Anglerfish são peixes marinhos que atraem presas pendurando um apêndice carnudo, tipo isca (o esca) na frente de suas cabeças. O apêndice, que se assemelha a uma cana de pesca, está ligado à extremidade da espinha dorsal (o illicium), que é separada do resto da barbatana.
Anglerfish pertencem à ordem Lophiiformes, que inclui três subordens, 15 famílias e cerca de 215 espécies. A ordem Lophiiformes está na classe Osteichthyes, os peixes ósseos, que, por sua vez, está no subfilo Vertebrata, phylum Chordata.
Anglerfish estão distribuídos por todo o mundo e incluem tanto espécies de nadadores livres (pelágicos) como espécies de fundo do mar (bentónicos). A maioria das espécies de tamboris vive no fundo do oceano e tem formas de corpo bizarras. Têm pequenas aberturas de brânquias localizadas na base ou atrás das barbatanas peitorais, que são semelhantes a membros na estrutura; algumas espécies também têm barbatanas pélvicas semelhantes a membros. A bexiga natatória do tamboril é fitociclística, isto é, não tem ligação com o trato digestivo.
Os nomes comuns de muitos tamboris são particularmente coloridos: por exemplo, o peixe-ganso achatado, o pescador warty angler, e o peixe-rã esférico. O peixe-ganso achatado habita o fundo lamacento das encostas continentais dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico ocidental e permanece imóvel enquanto se inclina para a presa com a sua esca. O pescador com forma de balão é encontrado na Austrália do Sul e Nova Gales do Sul, e o peixe rã esférico, que se propaga em movimentos de saltos com barbatanas peitorais modificadas em membros especiais de “salto”, é encontrado em mares tropicais e subtropicais.
A dieta do pescado rã consiste principalmente de outros peixes, embora algumas espécies consumam invertebrados marinhos. Por exemplo, o peixe- morcego, o tamboril com abas de pele livres, também come caracóis marinhos, amêijoas, crustáceos e vermes; os pescadores de profundidade da família Melanocetidae consomem copépodes e vermes de seta além dos peixes.
Deep sea anglerfish, que pertencem à subordem Ceratioidei, vivem em profundidades entre 4.920 e 8.200 pés (1.500 e 2.500 m). Os tamboris de profundidade não têm barbatanas pélvicas, nadam livremente (pelágicos) e não ficam parados no fundo, como os outros tamboris. Os tamboris de profundidade são distribuídos amplamente de águas subárcticas para subantárcticas, mas estão ausentes do Mar Mediterrâneo.
Anglerfish variam em comprimento de cerca de 4 in a 2 ft (10-60 cm). Os machos de quatro famílias da subordem Ceratioidei mostram um dimorfismo sexual dramático, na medida em que os machos são muito menores do que as fêmeas. O macho Ceratias holboelli, por exemplo, cresce até um comprimento máximo de apenas 2,5 in (6 cm) enquanto as fêmeas podem alcançar até 4 ft (1,2 m) de comprimento.
Logo após o nascimento, os pescadores parasitas do mar alto usam suas bocas tipo pinça para se afixar a uma fêmea. O tecido da sua boca funde-se completamente com os tecidos da fêmea, para que o seu sangue se misture. A fêmea é a caçadora, atraindo as presas com uma esca luminosa, enquanto o macho recebe o alimento através do fornecimento de sangue compartilhado. O macho, assegurado de uma vida sem a necessidade de caçar para se alimentar, cessa o crescimento, excepto para o desenvolvimento dos órgãos reprodutores. Por sua vez, a fêmea tem assegurado um fornecimento vitalício de esperma do macho para fertilizar os seus óvulos.
Alguns peixes-peixe são usados pelos humanos como alimento; por exemplo, o peixe goosefish europeu, Lophius piscatorius, também chamado de tamboril, é muito apreciado; e os peixes-rã são por vezes vendidos para aquários caseiros e são ocasionalmente comidos.