O que é ambliopia?
O sistema visual desenvolve-se rapidamente durante os primeiros sete a dez anos de vida de uma criança, quando se desenvolvem ligações importantes que permitem a passagem de luz entre o cérebro e os nervos ópticos. A ambliopia, também conhecida como “olho preguiçoso”, ocorre quando o cérebro favorece um olho e desenvolve caminhos para apenas um olho. A condição tipicamente começa na infância ou primeira infância.
Ambliopia é a causa mais comum de problemas de visão em crianças, afetando 2 a 3 em cada 100 crianças. Se tratada precocemente, muitas vezes pode ser corrigida. Se não for tratada, a ambliopia pode prejudicar permanentemente a visão e a percepção de profundidade.
A condição muitas vezes ocorre em famílias. As chances de uma criança desenvolver ambliopia são maiores se um dos pais ou um irmão tiver a condição.
Existem três tipos de ambliopia:
- Ambliopia refractiva – Esta forma de ambliopia pode ocorrer quando há uma diferença de focalização entre os dois olhos. Isto pode ser causado por condições tais como astigmatismo, hipermetropia ou miopia. O cérebro só vê com o olho mais forte, e como consequência, a visão no olho mais fraco não se desenvolve. Em alguns casos, a visão pode não se desenvolver adequadamente em ambos os olhos quando há um problema significativo de focalização de ambos os olhos. Como não há sinais visíveis deste tipo de ambliopia, e a criança pode não perceber que há um problema, a condição muitas vezes passa despercebida até um teste de visão da criança.
- Ambliopia estrabísmica – Esta forma de ambliopia pode ocorrer quando os olhos não estão alinhados corretamente e um olho cruza para fora ou para dentro. Estrabismo e ambliopia afectam entre 2 a 4% da população.
- Ambliopia privação – Esta forma de ambliopia pode desenvolver-se quando uma criança tem cataratas em um ou ambos os olhos que prejudicam a sua visão. As cataratas são raras em crianças, mas podem ocorrer em famílias. As cataratas estão presentes no nascimento, pouco depois do nascimento, ou se desenvolvem como resultado de trauma, uso de esteróides, ou outras doenças infantis.
Os médicos recomendam tratar uma criança com ambliopia antes dos 7 anos de idade, enquanto o cérebro ainda está amadurecendo, mas para os melhores resultados possíveis, o tratamento deve começar antes dos 5 anos de idade. Embora o tratamento possa melhorar a visão dos adolescentes com ambliopia, não há tratamento que possa restaurar a visão ao normal nessa idade.
Quais são os sintomas da ambliopia?
Os sintomas da ambliopia são geralmente subtis, se é que existem de todo. A criança pode não notar que algo está errado e pode não dizer nada. Os pais ou professores podem notar um dos seguintes sintomas:
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- olhos desalinhados (strabismus)
- sem visão freqüente, ou dificuldade em ver
- inclinar ou virar a cabeça para ver melhor
- fechar ou cobrir um olho para ver
Desde que o olho sem ambliopia tem uma visão excelente, geralmente não há sintomas, e a ambliopia é mais frequentemente descoberta durante um exame de visão de rotina.
O que causa a ambliopia?
Ambliopia ocorre quando um olho vê melhor do que o outro e o cérebro ignora as imagens desfocadas do outro olho. As ligações entre o cérebro e o olho mais forte ficam mais fortes e as ligações entre o cérebro e o olho mais fraco diminuem.
Os seguintes problemas visuais podem desencadear ambliopia:
- Erros de refracção: Astigmatismo, hipermetropia ou miopia – a forma do olho não dobra a luz correctamente para que a visão da criança fique desfocada num só olho, míope ou clarividente. Erros refrativos podem ser corrigidos com óculos, mas em crianças pequenas os erros refrativos têm poucos sintomas e só são detectados com um teste de visão.
- Strabismus: O olho de uma criança pode atravessar sem razão aparente. O olho e o cérebro ficam desalinhados para que os olhos apontem em diferentes direcções. O cérebro compensa, ignorando os sinais do olho cruzado. O olho que é ignorado perde a visão da ambliopia.
- Questão estrutural: Uma pálpebra caída ou catarata num olho prejudica a visão e o cérebro responde prestando atenção a um olho saudável e ignorando a má imagem no olho com deficiência.
Ambliopia tende a correr em famílias. Uma criança corre maior risco de desenvolver a condição se um dos pais ou irmão tiver ambliopia. Crianças nascidas prematuras ou que têm atrasos de desenvolvimento também estão em maior risco.
Como cuidamos da ambliopia
O Departamento de Oftalmologia do Boston Children’s Hospital oferece o que há de mais recente e melhor em diagnósticos e cuidados para crianças com ambliopia e outros problemas de visão. Crianças e famílias vêm de todo o mundo ao nosso Centro Oftalmológico para os mais avançados testes de visão, diagnósticos e tratamentos disponíveis para todos os tipos de deficiências visuais.