Beta-adrenérgicos estão há muito tempo sob escrutínio especial devido ao seu potencial de cardiotoxicidade. Para avaliar a segurança de doses elevadas de salbutamol administrado por inalador de dose calibrada (MDI) com espaçador no ambiente de emergência (DE), 11 pacientes (idade média 33 +/- 12,2 anos) com asma aguda grave foram estudados. Todos os pacientes foram tratados com 400 microgramas de salbutamol em intervalos de 10 minutos durante 3 horas (1.200 microgramas a cada 30 minutos ou 7.200 microgramas a 180 minutos). Houve aumento significativo do volume expiratório forçado no primeiro segundo (VEF1) e pico de fluxo expiratório (PFE) (P < .01), com um aumento médio líquido de 90,4% e 80,1%, respectivamente. Uma redução significativa (P< .01) da freqüência cardíaca foi observada com o tratamento. Ao final do protocolo, as reduções variaram de 7 batimentos/min a 35 batimentos/min (diminuição média 10,6 +/- 10,5 batimentos/min). Não houve prolongamento no intervalo QTc. A média do potássio sérico basal foi de 4,23 +/- 0,53 mmol/L e diminuiu não significativamente após o tratamento para 3,99 +/- 0,62 mmol/L. Apenas 4 pacientes apresentaram decréscimos líquidos. Não houve alterações significativas na saturação de oxigênio e na glicose plasmática. O nível médio de salbutamol no final do tratamento foi de 10,0 +/- 1,67 ng/mL. Estes dados apoiam a noção de que o tratamento de pacientes com asma aguda na DE com 2,4 mg de salbutamol por hora administrado por MDI e espaçador produz broncodilatação satisfatória, baixa concentração sérica, e efeitos extrapulmonares mínimos.