Sangue e linfa são tecidos conectivos líquidos. As células circulam em uma matriz extracelular líquida. Os elementos formados que circulam no sangue são todos derivados de células estaminais hematopoiéticas localizadas na medula óssea (Figura). Os eritrócitos, glóbulos vermelhos, transportam oxigénio e algum dióxido de carbono. Os leucócitos, glóbulos brancos, são responsáveis pela defesa contra microrganismos ou moléculas potencialmente prejudiciais. As plaquetas são fragmentos de células envolvidas na coagulação do sangue. Alguns glóbulos brancos têm a capacidade de atravessar a camada endotelial que reveste os vasos sanguíneos e entrar nos tecidos adjacentes. Nutrientes, sais e resíduos são dissolvidos na matriz líquida e transportados através do corpo.
Linfa contém uma matriz líquida e glóbulos brancos. Os capilares linfáticos são extremamente permeáveis, permitindo que moléculas maiores e excesso de líquido dos espaços intersticiais entrem nos vasos linfáticos. A linfa drena para os vasos sanguíneos, fornecendo moléculas para o sangue que de outra forma não poderiam entrar directamente na corrente sanguínea. Desta forma, capilares linfáticos especializados transportam as gorduras absorvidas para longe do intestino e entregam estas moléculas ao sangue.
