Blueberries trazem uma sensação de nostalgia. Eles evocam memórias de mãos azuis da colheita de bagas silvestres e línguas azuis de estalar todas as outras em nossas bocas. Eles nos lembram o cheiro de tortas caseiras, scones e muffins que saem do forno no final do verão. E são a prova de que às vezes os melhores ingredientes são os simples que você pode encontrar no seu próprio quintal.
Celebramos esta cultura quintessencialmente americana na nossa Triple Berry Blend Seed Bar, a primeira barra 88 Acres já feita. Elas também brilham na nossa Barra de Verão Blueberry Lemon Seed Bars. Nós até adicionamos pó de mirtilo ao nosso Smoky Chipotle Dressing para um flare frutado. Em resumo, nós compartilhamos um amor distinto por mirtilos – e acontece que devemos tudo isso a um botânico inteligente e um agricultor determinado de Nova Jersey.
O PRIMEIRO BLUEBERRY
O mirtilo selvagem é uma das quatro bagas nativas da América do Norte, juntamente com arando, amoras e framboesas. A domesticação do mirtilo foi alcançada por dois estranhos que uniram forças no início dos anos 1900. Frederick Coville, botânico da USDA, e Elizabeth White, filha de um agricultor de mirtilos de Nova Jersey, trabalharam juntos para criar um mirtilo comercial. Juntos, eles polinizaram centenas de plantas de mirtilo para encontrar aquelas que produziam altos rendimentos de bagas grandes e doces. Em 1916, eles tinham encontrado a variedade perfeita de mirtilo, a Rubel, que rapidamente chegou às fazendas em todo o país, adaptando-se aos novos climas à medida que ia.
Hoje, existem mais de 25 variedades diferentes de mirtilo cultivadas e vendidas em todo o país. Novas variedades foram desenvolvidas para produzir frutas em diferentes épocas do ano, desde o início da primavera até o final do outono, para que possamos apreciá-las por tantos meses quanto a natureza permitir. Mas acontece que o cultivo de mirtilos é difícil porque requerem solos muito ácidos, que não são adequados para o cultivo da maioria das outras culturas.
FROM BUSH TO BUSHEL
As plantas de mirtilos, da mesma família que os arandos, são inicialmente estabelecidas a partir de sementes. Uma vez que são totalmente cultivadas, mais raízes se espalham pelo solo, que crescem em novos arbustos de mirtilo nas proximidades. Cada novo arbusto que cresce a partir das raízes do original é geneticamente diferente dos seus vizinhos. Os mirtilos silvestres crescem em arbustos baixos que têm apenas 4 a 15 polegadas de altura, enquanto os mirtilos comerciais crescem em plantas de arbustos altos que podem atingir até 2 metros de altura.
Plantas de mirtilo têm horas de frio, que são o número de horas que a planta passa com o tempo abaixo dos 45 graus. Estas horas de frio são essenciais para a planta de mirtilo porque esta mantém a planta adormecida o tempo suficiente até estar pronta para produzir nova folhagem e frutos na primavera. As horas de frio mudam dependendo da variedade e do local onde ela é cultivada. Por exemplo, mirtilos cultivados no sul dos EUA precisam de 0 a 250 horas de frio, enquanto mirtilos cultivados na Nova Inglaterra podem precisar de 900-1200 horas de frio.
Facto: Para o melhor rendimento de mirtilos, é recomendado ter duas a quatro colmeias de abelhas por acre de arbustos de mirtilo.
Na primavera, a planta de mirtilo floresce com flores brancas em forma de copa durante um período de duas a quatro semanas. Uma vez polinizada pelas abelhas, cada flor acaba por se tornar uma mirtilo que começa dura e verde, depois torna-se roxo-avermelhado, e finalmente transforma-se num rico azul revestido por um brilho prateado chamado “floração”. A floração sinaliza que os mirtilos estão no seu auge de frescura e estão prontos para serem colhidos. Os mirtilos são colhidos à mão e os arbustos são passados por máquinas para recolher os bagos maduros que restam. Após a época da colheita terminar no outono e inverno, suas folhas e caules tornam-se um vermelho brilhante.
Arvore desenvolveu o primeiro mirtilo domesticado, os EUA ainda é o maior produtor mundial de mirtilo, crescendo mais de meio bilhão de libras em 2018. Nos EUA, 38 estados cultivam mirtilos comerciais, com Washington, Oregon, Michigan, Nova Jersey, Geórgia e Arkansas como alguns dos maiores produtores de mirtilo. Mas o Maine é provavelmente o estado que nos vem à mente quando pensamos em mirtilos, porque ainda é o maior produtor mundial de mirtilos silvestres que crescem em pequenos arbustos a cerca de um metro do chão. Cerca de 10% de todos os mirtilos cultivados na América do Norte vêm do Maine.
BERRY HEALTHY
Blueberries são um dos frutos mais populares porque são ricos em antioxidantes. Os antioxidantes são compostos poderosos encontrados em alguns alimentos que protegem nossas células de danos e nos protegem contra muitos dos fatores relacionados ao envelhecimento, como os distúrbios neurodegenerativos. Descobriu-se que as amoras-azuis contêm os níveis mais elevados de antioxidantes de qualquer outra fruta ou vegetal comumente consumido.
As amoras-azuis também contêm altas quantidades de vitamina C, que impulsiona o nosso sistema imunológico, vitamina K, que promove a saúde óssea e do sangue, e manganês, que promove a saúde óssea e ajuda a converter proteínas, carboidratos e gordura em energia. Como muitas outras frutas e vegetais, os mirtilos também contêm altas quantidades de fibras, o que é essencial para a saúde do coração e intestino, enquanto também nos mantém mais cheios por mais tempo quando incorporados em lanches e refeições.
Mirtilos frescos estão agora disponíveis nas mercearias dos EUA durante todo o ano. Você pode comprar mirtilos norte-americanos entre abril e setembro, e mirtilos sul-americanos durante os outros meses. Mais da metade de todos os mirtilos são vendidos frescos, mas os restantes são congelados ou secos para serem usados em tudo, desde smoothies a barras de granola.