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O Sistema Contra-Ordenacional, Definido

Como a reforma da justiça criminal volta a ser o centro das atenções na Virgínia, grande parte do foco é muitas vezes pago para delitos mais graves. O sistema de delitos tende a ser negligenciado nestes esforços, apesar de ser a parte dos nossos tribunais mais maduros para a reforma. Um delito é um delito criminal punível na Virgínia com uma multa de até $2500 ou pena de prisão de até 12 meses.

Na Virgínia, os delitos cobrem uma ampla gama de ofensas, desde a Classe 1 (mais grave) até a Classe 4 (menos grave). Um dos extremos do espectro inclui delitos potencialmente graves, tais como abuso doméstico ou condução sob o efeito do álcool. No outro extremo, você encontra pequenos delitos como intoxicação pública, transgressão e conduta desordeira, onde o comportamento subjacente não é particularmente prejudicial ou perigoso.

Caso de Volume e Pressão por Prazeres Culpados

Aproximadamente um em cada três americanos tem um registro criminal. Estima-se que os delitos compreendem aproximadamente 80% de todas as prisões e 80% das docas estaduais, com base em dados de prisões do FBI e outros relatórios. Em outras palavras, a maioria dos americanos experimenta a justiça criminal por meio do sistema de delitos menores. Com 13 milhões de casos de delitos leves apresentados todos os anos, juízes, promotores e defensores são muitas vezes sobrecarregados com o número de processos. A maneira mais fácil de superar essa carga de processos é resolver os casos por meio de acordos de pleito, que não exigem julgamento. Juízes frustrados e sobrecarregados de trabalho às vezes vêem os julgamentos por delito como uma perda de tempo e, portanto, punem os réus que são condenados depois de escolherem ter um julgamento longo.

Para complicar as coisas, os réus nos tribunais ocupados da Virgínia muitas vezes esperam 90 dias desde o momento em que são acusados até o momento do seu julgamento. Virgínia ainda usa caução ou “caução em dinheiro” para todos os níveis de delitos, incluindo delitos menores, o que significa que alguns arguidos devem pagar dinheiro ou permanecer na prisão até ao seu julgamento. Outros arguidos são mantidos sem caução durante meses, apesar de só serem acusados de delitos menores. O actual sistema de prisão preventiva por delitos contra-ordenacionais prejudica desproporcionadamente os pobres, que muitas vezes não podem pagar a fiança, e são obrigados a esperar na prisão. Os efeitos desses atrasos podem mudar a vida das pessoas pobres, resultando em perda de trabalho, perda de emprego, despejo e até mesmo perda da custódia de seus filhos

Como resultado desses fatores, quase todos os casos de delitos são resolvidos por meio de acordos de alegação. E embora seja típico que os casos de delito tenham disparidades raciais em acordos de pleito, estudos recentes descobriram que as disparidades raciais em acordos de pleito eram ainda maiores em casos de delitos menores. Os brancos que enfrentam acusações de delitos foram quase 75% mais prováveis do que os negros de terem todas as acusações com potencial de prisão retiradas, arquivadas ou reduzidas a acusações menores.

Felizmente para aqueles que são acusados desses delitos, a lei da Virgínia faz pouca distinção entre delitos e crimes quando se trata do que se reflete nos registros criminais. A Virgínia não tem leis de expulsão automática, e as condenações nunca são elegíveis para expulsão. Mesmo que você seja considerado inocente ou as acusações sejam retiradas, sua acusação permanece em seu registro, a menos que sejam expungidas.

Como resultado, quando um réu aceita um acordo de confissão, ela permanece em seu registro permanentemente, marcando-os para toda a vida. Mesmo uma condenação menor pode ser uma barreira para conseguir emprego, assistência habitacional, custódia de filhos, status imigratório e qualificação para empréstimos estudantis. O sistema judicial da Virgínia tornou recentemente mais fácil encontrar estes registros do tribunal online – mesmo para prisões sem condenação – através de uma nova função de busca em todo o estado. Muitos acusados de delitos menores têm pouca idéia do tipo de efeito a longo prazo que uma condenação pode ter. Outros simplesmente não sentem que têm escolha – enfrentando os danos imediatos impostos pelo encarceramento contínuo, eles tomam qualquer alternativa que lhes seja oferecida.

Criminalização baseada na raça

Um ditado comum diz: “O sistema criminal não vai apenas atrás dos criminosos; ele os faz e os define”. Isto não é menos verdade só porque a ofensa é um delito. Fingir que o sistema trata os negros e brancos igualmente ignora tanto os dados empíricos como a experiência vivida dos negros em toda a Virgínia.

