Ele não tem os principais sintomas do Covid-19: “Eu não tenho febre”, diz ele. “Não me sinto com falta de ar.” O mais provável, diz ele, é provavelmente um resfriado menor, ou simplesmente uma reação respiratória a temperaturas que mudam rapidamente nesta época do ano.
“Você tem que olhar para o quadro inteiro, não apenas um sintoma e depois entrar em pânico”
Gulick tem o cuidado de notar que tem havido relatos de pessoas com sintomas semelhantes aos da gripe que acabam por envolver infecções por vírus corona. E embora seja pouco provável que um corrimento nasal sozinho seja um sinal de Covid-19, é muito cedo para descartar completamente essa possibilidade. Na verdade, enquanto as crianças tendem a ter sintomas mais leves de Covid-19 do que os adultos, dados iniciais sugerem que as crianças podem apresentar febre, coriza e tosse, de acordo com a Faculdade de Medicina de Harvard. A única maneira de saber com certeza é através de testes.
Então Gulick entende porque as pessoas podem ter medo de seus próprios farejos hoje em dia. Ainda assim, uma cócegas na garganta “não é motivo para pânico”, diz ele. “Você tem que olhar para o quadro inteiro, não apenas um sintoma e depois entrar em pânico”
Não há nada como uma pandemia de um novo e mal compreendido vírus para trazer à tona o hipocondríaco em todos nós. É normal e natural, dizem os psicólogos.
Nós humanos somos propensos ao medo irracional de coisas que são muito improváveis de causar o nosso desaparecimento, sejam tubarões, cobras, aviões, ou doenças. A tendência inata ao medo do desconhecido ajuda-nos a manter-nos vivos. Também pode causar ansiedade improdutiva.
“Isto se resume a comportamentos humanos muito básicos em torno da sobrevivência e está relacionado com a forma como evoluímos ao longo do tempo”, explica Jed Magen, um psiquiatra e professor associado da Michigan State University. “Como estávamos nos desenvolvendo a partir de espécies humanas anteriores, estar atentos aos perigos do meio ambiente tinha valor de sobrevivência”. Se houver um ruído na grama alta, provavelmente é apenas o vento, mas se você não ficar muito alerta e talvez correr quando isso acontecer, se for realmente um leão, você pode morrer”
Esse fato da vida para eons ancestrais nos deixou alerta para qualquer perigo, especialmente ameaças novas e desconhecidas como o coronavírus.
O stress das nossas vidas completamente levantadas neste momento pode, por si só, causar fadiga geral, mal-estar ou mesmo algum aperto no peito.
O desafio, diz Magen à Elemental, é não exagerar os sinais de perigo. A ansiedade excessiva em relação a um barulho na grama funcionava bem no passado, mas é menos útil com um vírus que você não pode ver e uma doença não pode fazer muito.
“Então não é surpreendente que muitas pessoas, como alguém que tem hipocondria, interpretem sinais exagerados e sintam que podem ter uma doença, neste caso Covid-19”, diz Magen.
Soothed by science
Uma constipação típica começa frequentemente com uma dor de garganta, seguida de espirros, congestão e um nariz a pingar. A menos que piore notavelmente, geralmente permanece no sistema respiratório superior. A gripe começa frequentemente com dores e calafrios no corpo, febre, depois muitas vezes dor de cabeça e às vezes tosse, e em alguns casos sintomas semelhantes aos do frio também.
Covid-19 frequentemente causa poucos sintomas. Algumas pessoas ficam infectadas, e espalham a doença, sem sequer perceberem que estão doentes. Mas em casos moderados a graves, há três sintomas comuns que normalmente aparecem numa progressão típica:
“A febre está lá, depois a tosse, depois a falta de ar”, diz Gulick.
Outros sintomas, incluindo dores musculares, são menos comuns com a Covid-19, mesmo raros, e podem ou não ocorrer mesmo em casos graves. Problemas gastrointestinais como vômitos ou diarréia também são incomuns, exceto nos casos em que a doença progride para um estágio grave.
