho na terça-feira à noite.
“O anti-semitismo está em ascensão em todo o mundo e aqui mesmo em Nova Jersey”, disse a delegação, composta por 11 democratas e um republicano, em uma rara declaração conjunta. “Nunca devemos aceitar fanatismo ou ódio sob qualquer forma.”
Até o final do dia de quarta-feira, ambos os membros do conselho – Robin Vaughn e George Muschal – optaram por pedir desculpas.
“Antes de mais nada, lamento sinceramente”, disse Vaughn em uma declaração. Ela disse que estava errada ao descrever a frase como “um verbo” e não tinha a intenção de rebaixar ninguém. Ao contrário, ela disse que estava tentando defender o presidente do conselho.
“Eu não acredito que ela odeie os judeus, nem nutra sentimentos anti-semitas”, disse Vaughn. “No entanto, a minha defesa do comportamento dela foi um erro de julgamento. Minha sincera intenção é ser o melhor eleito e funcionário público possível”. Nos riscos e exigências do trabalho, serão cometidos erros. Este é o meu pedido de perdão para todos aqueles que eu possa ter ofendido. Peço respeitosamente que me permitam continuar a fazer o trabalho de construção da nossa capital”
Muschal, por sua vez, enviou por e-mail um pedido de desculpas mais conciso a um repórter: “Se ofendi alguém da comunidade judaica, peço desculpas sinceras”, disse ele.
Muschal também afirmou que um advogado da cidade judaica no centro da controvérsia disse a Muschal que não se ofendeu com a observação original e, de fato, disse que usa a frase “o tempo todo”
O advogado, Peter Cohen, riu da noção quando chegou por telefone.
“Eu não afirmei de forma alguma que usei a frase”, disse ele.
A volta e volta de quarta-feira foi a última reviravolta numa controvérsia que consumiu a política de Trenton e sujeitou os funcionários da cidade ao desprezo do estado.
Começou numa reunião à porta fechada em 5 de Setembro, quando a Presidente do Conselho Kathy McBride disse que os advogados da cidade que negociavam o processo de danos pessoais de uma mulher “podiam esperar que ela saísse e judia-la para baixo” por um valor mais baixo do acordo. Cohen supervisionou o caso.
Ouvindo os comentários na semana passada, o prefeito de Trenton, Reed Gusciora, exigiu um pedido de desculpas. Mas ao invés de emitir um imediatamente, McBride ficou em silêncio por vários dias, enquanto Vaughn e Muschal se manifestaram em sua defesa.
A frase é “apenas uma declaração de discurso”, disse Muschal em uma entrevista ao site New Jersey Globe.
“Sabe, é como um revendedor de carros, eles queriam $5.000, você os judeus a $4.000”, disse ele. “Não é nada vicioso. A expressão já foi dita milhões de vezes”
Vaughn, enquanto isso, escreveu no Facebook que a frase é “absolutamente inapropriada na cultura PC de hoje, mas para os judeus alguém abaixo é um verbo e não é anti-qualquer coisa ou indicativo de odiar os judeus”, de acordo com um screenshot publicado por The Trentonian.
A dupla mais tarde disse que acreditava que a frase era inapropriada e que os seus comentários se destinavam a defender McBride de acusações que ela usou maliciosamente.
McBride, a presidente do conselho, acabou por pedir desculpas publicamente numa reunião do conselho na terça-feira à noite.
“Na minha posição, não pode fazer ninguém sentir-se insultado ou não pode ser insensível a qualquer origem étnica, por isso estou a pedir desculpas à comunidade em geral”, disse ela, de acordo com The Trentonian.
Não está claro se o pedido de desculpas enviado por e-mail por Muschal será suficiente para apaziguar os membros do Congresso de New Jersey. Vaughn disse numa entrevista na segunda-feira que não sentiu necessidade de pedir desculpas.
Cohen, que trabalha para Trenton há quase 18 anos, disse que teve conversas particulares na segunda-feira com McBride e Muschal, que ele descreveu como uma tentativa dos membros do conselho de se conectarem com ele a nível pessoal e assegurar-lhe que não tinham a intenção de causar danos a ele ou à comunidade judaica.
Em uma entrevista na quarta-feira, Cohen elogiou McBride por garantir que membros da comunidade judaica fossem incluídos em um evento de férias multicultural há vários anos. Ele disse que McBride tinha “manifestado uma generosidade de espírito e compreensão ecumênica da comunidade judaica”
Ultimamente, disse Cohen, ele gostaria que o surto sobre uma difamação anti-semita fosse transformado em um “momento ensinável para aumentar a consciência e aumentar a sensibilidade”.”
“Espero poder trabalhar com o conselho e com o gabinete do prefeito e a administração para promover este entendimento e propósito comum”, disse ele.
Nota do editor: Esta história foi atualizada para incluir a resposta de Robin Vaughn.