A primeira mensagem enviada pelos pontos e traços do código Morse através de uma longa distância viajou de Washington, DC, para Baltimore na sexta-feira, 24 de maio de 1844-175 anos atrás. Ela sinalizou pela primeira vez na história da humanidade que pensamentos complexos podiam ser comunicados a longas distâncias quase instantaneamente. Até então, as pessoas tinham que ter conversas cara a cara; enviar mensagens codificadas através de tambores, sinais de fumaça e sistemas semáforos; ou ler palavras impressas.
Obrigado a Samuel F.B. Morse, a comunicação mudou rapidamente, e tem mudado cada vez mais rápido desde então. Ele inventou o telégrafo elétrico em 1832. Levou mais seis anos para que ele padronizasse um código para se comunicar por fios telegráficos. Em 1843, o Congresso deu-lhe 30.000 dólares para cordas de fios entre a capital do país e a vizinha Baltimore. Quando a linha foi concluída, ele conduziu uma demonstração pública de comunicação de longa distância.
Morse não foi o único a trabalhar para desenvolver um meio de comunicação através do telégrafo, mas o seu é o que sobreviveu. Os fios, ímãs e teclas usados na demonstração inicial deram lugar aos teclados dos smartphones na tela, mas o código Morse permaneceu fundamentalmente o mesmo, e ainda é – talvez surpreendentemente – relevante no século 21. Embora eu tenha aprendido, e reaprendido, muitas vezes como um escoteiro, um operador de rádio amador e um piloto, eu continuo a admirá-lo e me esforço para dominá-lo.
Easy sending
Morse’s key insight in constructing the code was considering how frequently each letter is used in English. As letras mais comumente usadas têm símbolos mais curtos: “E”, que aparece com mais frequência, é significado por um único “ponto”. Em contraste, “Z”, a letra menos usada em inglês, foi significada pelo muito mais longo e complexo “dot-dot-dot (pausa) ponto”.
Em 1865, a União Internacional de Telecomunicações mudou o código para ter em conta as diferentes frequências de caracteres em outros idiomas. Houve outros ajustes desde então, mas “E” ainda é “ponto”, embora “Z” seja agora “traço-e-ponto”.”
A referência à frequência das letras torna as comunicações extremamente eficientes: Palavras simples com letras comuns podem ser transmitidas muito rapidamente. Palavras mais longas ainda podem ser enviadas, mas elas levam mais tempo.
Em movimento sem fio
O sistema de comunicação que o código Morse foi projetado para – conexões analógicas sobre fios de metal que carregavam muita interferência e precisavam de um sinal claro do tipo on-off para serem ouvidos – evoluiu significativamente.
A primeira grande mudança veio apenas algumas décadas após a demonstração de Morse. No final do século XIX, Guglielmo Marconi inventou o equipamento de radiotelegrafia, que podia enviar o código Morse por ondas de rádio, em vez de fios.
A indústria naval adorou esta nova forma de comunicação com navios no mar, seja de navio para navio ou para estações em terra. Em 1910, a lei americana exigia que muitos navios de passageiros em águas americanas transportassem conjuntos sem fio para enviar e receber mensagens.
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Após o afundamento do Titanic em 1912, um acordo internacional exigia que alguns navios designassem uma pessoa para ouvir os sinais de socorro de rádio em todos os momentos. Esse mesmo acordo designava “SOS”-“dot-dot-dot dash-dash-dash-dot”- como o sinal de socorro internacional, não como uma abreviação para nada, mas porque era um padrão simples que era fácil de lembrar e transmitir. A Guarda Costeira descontinuou o monitoramento em 1995. A exigência de que os navios monitorassem os sinais de socorro foi removida em 1999, embora a Marinha dos EUA ainda ensine pelo menos alguns marinheiros a ler, enviar e receber o código Morse.
Aviadores também usam o código Morse para identificar ajudas de navegação automatizadas. Estes são radiofaróis que ajudam os pilotos a seguir rotas, viajando de um transmissor para o outro em cartas aeronáuticas. Eles transmitem seus identificadores – como o “BAL” para Baltimore- em código Morse. Os pilotos frequentemente aprendem a reconhecer padrões de sons familiares de faróis em áreas que voam frequentemente.
Há uma próspera comunidade de operadores de rádio amadores que também valorizam o código Morse. Entre os operadores de rádio amadores, o código Morse é uma tradição muito apreciada que remonta aos primeiros dias da rádio. Alguns deles podem ter começado nos escoteiros, o que tornou o aprendizado do Morse variavelmente opcional ou necessário ao longo dos anos. A Comissão Federal de Comunicações costumava exigir que todas as operadoras de rádio amadoras licenciadas demonstrassem proficiência em código Morse, mas isso terminou em 2007. A FCC ainda emite licenças comerciais que requerem proficiência Morse, mas nenhum trabalho requer mais.
Blinking Morse
Porque seus sinais são tão simples – ligado ou desligado, o código de endosso longo ou curto também pode ser usado por luzes piscando. Muitas marinhas em todo o mundo usam luzes intermitentes para comunicar de navio para navio quando não querem usar rádios ou quando o equipamento de rádio avaria. A Marinha dos EUA está na verdade testando um sistema que permite ao usuário digitar palavras e convertê-las em luz intermitente. Um receptor leria os flashes e os converteria de volta para texto.
As mortes aprendidas no exército ajudaram um homem ferido a se comunicar com sua esposa através de uma praia rochosa usando apenas sua lanterna em 2017.
Outras mensagens Morse
Talvez o uso moderno mais notável do código Morse tenha sido pelo piloto da Marinha Jeremiah Denton, enquanto ele era prisioneiro de guerra no Vietnã. Em 1966, cerca de um ano após quase oito anos de prisão, Denton foi forçado por seus captores norte-vietnamitas a participar de uma entrevista em vídeo sobre seu tratamento. Enquanto a câmera focava seu rosto, ele piscava os símbolos do código Morse para “tortura”, confirmando pela primeira vez os temores dos EUA sobre o tratamento de membros de serviço mantidos em cativeiro no Vietnã do Norte.
Blinking Morse code é lento, mas também ajudou pessoas com condições médicas que as impedem de falar ou se comunicar de outras formas. Vários dispositivos – incluindo iPhones e smartphones Android – podem ser configurados para aceitar a entrada de código Morse de pessoas com habilidades motoras limitadas.
Ainda há muitas maneiras de as pessoas poderem aprender o código Morse, e praticar o seu uso, mesmo online. Em situações de emergência, ele pode ser o único modo de comunicação que será utilizado. Além disso, há uma arte para o código Morse, uma fluidez rítmica e musical ao som. Enviá-lo e recebê-lo também pode ter um sentimento calmante ou meditativo, já que a pessoa se concentra no fluxo de personagens individuais, palavras e frases. Em geral, às vezes a ferramenta mais simples é tudo o que é necessário para realizar a tarefa.
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.