Alai

De longe os exemplos mais impressionantes da arquitectura grega do período Alto Clássico foram os edifícios construídos sob Péricles para a Acrópole Ateniense. A arquitetura da Acrópole, que é de várias formas uma clara demonstração de orgulho cívico, também exibe considerável sutileza de design em seu uso das ordens dóricas e iônicas. O conjunto dos principais edifícios – o Pártenon, um templo para Atena; o Erechtheum, um templo que abriga vários cultos; e a monumental porta de entrada para a Acrópole, a Própila – mostra as ordens usadas em contraste deliberado: o Erechtheum fornece uma contrapartida iónica decorativa para o dórico severo do Pártenon, que tem um friso iônico; e na Própila, colunas de ambas as ordens se complementam.

O Parthenon, desenhado pelo arquitecto Ictinus, é um edifício mais amplo, mais imponente que a maioria dos templos dóricos, com uma fachada de oito colunas em vez das habituais seis. Com o estilo dórico quadrangular sempre houve a possibilidade de dar uma impressão de imobilidade monótona, perigo que foi parcialmente evitado no período arcaico através do uso de colunas e capitéis salientes. No período clássico – e melhor observado no Pártenon – um desvio sutil da linearidade rigorosa realiza a mesma correção. O Pártenon foi o local de exposição de uma grande estátua de Atena pelo escultor Phidias, uma estátua que homenageou a deusa da cidade. Tais implicações óbvias do orgulho cívico são realçadas pelo retrato inigualável de um acontecimento contemporâneo no friso do edifício: a procissão dos cidadãos na festa anual em honra de Atena.

O Erechtheum era um edifício mais complicado do que o Parthenon; construído num local estranho, também tinha de servir diferentes cultos, o que significava que o seu arquitecto tinha de projectar um edifício com três pórticos e três andares diferentes. O seu alpendre cariático, com figuras de mulheres para colunas, faz uso de um antigo motivo asiático que tinha aparecido anteriormente, em tesouros arcaicos em Delphi. A Propylaea foi concebida por Mnesicles, que teve de adaptar as rígidas convenções da construção em colunata a um local em forte ascensão. Na precisão e acabamento da sua execução, que complementa a brilhante inovação do seu design, estes três edifícios não tinham rival no mundo grego.

Nesta altura, o uso das encomendas já não estava confinado aos edifícios do templo. O mercado de Atenas era adornado com vários edifícios públicos nos quais as ordens eram aplicadas a estruturas de diferentes planos: a estoa de colunata, ou pórtico, uma casa do conselho, e até mesmo um clubhouse circular para oficiais do estado. Os edifícios cênicos dos teatros também começaram a receber tratamento monumental, embora a ação ainda acontecesse na orquestra circular plana e os assentos ainda fossem, em sua maioria, de madeira (ou estavam faltando – o público sentado na encosta nua que geralmente era escolhido para locais de teatro) em vez de pedra. Vários novos templos dóricos foram também construídos na cidade baixa de Atenas e na zona rural do Sótão. A ordem iônica foi usada apenas para os templos menores, como para o Templo de Athena Nike na Acrópole; mas mesmo que o iônico nunca fosse usado como ordem exterior para grandes edifícios no continente grego, Atenas contribuiu com novas formas de base de colunas para a ordem.

Em Bassae, na remota Arcádia, nas montanhas do Peloponeso, foi construído um templo dórico para Apolo, incorporando variantes incomuns na coluna iônica do interior e um novo tipo de capital, que tinha duas filas de folhas de acanto enroladas abaixo das volutas – a primeira capital coríntia registrada. Este tipo foi alegadamente inventado pelo escultor-arquiteto Callimachus para fornecer uma alternativa para a ordem iónica que podia ser vista de qualquer lado e assim colocada nos cantos ou em interiores. Era difícil de esculpir, no entanto, e era lento para ganhar favores na Grécia.