História
No final dos anos 80, a epidemia de SIDA tinha impactado a vida de centenas de milhares de pessoas em todo o mundo. A comunidade LGBT da cidade de Nova York estava entre as mais atingidas. A inação do governo e a apatia e histeria do público levaram ao discurso apaixonado do ativista Larry Kramer em 10 de março de 1987, no Centro de Serviços Comunitários Lésbicos e Gays (agora Centro Comunitário LGBT), em Greenwich Village. Como resultado, dois dias depois, formou-se a AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), um grupo de acção política que procurou afectar a mudança e chamar a atenção generalizada para a crise da SIDA. “Silêncio = Morte”, que se tornou seu lema e foi usado em muitas de suas imagens, foi adotado a partir do cartaz icônico desenhado em 1986 pelo Projeto Silêncio = Morte, que mais tarde se tornou Gran Fury, um coletivo de arte ativista formado dentro do ACT UP em janeiro de 1988.
O primeiro alvo (e contínuo) do grupo foi a indústria farmacêutica, que estava lucrando com a crise da AIDS, vendendo medicamentos que a maioria das pessoas vivendo com HIV/AIDS não podia pagar. ACT UP também acusou a indústria de não fazer pesquisas para encontrar uma cura ou melhores tratamentos para a AIDS. Quatro manifestações aconteceram em Wall Street, o principal centro financeiro do mundo e sede da Bolsa de Nova York, nos anos 80 e 90.
1987 Demonstração na Broadway e Wall Street
ACT UP, a primeira demonstração de sempre, aconteceu em 24 de março de 1987, no movimentado cruzamento de Wall Street e Broadway, perto da Igreja da Trindade. O local foi escolhido com o objectivo de causar uma grande perturbação durante a hora de ponta da manhã. Cerca de 250 manifestantes, muitos dos quais deitados na rua e/ou com cartazes, pediram uma ação corporativa e governamental para acabar com a crise da AIDS, que por essa altura já durava há mais de cinco anos. O grupo visou especificamente Burroughs Wellcome – a empresa farmacêutica que fabricava o AZT de alto preço, o único medicamento aprovado contra a AIDS na época – e a Food and Drug Administration (FDA). Uma efígie do Comissário da FDA, Frank Young, pendurada na fachada da Igreja da Trindade. Os manifestantes cantavam frases como “Estamos zangados, queremos acção” e “Libertem esses medicamentos”. Dezessete pessoas foram presas.
Um folheto anunciando o protesto enumerou várias exigências imediatas, incluindo a libertação de medicamentos que salvam vidas pela FDA, a disponibilidade de medicamentos a preços acessíveis, educando o público para combater a propagação da SIDA, e decretando políticas para acabar com a discriminação relacionada com a SIDA no local de trabalho, na habitação, nos seguros e no tratamento médico. Logo após a manifestação, a FDA anunciou que encurtaria seu processo de aprovação de medicamentos em dois anos (um processo que normalmente poderia levar até nove anos, tempo que aqueles que então viviam com o HIV não tinham).
First Anniversary of the 1987 Demonstration
Em 24 de março de 1988, ACT UP realizou outra manifestação na Broadway e Wall Street, para marcar o aniversário de um ano de sua primeira ação. O grupo, tendo crescido em tamanho desde a sua primeira formação, conseguiu organizar uma manifestação muito maior de mais de 1.000 pessoas para protestar contra as empresas farmacêuticas e a inacção do governo. Manifestantes também se reuniram na Trinity Place e na Rector Street. As pessoas cantaram “Acabaram-se os negócios como de costume”, pois 111 pessoas foram presas. Gran Fury fotocopiou milhares de notas de dólar com mensagens nas costas que depois foram espalhadas pelas ruas para os transeuntes pegarem.
ACT UP’s website notes that “AIDS activism” as a concept had gained credibility by this time.
1989 Demonstração na Bolsa de Nova York
Em 14 de setembro de 1989, ACT UP liderou um comício ao meio-dia de 350 pessoas em frente à Bolsa de Nova York, novamente visando Burroughs Wellcome e outras empresas. A manifestação foi planejada para coincidir com as realizadas em São Francisco e Londres naquele dia.
“…desencadeou centenas de buzinas de nevoeiro que ecoaram pelas estreitas ruas de Manhattan, atraindo pessoas tão altas quanto o 30º andar dos edifícios para suas janelas”.
Separados do rally do meio-dia, os membros ACT UP Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe e James McGrath infiltraram-se na Bolsa de Valores naquela manhã. A eles se juntaram os membros Robert Hilferty e Richard Elovitch, que fotografaram a ação. Acorrentando-se à varanda VIP, eles jogaram notas falsas de 100 dólares no pregão e interromperam o sino de abertura pela primeira vez na história. As fotografias foram entregues à Associated Press e a história se tornou nacional. Como resultado destas demonstrações, Burroughs Wellcome baixou o preço do AZT quatro dias depois.
Aniversário do décimo aniversário da Demonstração de 1987
Em 24 de março de 1997, o décimo aniversário da primeira demonstração do ACT UP, o grupo retornou a Wall Street. A ação, chamada “Crash the Market”, protestou novamente contra a exploração das empresas farmacêuticas, mas também contra os cortes no financiamento da Medicaid. ACT UP capítulos de Nova York, Los Angeles, São Francisco, Atlanta, Washington, D.C., Las Vegas, Filadélfia e Oberlin, Ohio, trouxeram mais de 500 ativistas, que se reuniram às 7:30 da manhã junto à fonte no City Hall Park. Depois marcharam para sul até Wall Street, cantando “Nós morremos – eles ganham dinheiro” e “Wall Street negocia com pessoas com AIDS!” Também foram feitas exigências para as audiências do Congresso sobre o preço dos medicamentos contra a SIDA. Os manifestantes apressaram as portas da Bolsa de Valores ou sentaram-se nas ruas. Durante a manifestação, 73 pessoas (na maioria mulheres) foram presas por atos de desobediência civil.