Das mais de 2.900 espécies de cobras do mundo, apenas cerca de 600 espécies são conhecidas por serem venenosas. As cobras venenosas têm dentes altamente especializados, como presas ocas, através das quais elas entregam o veneno para imobilizar as presas, ou para autodefesa. Uma serpente venenosa afeta rapidamente diferentes órgãos incluindo os pulmões, coração, sistema nervoso central, glóbulos vermelhos e músculos.
Embora a Austrália seja conhecida como o lar da maioria das cobras mais venenosas do mundo, a África tem a sua quota de espécies potencialmente altamente perigosas:aqui estão as principais.
1) COBRAS
Dentre os atributos mais notáveis dos temidoscobras estão o seu veneno poderoso – muitas vezes mortal – e o seu capuz que pode aumentar. Aqui estão algumas espécies particularmente venenosas de cobras africanas.
– Cobra egípcia (Naja haje)
A cobra mais comum em África ocorre desde o deserto do Saara até ao deserto sírio e pode medir até 8 pés (2,4 metros). É responsável por qualquer morte.
Quando ameaçada, levanta a parte frontal do seu corpo e espalha o pescoço para um capuz. Continuará a atacar até sentir que é possível uma fuga.
O veneno extremamente forte da cobra egípcia é neurotóxico: destrói o tecido nervoso, causando paralisia e morte por insuficiência respiratória, geralmente dentro de 15 minutos.
Este veneno é usado em pesquisas médicas porque tem anenzima, lecitinase, que dissolve as paredes celulares e os vírus que rodeiam as membranas.
– Cabo Cobra (Naja nivea)
Esta cobra de tamanho médio tem um veneno altamente neurotóxico que se pensa ser o mais potente de todas as cobras africanas. É responsável por muitas mortes na África Austral.
– Cobra da floresta (Naja melanoleuca)
Esta cobra maior das florestas tropicais e subtropicais da África Ocidental, Central, Oriental e Austral é por vezes considerada como sendo a menos perigosa das Najas. Sua mordida, no entanto, pode ser rapidamente fatal sem intervenção imediata.
– Cobra da Árvore do Ouro (Pseudohaje goldii) e Cobra da Árvore Negra (Pseudohaje nigra)
Duas espécies grandes e principalmente arbóreas são encontradas nas florestas da África Ocidental, Central, Oriental e Austral. Elas têm uma reputação de serem particularmente temperadas e têm um veneno extremamente tóxico.
– Cobra cuspideira de Ashe (Naja ashei)
Esta cobra agressiva e extremamente venenosa pode crescer até mais de 274 centímetros de comprimento, tornando-a a maior cobra cuspideira.
– Cobra cuspideira vermelha (Naja pallida)
Comum no nordeste de África, (Vale do Nilo, Etiópia, Eritreia e Somália), estas cobras nocturnas podem cuspir veneno a 2 m(7 pés).
– Cobra cuspideira moçambicana (Naja mossambica)
Possivelmente a cobra mais perigosa de África depois da Mamba. Esta serpente do sudeste de África é nervosa e altamente enrugada. Quando confrontada em quartos próximos, ela pode se levantar dois terços do seu comprimento, espalhar o seu capuz de longo alcance e irá prontamente “cuspir” em defesa.
– Cobra cuspideira negra (Naja nigricollis)
Atravessando a África, esta serpente raramente cospe, mas é capaz de atomizar com precisão a uma distância de até 20 pés. Embora geralmente tímida, morderá de forma imprevisível, o seu veneno neurotóxico causando danos nos tecidos graves frequentemente requerendo a amputação de um membro ou provocando a morte.
– Cobra cuspideira castanha da África Ocidental (Naja katiensis)
Um pequeno cuspidor que ocorre nas savanas secas da África Ocidental.
– Ringhal ou Rinkhal (Hemachatus haemachatus)
Fundada na África Austral, esta cobra cuspideira é a menor e a únicaovivípara (dando à luz crias vivas) das cobras.
2) MAMBAS
Mambas são primos próximos das cobras. São cobras extremamente venenosas com a reputação (merecida) de serem muito agressivas. Existem apenas algumas espécies na África.
– Mamba negra (Dendroaspis polylepis)
Measuringeight a dez pés de comprimento, a mamba negra é encontrada na parte sul da África tropical. A serpente terrestre mais rápida do mundo, pode alcançar velocidades de 10-12 mph (16-19 km/h) em pequenas rajadas sobre o terreno nivelado.
A mamba negra é muito mais terrestre do que as outras três espécies de mamba, embora suba às árvores em busca de presas para se abrigar ou se abrigar.
É uma serpente agressiva que nasce para atacar quando não consegue escapar, por isso quando alguém é mordido, sussurra na cabeça. Depois de morder a presa, muitas vezes várias vezes, a mamba negra deixa-a a morrer, o que leva apenas alguns minutos graças ao seu veneno forte e intrépido.
A mordida da mamba negra é mortal e matará um humano em cerca de 4 horas. O veneno é neurotóxico e cardiotóxico. Se não for tratado, os sintomas incluem: aperto dos músculos do peito, visão turva, confusão mental, e uma sensação geral de grande desconforto. Antes do antiveneno estar disponível, a mordida de uma mamba preta era sempre fatal.
– Mamba Verde ou Mamba Verde Oriental (Dendraspis angusticeps)
Ocorrendo nas regiões costeiras do sudeste da África, esta longa e delgada arborealmamba, é considerada uma das cobras mais perigosas do mundo. É agressiva e tem um veneno altamente neurotóxico: sua vítima tem pouca chance de escapar de uma mordida.
– Mamba Verde da África Ocidental (Dendroaspis viridis)
Uma mamba verde e preta que vive nas florestas da África Ocidental.
