Agradecimentos pelas dezenas de respostas que chegaram no último dia, em resposta ao meu post perguntando porque a voz stentoriana, anunciadora falsa-britânica que dominou a narração, a representação de palco e cinema e o discurso público nos Estados Unidos durante a primeira metade do século 20 tinha desaparecido completamente.
As respostas se enquadram em categorias interessantes: descrições lingüísticas deste sotaque; explicações sociológicas e étnicas para sua ascensão e queda; possíveis fatores tecnológicos em seu destaque e desaparecimento; explicações enraizadas na indústria cinematográfica; indicados para quem poderia ter sido o último americano a falar desta forma; e sugestões de que alguns raros exemplares ainda existem.
Aqui está uma amostragem para hoje, com mais planejamento nos próximos dias. Vou tentar dar uma gama representativa, e estou grato pelo cuidado e pensamento que foram tomados nestas respostas.
1) Os linguistas têm um nome para isso: eles o chamam de “Mid-Atlantic English”. Eu não gosto deste nome, por razões que explicarei em um minuto. (E, OK, eu não sou linguista, mas sou casado com um!) Mas é claro que a dicção que chamo de Announcer Voice tem sido objeto de estudo linguístico próximo. Recebi muitas notas como esta:
A variedade de inglês a que se refere tem um nome em lingüística: “Mid-Atlantic English”.
A entrada da Wikipedia para ele é bastante detalhada. Eu não sou um especialista, mas Bill Labov da UPenn é, e ele é citado assim:
“De acordo com William Labov, o ensino desta pronúncia declinou drasticamente após o fim da Segunda Guerra Mundial. Como resultado, esta versão americana de um sotaque ‘chique’ quase desapareceu, mesmo entre as classes altas americanas. O inglês recortado de George Plimpton e William F. Buckley, Jr. foram exemplos vestigiais”
Buckley claramente a ostenta, provavelmente para se diferenciar do hoi polloi de seus contemporâneos.
A entrada da Wikipédia é de fato encantadora. Por exemplo:
O inglês médio-atlântico foi o dialeto dominante entre a classe alta nordestina durante a primeira metade do século 20. Como tal, era popular no teatro e outras formas de cultura de elite naquela região….
Com a evolução dos talkies no final dos anos 20, a voz foi ouvida pela primeira vez em filmes. Foi então que a maioria do público ouviu pela primeira vez atores de Hollywood falando predominantemente em inglês do meio do Atlântico…
Expatriados britânicos John Houseman, Henry Daniell, Anthony Hopkins, Camilla Luddington e Angela Cartwright exemplificaram o sotaque, assim como . Orson Welles, notadamente, falou com sotaque meio-atlântico no filme Citizen Kane de 1941, assim como muitos de seus co-estrelas, como Joseph Cotten. …
Outros fora da indústria do entretenimento conhecido por falar inglês do médio-atlântico incluem William F. Buckley, Jr., Gore Vidal, George Plimpton, Jacqueline Kennedy Onassis, Norman Mailer, Diana Vreeland, Maria Callas, Cornelius Vanderbilt IV.
Com uma explicação tão útil, porque é que eu reclamo do nome? Para mim, “Mid-Atlantic English” é o nom justo para um fenômeno relacionado mas distinto (que também é mencionado na Wikipédia). Essa é a tendência dos americanos tentando soar mais britânico, ou britânicos tentando soar mais ianque, para dividir a diferença e falar em um sotaque cujo solo não é um país real, mas em algum lugar no meio do mar.
Leitores deevistas escreveram com exemplares de americanos que tinham ido para a Inglaterra e acabaram falando dessa maneira meio-atlântica. Por exemplo:
O apresentador de televisão americano-britânico Loyd Grossman, que descreveu o seu sotaque como meio-atlântico. Este padrão de fala pode ser comum entre expatriados americanos no Reino Unido, dos quais Grossman parece representar apenas o exemplo mais ostensivo.
Se você ouvir Grossman (que é originalmente de Boston) começando cerca de 15 segundos no clip abaixo, você verá que ele usa um híbrido de dividir a diferença Reino Unido/EUA que é literalmente “mid-Atlantic”, no sentido de combinar sotaques de ambos os países, mas é diferente da voz do anunciante de notícias:
Mais Histórias
Mais uma nota da academia:
Você deve falar com William Labov , sociolinguista pioneiro, cujo estudo pioneiro sobre o discurso de Nova York o levou a fazer a mesma pergunta que você tem.
