A alta cultura do Ocidente teve origem nas tradições do mundo clássico da vida intelectual e estética na Grécia Antiga (do século VIII a.C. – 147 d.C.) e na Roma Antiga (753 a.C. – 476 d.C.). Na tradição clássica greco-romana, o modo ideal de linguagem foi publicado e preservado em obras de estilo elevado (gramática correta, sintaxe e dicção). Certas formas de linguagem usadas por autores em épocas valorizadas foram mantidas na antiguidade e no Renascimento como eternos modelos válidos e padrões normativos de excelência; por exemplo, o dialeto ático do grego antigo falado e escrito pelos dramaturgos e filósofos do Pericero Atenas (século V a.C.); e a forma do latim clássico usado na “Idade de Ouro” da cultura romana (c. 70 a.C. – 18 d.C.) representada por figuras como Cícero e Virgílio. Esta forma de educação era conhecida pelos gregos como παιδεία, que foi traduzida pelos romanos para o latim como humanitas, uma vez que refletia uma forma de educação visando o refinamento da natureza humana, e não a aquisição de habilidades técnicas ou vocacionais. De fato, o mundo greco-romano tendia a ver esse trabalho manual, comercial e técnico como subordinado a atividades puramente intelectuais.
Da idéia do homem “livre” com suficiente lazer para buscar tal refinamento intelectual e estético, surgiu a distinção clássica entre as artes “liberais” que são intelectuais e feitas para seu próprio bem, em oposição às artes “servil” ou “mecânicas” que eram associadas ao trabalho manual e feitas para ganhar a vida. Isso implicava uma associação entre a alta cultura e as classes altas, cuja riqueza herdada proporcionava esse tempo para o cultivo intelectual. O cavalheiro de leis não sobrecarregado pela necessidade de ganhar a vida, era livre para se dedicar a atividades próprias de tal “homem livre” – aquelas consideradas como envolvendo verdadeira excelência e nobreza, em oposição à mera utilidade.
Durante o Renascimento, os valores intelectuais clássicos da cultura Græco-Romana totalmente redescoberta eram o capital cultural das classes altas (e as aspirantes), e visavam o desenvolvimento completo das faculdades intelectuais, estéticas e morais humanas. Este ideal associado ao humanismo (termo posterior derivado das humanidades ou studia humanitatis), foi comunicado na Itália renascentista através de instituições como as escolas da corte renascentista. O humanismo da Renascença logo se espalhou pela Europa, tornando-se a base da educação de classe alta durante séculos. Para o homem e a mulher socialmente ambiciosos, que pretendem elevar-se na sociedade, O Livro da Corte (1528), de Baldasare Castiglione, instrui o leitor a adquirir e possuir conhecimentos dos Clássicos Græco-Romanos, sendo a educação parte integrante da sócio-persa do aristocrata. Uma contribuição chave do Renascimento foi a elevação da pintura e da escultura a um status igual ao das artes liberais (daí as artes visuais perdidas para as elites qualquer associação negativa persistente com o artesanato manual). Os primeiros tratados renascentistas de Leon Battista Alberti foram fundamentais a este respeito.
A evolução do conceito de alta cultura foi inicialmente definida em termos educacionais em grande parte como estudo crítico e conhecimento das artes e humanidades Græco-Romanas que forneceram grande parte dos fundamentos para as culturas e sociedades europeias. No entanto, o patrocínio aristocrático durante a maior parte da era moderna foi também fundamental para o apoio e criação de novas obras de alta cultura em toda a gama das artes, música e literatura. O desenvolvimento prodigioso subsequente das línguas e culturas europeias modernas significou que a definição moderna do termo “alta cultura” abrange não apenas textos gregos e latinos, mas um cânone muito mais amplo de livros literários, filosóficos, históricos e científicos selecionados, tanto em línguas antigas como modernas. De importância comparável são as obras de arte e música consideradas da mais alta excelência e ampla influência (por exemplo, o Parthenon, a pintura e escultura de Michelangelo, a música de J. S. Bach, etc.). Juntos estes textos e obras de arte constituem os artefatos exemplares que representam a alta cultura do mundo ocidental.
Tradições culturaisEditar
No ocidente e em algumas tradições do leste asiático, a arte que demonstra a imaginação do artista recebe o status de alta arte. No Ocidente esta tradição começou na Grécia Antiga, foi reforçada na Renascença, e pelo Romantismo, que eliminou a hierarquia de géneros dentro das artes plásticas, que se estabeleceu na Renascença. Na China havia uma distinção entre a pintura literária feita pelos estudiosos e o trabalho produzido por artistas comuns, trabalhando em estilos muito diferentes, ou as artes decorativas como a porcelana chinesa, que eram produzidas por artesãos desconhecidos que trabalhavam em grandes fábricas. Tanto na China como no Ocidente a distinção foi especialmente clara na pintura de paisagens, onde durante séculos as vistas imaginárias, produzidas a partir da imaginação do artista, foram consideradas obras superiores.
Capital culturalEditar
Na Europa e nas Américas socialmente estratificadas, uma imersão em primeira mão na alta cultura do Ocidente, a Grande Volta à Europa, foi um rito de passagem que complementou e completou a educação do livro de um cavalheiro, da nobreza, da aristocracia e da burguesia, com uma perspectiva mundana da sociedade e da civilização. O passeio pós-universitário pelos centros culturais da Europa foi um benefício de classe social do capital cultural transmitido através das instituições de alto estatuto (escolas, academias, universidades), destinado a produzir o cavalheiro ideal dessa sociedade.
O conceito europeu de alta cultura incluía o cultivo de refinada etiqueta e modos; a educação do gosto nas artes plásticas como a escultura e a pintura; uma apreciação da música clássica e da ópera nas suas diversas formas históricas e miríades; o conhecimento das letras humanas (literae humaniores) representadas pelos melhores autores gregos e latinos, e mais amplamente das tradições das artes liberais (e.g. filosofia, história, drama, retórica e poesia) da civilização ocidental, bem como um conhecimento geral de conceitos importantes em teologia, ciência e pensamento político.