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Feno é essencial para qualquer quinta, quer seja uma quinta casual no quintal ou uma tremenda operação comercial. As fazendas comerciais têm pouca dificuldade para levantar feno ou suprir suas necessidades, mas os fazendeiros menores e os hobbistas urbanos também podem cultivar, colher e fardar feno mesmo em uma escala menor.
Por que você quer fazer o seu próprio feno
Fazer o feno pode ser um desafio, e alguns fazendeiros simplesmente desfrutam desse desafio. Existem várias outras razões pelas quais você pode querer criar o seu próprio feno, no entanto, incluindo…
- Poupar nos custos de alimentação, particularmente se você criar feno de maior qualidade ou dividir a mão-de-obra com outros agricultores ou amadores interessados.
- Controlar exactamente como o feno é criado e processado, incluindo químicos que podem ser usados na cultura.
- Culturas com rotação de culturas bem sucedida e permitindo que o solo se recupere e regenere com culturas de feno entre outras estações de cultivo.
- Controlar o crescimento excessivo ou a invasão de ervas daninhas, floresta ou outras plantas indesejadas em campos e pastagens utilizáveis.
- Fazer dinheiro extra vendendo o excesso de feno quando de outra forma o campo ficaria sem uso e sem nenhum lucro.
Não importa a razão do seu crescimento, colheita e enfardamento de feno, pode ser um grande projeto que pode colher grandes recompensas.
Cultivando seu feno
Feno – gramíneas e leguminosas que podem ser secas para alimentação do estoque – é simples de cultivar como parte de uma rotação de culturas ou um prado permanente, e cresce naturalmente em muitas áreas. Um melhor conhecimento dos melhores tipos de feno e do que é necessário para uma cultura saudável, no entanto, irá aumentar o rendimento e a nutrição do campo. O clima local, os níveis de humidade e as condições do solo terão impacto na qualidade do feno. Alfafa, trevo e gramíneas de festuca são tipos populares de feno, assim como o brometo e a erva-dos-prados. A aveia e painço também podem ser úteis para a cultura do feno. O melhor feno para criar dependerá não só das condições de crescimento, mas também do gado que eventualmente irá comer o feno e quais as suas preferências alimentares.
Ao semear o feno, as sementes devem ser espalhadas uniformemente para minimizar a intrusão de ervas daninhas indesejadas ou outro tipo de crescimento, embora a maioria dos tipos de feno estejam a crescer rapidamente e irão rapidamente afastar outras plantas. Em climas mais secos ou períodos de seca, a irrigação suplementar pode ser necessária até que o feno esteja bem estabelecido e próspero. A fertilização extra não é normalmente necessária, mas pode ser adicionada, particularmente se o campo estiver inicialmente estéril ou desgastado.
Colhendo o Feno
Feno pode ser colhido em momentos diferentes, e é um equilíbrio entre a colheita da cultura quando a produtividade é maior e a nutrição é mais rica. Idealmente, a colheita do feno deve ser feita no momento em que começa a florescer. Quando as flores começam a aparecer, os caules estão na sua maior densidade nutricional, antes de toda essa nutrição ser canalizada para a formação de sementes. Uma colheita demasiado precoce pode resultar num rendimento global mais baixo, enquanto que uma colheita mais tardia significa que o feno é menos nutritivo para o stock.
O melhor dia para a colheita será um dia quente e seco, com baixa humidade, pelo que o feno cortado pode secar rápida e uniformemente. O corte pode ser feito manualmente ou com diferentes tipos de maquinaria, dependendo do tipo de cultura do feno e do tamanho do campo. As ferramentas devem ser mantidas afiadas e podem precisar de ser recarregadas várias vezes durante a colheita. Ao colher o feno, o melhor é mover-se lenta e deliberadamente para o corte, bem como para minimizar os danos a qualquer vida selvagem – cobras, pássaros, etc. – que podem estar escondidos nas gramíneas altas.
Após o feno ser cortado, ele deve ser espalhado uniformemente para secar completamente antes do enfardamento. Dependendo das condições climáticas e do peso do feno, ele pode ser capaz de secar adequadamente apenas no chão, ou pode precisar ser escorado para melhor circulação do ar. Levantar ou virar o feno também pode ajudá-la a secar uniformemente. Estão disponíveis produtos químicos de secagem que podem ser pulverizados no feno cortado para o ajudar a secar mais rapidamente, mas isto pode não ser desejável se preferir feno mais orgânico, minimamente processado.
Dependente das condições do solo, tipo de feno e quando é semeado e colhido, pode ser possível obter duas ou mesmo três estacas de feno num ano.
Baling Your Hay
Após o feno ser cortado e seco, é tempo de enfardar. Se a sua colheita for pequena, pode não ser necessário enfardar o feno – este pode ser armazenado solto em pilhas ou num sótão de celeiro. O enfardamento, contudo, torna o feno mais compacto para facilitar o transporte ou armazenamento, especialmente se for vendido. O enfardamento é normalmente feito por máquina, e pode ser feito em formas redondas ou retangulares, dependendo do tipo de equipamento de enfardamento e das preferências pessoais. Os fardos são atados com fio, arame ou redes – o fio é mais barato, mas também pode quebrar mais facilmente ou apodrecer mais rapidamente, enquanto o arame e as redes são mais duráveis mas mais caros.
Após o enfardamento, é importante armazenar o feno adequadamente ou todo o seu trabalho será desperdiçado. Se possível, armazene fardos empilhados com algum espaço entre eles para permitir a circulação de ar e a dissipação de calor, e guarde-os numa palete para que o ar também possa circular por baixo dos fardos. Os fardos devem ser cobertos pela chuva e pela neve, seja num barracão ou sob um telhado robusto ou lona. Uma boa vedação à volta dos fardos também pode impedir que o gado ou a vida selvagem apanhem os fardos sem serem convidados.
Cultivo, colheita e enfardamento de feno podem não ser feitos à mão com muita frequência, mas isso não significa que não possa ser ou que não valha a pena para os pequenos agricultores ou hobbistas urbanos aceitarem o desafio. Com a devida consideração e bom esforço, qualquer agricultor pode criar uma colheita de feno saudável, nutritiva e lucrativa.