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Águia Calva (Haliaeetus leucocephaus) em vôo na selva do Alasca. A envergadura média das asas de uma águia calva está entre 1,5 e 1,8 metros (5 a 6 pés). Avalon/Getty Images

Sejamos realistas: Se você é uma nação jovem selecionando uma ave nacional, escolher a águia careca é como ser a revista People e escolher a versão de pássaro de seu homem mais sexy vivo. Tem um perfil inesquecível. O olhar de olho de aço. O branco e castanho dramático e a fantástica envergadura das asas. Pelo menos era o que os membros do Congresso pensavam em 1789 quando a águia careca foi escolhida para representar a nação caloura. (Heh. Calouro. Didja viu o que eu fiz lá?)

Para conseguir o furo da nossa ave nacional, falamos com Scott Courdin, curador da vida selvagem no Centro de Educação da Vida Selvagem e o Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Center na Georgia Southern University em Statesboro, Georgia. Courdin é um especialista em falcoaria, juntamente com a gerência do centro, que inclui duas águias carecas. Aqui estão sete fatos interessantes que você deve saber sobre esta espécie especial:

A Turquia poderia ter sido os E.U.A. National Bird

Believe it or not, Founding Father Benjamin Franklin was a proponent of the turkey as the national bird, called it more “respectable”, and “withal a true, original native of America”

Courdin says part of Franklin’s beef was that the cald eagle is a scavenger. “O que eles são”, acrescenta ele. “De todas as aves de rapina que não os abutres, a águia calva irá mais facilmente para um animal morto na berma da estrada onde outras aves de rapina só comerão carniça se estiverem famintas.”

No entanto, a águia calva foi escolhida como um símbolo de força, coragem e liberdade. E apesar dos comentários de Franklin, a águia calva é indígena apenas da América do Norte ao contrário de outras águias.

A águia calva come principalmente peixe

Então, o que mais as águias comem? Principalmente peixes, aves aquáticas e outros pequenos animais de caça como coelhos, esquilos ou roedores. Requerem um território de caça bastante amplo, cerca de 40 quilómetros (25 milhas). Uma águia de 2,7 quilos (cerca de 2,7 quilos) pode viver facilmente de dois ratos adultos. “Isso é uma alimentação diária”, diz Courdin. “Mas a maioria das aves não come todos os dias porque apanha algo suficientemente grande para as sustentar durante alguns dias”. Em vez disso, elas podem se alimentar de algo grande e encher sua colheita, uma parte do seu sistema digestivo onde armazenam temporariamente alimentos que podem sustentá-las por dois ou três dias. Às vezes até mais”

Balde is Beautiful

A águia calva não é chamada de calva porque o seu couro cabeludo parece sem cabelo, mas porque é branco. O seu nome vem da palavra inglesa “balde” que significa “branco”. Na verdade, as águias calvas nem sequer desenvolvem as suas impressionantes penas brancas da cabeça e cauda até atingirem a maturidade, algures entre os 4 e 5 anos de idade.

Uma envergadura de 6 a 7 pés é típica

As águias calvas femininas são maiores do que os machos, e podem pesar entre 4,5 a 6,3 quilos. A sua envergadura de asas será entre 1,8 a 2,1 metros (6 a 7 pés). A águia macho é menor, com cerca de 4 a 4,5 quilos (9 a 10 libras). Sua envergadura de asa é de cerca de 1,6 a 1,8 metros.

Eagles Mean It When They Say ‘I Do’

Eagles mate para toda a vida. Se um companheiro morre, a ave restante pode levar um novo companheiro. Os companheiros constroem ninhos, ou séries, juntos, o que leva cerca de um a três meses.

As águias põem uma ninhada de ovos por ano

Porque leva de 10 a 12 semanas para as águias crescerem e se juntarem (fazem o seu primeiro voo), as águias põem apenas uma ninhada (ou grupo de ovos) por ano. Ambos os pais partilham as tarefas de incubação (35 dias).

“Se os seus ovos ou as suas crias forem destruídos suficientemente cedo na estação, eles vão pôr outra ninhada para tentar reproduzir-se novamente”, diz Courdin. “Na verdade, isso faz parte de como eles conseguiram recuperar a população de águias (carecas). Eles retirariam os ovos de águia do ninho no início da estação e a águia adulta poria outro conjunto de ovos. É chamado de ‘dupla ninhada'”

Os seus ninhos são enormes

O tamanho médio dos ninhos é de 1,2 a 1,5 metros de diâmetro e de 0,5 a 1,2 metros de profundidade. A maior aerie de que há registo foi construída por um par de águias carecas em São Petersburgo, Florida. Tinha 9 pés (2,9 metros) de largura, 20 pés (6 metros) de profundidade e pesava 2 toneladas (1,8 toneladas métricas).

“As águias só vivem no seu ninho durante a época de acasalamento, incubação e enquanto estão a criar os calouros”, diz Courdin. “Quando aprendem a voar e todos estão fora, não vivem no ninho.” Eles voltarão ao mesmo ninho ano após ano, se possível, mas irão embora se a árvore em que está construída não puder sustentá-la.

Courdin tem trabalhado com muitas aves de rapina, mas diz que as águias carecas são únicas. “As águias tendem a nunca esquecer nada e guardam rancor”, acrescenta. “Se você está treinando uma águia e comete um erro que pode arruinar o treinamento que você fez ou atrasá-lo vários meses.” Courdin disse que levou cinco anos para treinar Freedom, a águia careca masculina treinada no Raptor Center.