Um apelo retórico é a forma formal de falar sobre como você usa diferentes métodos para persuadir alguém. Vamos imaginar que você tem dez anos e quer mesmo um novo jogo de vídeo para o seu aniversário. Você se aproxima de três pessoas: seu pai, sua mãe e sua avó.
Para seu pai, você aponta que você tem sido um aluno muito bom este ano, você tem feito todas as suas tarefas, e você é um jovem muito responsável que merece ter um novo videogame.
Para sua mãe, você argumenta que os videogames melhoram a coordenação mão-olho e estudos têm mostrado que os videogames melhoram a capacidade de resolução de problemas e o pensamento crítico.
Para sua avó, você aponta que você é muito bonito e seu neto favorito, e que você a ama muito.
Você usou apenas três métodos de persuasão: apelar para o seu próprio caráter, apelar para a lógica e apelar para as emoções. Em retórica formal, isto é chamado ethos, logos, e pathos. Nenhum tipo é melhor do que o outro; geralmente os argumentos mais eficazes – os mais prováveis para persuadir alguém de algo – usam os três. No entanto, alguns podem ser mais apropriados para um público do que para outro. É mais provável que uma equipe de cientistas seja persuadida por estudos, pesquisas e raciocínios lógicos, por isso talvez seja melhor usar logotipos. Uma universidade de prestígio pode ter mais probabilidade de ser persuadida pelo seu caráter e credibilidade como pessoa, o que significa que pode ser melhor usar o ethos. E, como sua avó, sua família pode ter mais probabilidade de ser influenciada por emoções, usando pathos.
Advertisements, trabalhos acadêmicos e até tweets podem usar esses três apelos. Um anúncio de carro pode apontar o registro de segurança de seu veículo (logos), mencionar há quanto tempo sua marca existe e sua reputação (ethos), bem como ter humor para ajudar a persuadi-lo a comprar o carro (pathos). Todos eles trabalham juntos para persuadi-lo a fazer algo, seja para comprar algo, fazer algo, ou sentir algo.