Discurso de NYC nos anos sessenta, de certa forma, marcadores de prestígio invertidos. Labov suspeitava que a II Guerra Mundial tinha algo a ver com isso. Sinto que o seu trabalho sobre este e muitos outros assuntos relacionados com a linguagem deveria ser muito mais conhecido do que é.
O ponto “marcadores de prestígio invertidos” aqui é fascinante. Ao olhar o estudo de Labov, sei hoje, como não sabia ontem, que os linguistas usam o termo rótico para descrever se uma pessoa pronuncia, ou não, o “R” antes de uma consoante ou no final de uma palavra. Se você disser, eu pahvahd Yahd, como uma versão vaudeville de um sotaque de Boston, você não é rótico. Se dizes que estacionei o meu carro no Harvard Yard, estás a ser rótico. Agora você sabe!
O ponto dos marcadores de prestígio invertidos é que geralmente quanto menos os Rs, menos fantasiosa é a pessoa. A Rainha Elizabeth não diz carro, e nem Franklin D. Roosevelt, nem os anunciantes ou actores de cinema do seu tempo. Mas Labov disse que no pós Segunda Guerra Mundial, em Nova York, as pessoas mais entusiasmadas começaram a se tornar róticas, e a recuperar seus Rs. Isso nos leva de volta à questão “por que as coisas mudaram”.
2) O Papel da Broadway e Hollywood, e a mudança de Jimmy Cagney para Marlon Brando. Um leitor escreve:
Eu mesmo me perguntei sobre isso quando vi os filmes antigos de Jimmy Cagney – e a data do seu último papel de protagonista pode nos dar uma dica sobre o intervalo de datas da mudança: “Um, Dois, Três” em 1961. (O que mais aconteceu naquele ano??? Veja abaixo!) Eu gostaria de oferecer uma especulação, pelo que vale.
A minha suspeita é que a mudança pode ter começado na mudança dos dois estilos pareados nos filmes americanos, a atuação clássica da Escola Britânica e o rápido patter dos atores populares americanos (Marx Brothers, Cagney, Powell e Loy, etc.), e passou para o estilo Method Acting da escola Strasberg/Brando/Dean. (Newsreels correram nos cinemas, é claro: que melhor crítica ao estilo Newsreel do que os novos filmes que se chocam com ele?)
Os estilos de fala enormemente populares de Brando e Dean (e eu poderia acrescentar Elvis Presley) empurraram claramente o estilo vernacular para uma espécie de aceitabilidade mainstream, depois desejabilidade. Mesmo a tempo dos anos sessenta, com todas as suas outras pressões em direção a algum tipo de autenticidade anti-Eisenhower. (Será que Eisenhower falou ao estilo Newsreel? Um pouco antes do meu tempo, mas Kennedy certamente não falou, mesmo que seu vernáculo fosse mais formal que o de Brando. Seu alto sotaque de Boston pode ter sido ouvido como um influente híbrido transicional, e é interessante como as paródias proeminentes do discurso de Brando, Dean e Kennedy eram na época: parece um sinal de que estávamos percebendo uma mudança marcante.
Então, emparelhando a dica de Cagney com a Inaugural Kennedy, poderíamos datar a mudança para 1961? Uma aproximação heurística!
Dos Murrow Boys, Eric Sevareid manteve o estilo Newsreel o mais longo; confiando na memória, aposto que poderíamos realmente assistir à transição para um estilo mais vernáculo na longa carreira de Walter Cronkite. Ele nunca foi até o fim, embora a sua autenticidade e o seu novo estilo de falar pudesse provavelmente ser marcado nas fases de crise/triumph da sua reportagem: a morte de JFK; a reportagem do Vietname; a aterragem na lua. Interessante que os dois concorrentes para a sua cadeira de âncora fossem ambos oradores totalmente vernáculos do Sul e do Oeste: Mudd e Rather. Dan Rather certamente marca o fim definitivo do estilo newsreel e a ascendência do folclórico vernáculo: aquelas rústicas analogias!