“Covid-19 tende a entrar mais nos pulmões” do que uma gripe ou resfriado, explica Gulick. O sistema imunológico reage, causando inflamação do tecido pulmonar que força a tosse. “E então a falta de ar é o que realmente começa a indicar que você tem algo sério acontecendo.”
O primeiro conselho de Dubovsky para qualquer um que luta com ansiedade ou está preocupado com o que sente fisicamente neste momento: “Desligue as notícias de 24 horas.”
Aquela pessoa que tem febre neste momento deve levá-la muito a sério. Quer seja um sinal de gripe ou Covid-19 ou outra coisa qualquer, isso indica potencialmente alguma doença infecciosa que você não quer compartilhar, e que você quer, no mínimo, monitorar de perto e consultar um profissional de saúde sobre.
Meanwhile, o estresse de nossas vidas totalmente levantadas neste momento poderia, por si só, causar fadiga geral, mal-estar, ou mesmo algum aperto no peito.
“O aperto no peito, o tipo de coisa que você esperaria com estresse, não é um sintoma característico” de Covid-19, diz Barry Bloom, PhD, um imunologista e especialista em doenças infecciosas da Harvard T.H. Chan School of Public Health. A dificuldade respiratória causada por uma infecção por coronavírus é uma sensação distinta de não conseguir entrar ar suficiente, diz Bloom.
A hipocondríaca em todos nós
Hipocondria, o que normalmente chamamos de hipocondria, pode ser uma doença séria, caso em que consiste em “uma preocupação com a ideia de estar doente e gastar tanto do seu tempo e esforço procurando um diagnóstico e tratamento que você não pode funcionar normalmente”, explica o Dr. Steven Dubovsky, presidente do departamento de psiquiatria da Escola Jacobs de Medicina e Ciências Biomédicas da Universidade de Buffalo.
“Em formas mais menores, as preocupações hipocondríacas são comuns em todos nós quando nos sentimos estressados”, diz Dubovsky. “Todos, se não se sentem bem ou estão sob stress, ficam um pouco preocupados consigo próprios e começam a preocupar-se com a sua saúde”. Especialmente agora, com a barragem de notícias sobre surtos e mortes ao redor do globo. “Quando você sente que está em perigo, ou está estressado ou ansioso, você vai naturalmente estar mais consciente de pequenas disfunções corporais que nos acontecem o tempo todo.”
Parte do problema é que somos otários de anedotas. Os cientistas estabeleceram que o risco de doença grave e morte por Covid-19 aumenta com a idade. Mas se você ouviu a notícia de que um bebê e um adolescente morreram de Covid-19 na China, você pode então generalizar para a noção de que os bebês ficam com o coronavírus. “Não”, diz Dubovsky. “Foi relatado um bebé que o teve, entre milhares e milhares de pessoas que têm esta doença.”
O primeiro conselho de Dubovsky para qualquer um que lute com ansiedade ou se preocupe com o que sente fisicamente neste momento: “Desligue as notícias de 24 horas.”
Depois afaste-se e procure alguma perspectiva. Dubovsky pensa nesta altura no ano passado. Muita gente não se sentia bem. Algumas tinham febre. Algumas tinham tosse ou fungos. Depois, como agora, era a época do frio e da gripe, com a época das alergias a surgir. “Toda a gente estava doente com alguma coisa”, diz ele. Só não demos atenção porque não nos tinham dito para temermos algo novo, misterioso e mortal.
Para a paz de espírito, e para o bem-estar físico, é crucial tomar as precauções que os especialistas em saúde estão encorajando, desde o distanciamento social até a lavagem adequada das mãos, Dubovsky diz.
“Se você tem dores ou calafrios no corpo, tome sua temperatura, como esses podem ser um sinal de febre”, sugere Gulick. Ele enfatiza a consciência sobre o pânico, e a necessidade de mais e mais rápidos testes para o Covid-19. As pessoas não devem ignorar os sintomas que são improváveis de indicar a doença, ele diz, “mas elas não precisam entrar em pânico e pensar que o fim do mundo está aqui porque elas têm diarréia ou náusea”
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