O policiamento é frequentemente concentrado em comunidades de cor de baixa renda. Relatórios recentes tanto em Richmond como em Charlottesville apontam disparidades raciais em contato com a polícia. Dados do Condado de Fairfax mostram que, em 2019, os negros foram responsáveis por 18% das paradas de trânsito, apesar de representarem apenas 9% da população. Estas disparidades raciais são particularmente evidentes nas paragens de trânsito. A Lei de Policiamento Comunitário recentemente aprovada fornecerá dados sobre o perfil racial durante as paradas de trânsito na Virgínia a partir de 2021, mas a transparência é muitas vezes inexistente. Isto é especialmente verdade para as paradas de trânsito, que muitas vezes dependem da polícia para auto-reportar estes dados.

Como discutimos mais longamente no nosso último posto, cada interação entre a polícia e uma pessoa negra traz consigo o espectro da violência. Os negros foram os alvos de 45% dos incidentes de uso da força no Condado de Fairfax em 2019. A cada poucas semanas, outro caso de um Negro ser morto pela polícia como resultado de uma parada de trânsito faz a notícia. Muitos outros casos não o fazem. Somente por estas razões, é imperativo reduzir o número de interações entre policiais armados e comunidades minoritárias.

Um sistema de auto-perpetuação

Não só estas disparidades raciais prejudicam a confiança dos negros americanos na polícia, como também alimentam um sistema de auto-perpetuação. Ter um registro criminal ou uma prisão prévia muda todos os aspectos dos futuros encontros com o sistema de justiça criminal.

Por exemplo, a polícia precisa de uma causa provável para acusar um suspeito de um delito. Em teoria, a descoberta de uma causa provável por um agente e uma detenção baseada nessa descoberta só deve ser aplicada no contexto dos eventos iniciais. Na realidade, registros de prisões anteriores podem mudar uma decisão a favor da descoberta da causa provável, aumentando as chances de um indivíduo ser acusado no futuro, caso seja detido. Os agentes frequentemente conduzem buscas em bases de dados (baseadas em placas de carro) para decidir se devem conduzir uma parada de trânsito ou uma busca a um veículo. A diferença entre o aviso dado a um condutor Branco e a citação emitida a um condutor Negro tem efeitos significativos a jusante. Os registros que refletem o viés anterior são usados para reforçar esse viés que vai adiante. É um exemplo de como o racismo estrutural funciona.

Nem são estes efeitos de reforço limitados à decisão do agente de parar, revistar ou prender alguém. A existência de um registo criminal, mesmo para delitos não violentos, pode impedir os arguidos de obterem fiança para as acusações subsequentes. Da mesma forma, os procuradores confiam nos registos criminais passados quando fazem alegações futuras. Isto significa que se você tiver uma condenação prévia por delito, é mais provável que a sua próxima prisão criminal resulte em uma condenação criminal. Os juízes dependem de antecedentes criminais para decidir uma punição adequada em condenações futuras, o que significa que a sua condenação anterior por delito pode transformar uma multa futura numa pena de prisão, ou uma pena de prisão curta numa pena de prisão longa.

Ultimamente, o sistema de delitos menores utiliza as suas próprias conclusões tendenciosas para informar futuras decisões sobre onde e quem a polícia deve visar. Ele coloca as minorias em maior exposição à polícia, aumentando as oportunidades de prisão e uso da força.

Um sistema maduro e pronto para a reforma na Virgínia

Quando usamos o sistema contra-ordenacional para lidar com delitos de menor nível, perpetuamos a crença de que devemos confiar na polícia e nas prisões para resolver problemas sociais. Quanto mais crimes estiverem nos livros, mais ferramentas a polícia tem para iniciar paradas e buscas. E quanto mais paradas e buscas são feitas, mais disparidades raciais e financeiras aumentam.

Um número de reformas poderia reduzir o impacto que ser acusado ou condenado por delitos menores tem sobre os virgens:

1. Substancialmente reduzir o número de delitos que a polícia pode usar para encostar alguém. Acabaram-se as paragens de veículos por violação de equipamentos, tingimento de janelas, objectos pendurados, etc.

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   Reforma o sistema que rotineiramente mantém o acusado na prisão enquanto descobrimos se ele cometeu ou não um delito. Eliminar a fiança em dinheiro é uma boa idéia, mas também podemos adotar reformas mais amplas da justiça pré-julgamento que tornariam ilegal prender pessoas acusadas da maioria dos delitos antes do julgamento.

3. Fazer com que as condenações por delito (se não todas as condenações) sejam elegíveis para expulsão, para que não alterem permanentemente a vida de alguém após a condenação. Expulse automaticamente qualquer ofensa que não resulte em condenação.

Também devemos continuar a procurar oportunidades para descriminalizar o comportamento sempre que possível. O código de delito está repleto de delitos que criminalizam comportamentos indesejados mas inofensivos. Embora os delitos possam não parecer uma grande coisa, na Virgínia o seu impacto é por vezes irreversível.