Outra explicação de entretenimento para o turno, exatamente na época da transição Eisenhower-Kennedy:
A voz do locutor que paira sobre o Atlântico a meio caminho entre a costa leste e a Inglaterra foi mortalmente ferida em 1959. Foi quando Westbrook van Voorhis, a famosa voz “March of Time”, fez a narração introdutória do episódio piloto de The Twilight Zone. Depois de rodar o piloto, Rod Serling percebeu que a narração precisava de um som menos pomposo e de uma voz mais natural – ele próprio. A falsa voz do locutor inglês permaneceu esporadicamente até o final da administração Johnson em newsreels, que eles mesmos cessaram a produção por volta da mesma época, mas a decisão de Rod Serling soou como o toque da morte.
E de forma semelhante sobre o papel do ridículo em acelerar o afastamento deste sotaque:
Esta é apenas em parte faceira, mas acho que sei quem foi o americano a falar “Anunciador”. E a resposta pode explicar em parte porque saiu de moda: Jonathan Harris, o actor que interpretou o Dr. Smith no programa de televisão “Lost in Space”.
Acho que talvez o retrato que Harris fez do Dr. Smith tenha tornado o sotaque tão identificado com a bufonaria covarde que ninguém na geração baby boom e mais tarde quereria usar o sotaque como outra coisa que não fosse uma piada.
O engraçado sobre Harris foi que ele não começou com aquele sotaque – como suspeito que George Gershwin não fez. Harris se treinou quando jovem para perder seu sotaque nativo do Bronx – ao ponto de lhe perguntarem se ele era britânico. Sua resposta foi “não, apenas afetado”
E o papel de Katharine Hepburn, cujo sotaque “Locust Valley Lockjaw” era primo do locutor-speak:
Estava apenas discutindo isso não faz uma semana com um amigo que fez trabalho de voz no cinema e na televisão, e pode adotar esse sotaque em um instante para evocar esse período, muito para minha diversão. Mas ele nunca empregou essa voz profissionalmente, e certamente não fala assim na “vida real”.
Como um velho cinéfilo, estou acostumado a essa voz, embora ela se apresente de forma desigual em filmes antigos. Katharine Hepburn falava assim, dentro e fora da tela até morrer. Jean Harlow, uma das minhas favoritas, está em todo o mapa com isto, às vezes soando como uma prostituta dura, outras vezes como uma matrona da sociedade, e, estranhamente, entrando e saindo de ambos os dialetos no mesmo papel, ou mesmo em uma frase. Até mesmo os atores mais masculinos, como Humphrey Bogart e Clark Gable às vezes escorregavam para este modo voice-coach.
Um pensa na gloriosa atriz personagem, Kathleen Freeman, como a treinadora de voz Phoebe Dinsmore em “Singing in the Rain”: “Tons redondos, Miss Lamont.” Em “Radio Days”, de Woody Allen, Mia Farrow tem um sotaque impossivelmente grosso de Brooklyn até que ela tem aulas de voz e se torna uma bem sucedida locutora de fofocas de celebridades no rádio. Depois de sua transformação, notei que Mia soa exatamente como sua mãe, Maureen O’Sullivan, que tinha aquele jeito patrício de falar dentro e fora da tela. Mia tinha o modelo perfeito!
Off screen, George Plimpton e Gore Vidal vêm-me à cabeça. Eles falavam dessa maneira, e parecia perfeitamente natural, evocativo de um passado passado entre a aristocracia do nordeste. Prestigiosas escolas preparatórias e instituições do campeonato de hera (embora Gore Vidal nunca tenha ido para a faculdade). Era esta pura afeição? Eu espero que não. Eu gostei muito de ouvir estes homens falando. Orson Welles também vem à mente, embora eu tenha notado que ele falava neste modo mais frequentemente durante seus primeiros dias, dentro e fora da tela.
Nós teremos muito mais a dizer sobre Buckley e Vidal – por enquanto os líderes na corrida para o “Last American to Talk This Way” (com George Plimpton em terceiro) – na próxima parcela. Mas por enquanto, apenas mais uma categoria:
3) Mudando a tecnologia, mudando as vozes. Um leitor escreve:
I’ve wondered if that “announcer English” was at least partly caused by poor loudspeakers and microphones. Se você estava fazendo um discurso em uma grande sala, ou falando no rádio, você precisava enunciar muito claramente e usar muitas ênfases para ter certeza de que sua audiência poderia entender o que você estava dizendo. Depois que a tecnologia melhorou, a necessidade de falar tão histrionicamente desapareceu, assim como o “inglês do locutor”
E outro, com mais detalhes:
A principal razão foi a tecnologia primitiva do microfone: As vozes “naturais” simplesmente não eram bem captadas pelos microfones da época, e as pessoas eram instruídas e aprendiam a falar de tal forma que suas palavras podiam ser melhor transmitidas através do microfone para as ondas de rádio ou para a mídia de gravação.
Apenas ouvir gravações muito precoces do final do século 19 e início do 20, antes mesmo dos microfones, quando os cantores tinham que gritar diretamente para um grande cone e super-enunciar para que suas vozes fossem gravadas em algo inteligível em um cilindro ou disco de cera girando. A resposta de frequência limitada da tecnologia de gravação do final do século XIX e início do século XX deixou-nos apenas uma imagem pálida, e por vezes caricatural, do som original. Ouça Caruso cantando ou Bix Beiderbecke tocando sua corneta para ouvir como a gravação desses sons era abafada.
A tecnologia do microfone melhorou enormemente nos anos 40, mas um padrão, um estilo de fala nas indústrias de notícias e entretenimento tinha sido definido: os locutores de rádio e emissoras podiam, a partir do final dos anos 40, falar mais naturalmente, mas aqueles que queriam “soar como um verdadeiro jornalista” tinham que afetar a velha maneira de falar, provavelmente como uma forma de estabelecer sua boa fé…
Lembro-me dos documentários de Lowell Thomas dos anos 50 onde os tons melíferos e a pronúncia distinta do Sr. Thomas lhe davam uma respeitabilidade que um huckster semelhante dificilmente poderia esperar replicar hoje pela mera aplicação de tal artifício. (Isto não é para depreciar Lowell Thomas, mas para reconhecer o artifício que o serviu tão bem na sua carreira).
Um fenómeno semelhante pode ser notado no uso, bem nos anos 80, do som gravado de máquinas de teletipo no fundo de noticiários, um som ainda evocado fracamente pelos padrões bip-bip-bip da música que muitas vezes introduzem as emissões de notícias, apesar das máquinas de teletipo já terem desaparecido há muito tempo… A associação subconsciente deste padrão de som com as notícias está desaparecendo rapidamente com o passar dos anos e sem dúvida desaparecerá inteiramente na próxima década, tão seguramente quanto o estilo de discurso radiofônico dos anos 30 desapareceu dentro de uma geração de sua não mais sendo necessária.
Desde que tudo o que temos são gravações dessas vozes há muito desaparecidas, não sabemos e não podemos saber se as pessoas falavam “assim” quando não estavam sendo gravadas, embora eu estivesse disposto a apostar que não falavam. Exceto em festas.
E reforçando este último ponto, um leitor que cresceu na era da Depressão – Chicago escreve:
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Tudo o que posso pensar é que as pessoas estavam imitando o FDR. Eu acho que foi uma afeição que as pessoas adotaram porque achavam que isso as fazia parecer muito mais inteligentes! Mas a pessoa comum nunca falou dessa maneira. Todos nós só tínhamos nosso próprio sotaque regional – ou sem sotaque, como a fala plana do meio-oeste.
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A foto no topo deste post é do mesmo Westbrook Van Voorhis que epitomizava a fala do locutor da era FDR, mas não se enquadrava na sensibilidade da Twilight Zone da era do gato-brilhante. É uma imagem de um vídeo do YouTube que por si só é um fascinante retrato da mudança de linguagem em cápsula do tempo. A apresentação foi chamada de Freedom of the American Road e foi feita há 60 anos, em 1955, como parte da campanha para construir apoio ao novo sistema de auto-estradas interestaduais.
Nela Van Voorhis tem a entrega formal que teria parecido familiar a muitos ouvintes de meados do século, mas que, em retrospectiva, sabemos que estava de saída. O primeiro minuto é um camafeu de Henry Ford II, que fala num sotaque totalmente plano do Midwest em vez do Mid-Atlantic que ninguém chamaria de elegante, mas que soaria perfeitamente natural em 2015.
Próximo: algumas explicações sociológicas do porquê de alguém como George Gershwin poder ter tentado falar como Westbrook Van Voorhis. E os muitos candidatos à coroa de Last American to Speak This Way.
Update: Este post é o #2 da série announcer-speak. #1 foi “Who Was the Last American to Speak This Way”, #3 é “Class-War Edition”, e #4 é “The Origin Story”.”