– Mamba de Jameson (Dendroaspis jamesoni)
Uma serpente de floresta verde mais benta que ocorre em grande parte da África equatorial.
3) ADDERS/VIPERS
ManyAdders ou Vipers ocorrem em toda a África, e principalmente na África Austral, a maioria deles não são mortíferos, embora permaneçam altamente venenosos.
– Puff Adder (Bitis arietans)
Alarge and stocky adder found throughout much of sub-Saharan Africa.Esta cobra lenta, mal-humorada e excitável pode assobiar ou soprar quando perturbada. Ela depende da sua camuflagem perfeita e vai congelar em vez de se deslocar. É responsável por muitas serpentes sérias.
Esta é uma das serpentes de primeira fila. Quando ataca, os gangs dobram para a frente e injectam um veneno citotóxico profundamente na presa. Mesmo quando a vítima é tratada com um anti-veneno, os danos feitos aos tecidos do corpo são muitas vezes tremendos.
– Víbora do Gabão ou Gaboon Adder (Bitis gabonica)
A maior víbora africana, ocorrendo em florestas na maior parte do continente. Esta cobra tem uma coloração e padrão marcantes que nunca a camuflam.
Pode ser mais comprida que 2 metros e pesar mais de 6,8 kg. As presas de um adulto grande podem exceder 5 cm de comprimento.
Mordem quando molestado ou pisado e injecta grandes quantidades de um veneno que é neurotóxico e hematóxico. Com a víbora do Gabão, a víbora do Gabão tem o veneno mais perigoso da víbora africana.
– Víbora rinoceronte ou víbora com cornos de rinoceronte (Bitis nasicornis)
Víbora grande e de corpo pesado com um corno nasal proeminente encontrado nas florestas da África equatorial. Sua bela cor e padrão tornam-na invisível no chão da floresta.
– Berg Adder (Bitis atropos),
Esta pequena serpente da África Austral, ao contrário da maioria das víboras, tem um veneno majorneurotóxico que afeta os olhos e outras funções sensoriais e não é neutralizada pelo antiveneno existente.
– Víbora da Mata Ocidental ou Víbora da Mata Ocidental Africana, ou Víbora da Mata Verde
(Atheris chlorerchis)
Fundada nas florestas da África Ocidental desde a Guiné Oriental até ao Gabão.
Esta víbora do mato esguio é relativamente grande: 45-60 cm (18-24 polegadas).
Esta espécie é largamente arbórea e é frequentemente encontrada em arbustos baixos e arbustos em florestas tropicais a altitudes de até 560 metros.
– Víbora dos arbustos ou Víbora das folhas (Atheris squamiger)
Esta cobra arbórea ocorre em toda a África: Angola, Camarões, Uganda, Quénia, República Democrática do Congo… Não é agressiva e embora o seu veneno hemotóxico seja forte, os adultos saudáveis raramente morrem devido à sua mordedura.
Outras espécies de víboras africanasincluindo: a Víbora Albanesa (Bitis albanica); a Víbora Austral (Bitisarmata) encontrada na África do Sul; a Víbora Corneta (Bitis caudalis) dos desertos do Namibe e Kalahari; a Víbora Muita Corneta (Bitis cornuta) encontrada ao longo da costa ocidental da África Austral; a rara Víbora Angolana (Bitis heraldica); a Adder Plain Mountain (Bitis inornata) encontrada na Província do Cabo, África do Sul; a Adder Montanha Etíope (Bitisparviocula); a Adder Peringuey (Bitis peringueyu) encontrada no Namibdeserto; a Adder Vermelha (Bitis rubida) encontrada na Província do Cabo Ocidental da África do Sul; a minúscula Adder Anã Namaqua (Bitis schneideri) da Namíbia; a Víbora Corneta do Quénia (Bitis worthingtoni); a Víbora do Deserto (Bitis xerophaga) da África Austral; a Víbora do Pântano das Terras Baixas (Atheris superciliaris) da África Oriental, a Víbora Nocturna Comum ou Rhombic (Causus rhombeatus) e a Víbora Nocturna Farejada (Caususdefilippii) da África do Sudeste; a Víbora da Areia Sahariana (Cerastesvipera), a Víbora da Serra (Echis Merrem), a Víbora do Tapete Pintado (Echis coloratus), a Víbora de Barriga Branca (Echis leucogaster), a Víbora da África Ocidental (Echis ocellatus), a Víbora do Tapete do Nordeste da África (Echis pyramidum). As víboras de tapete são muito perigosas porque são irascível, têm um veneno muito virulento e muitas vezes atacam repetidamente.
4) OUTRAS
Existem vários outros tipos de cobras venenosas na África, embora apenas as duas seguintes sejam vistas como potencialmente mortais para os humanos (pelo menos para adultos saudáveis):
– Boomslang (Dispholidus typus)
-Na África subsaariana, esta bela cobra é muito difícil de ver no seu habitat de árvores e arbustos. O seu veneno hemotóxico é um dos mais fortes entre as cobras africanas; causa hemorragias severas mas as mordidas são raras uma vez que é uma espécie tímida e não agressiva.
– Serpente de ave ou Twig Snake (Theolotornis capensis)
Cobra arbórea extremamente fina, que tem um forte veneno hemotóxico com sintomas semelhantes aos do boomslang mas que não é neutralizada pelo antiveneno específico do boomslang.
Fontes:
Branch, Bill, Snakes and other Reptiles of Southern Africa, Struik, Cape Town, 1996
Top 15 Most Venomous Cobras in the World
http://www.scienceray.com/Biology/Zoology/Top-15-Most-Venomous-Cobras-in-the-World.265469>
Venomous Snakes of Liberia and West Africa
http://www.tlcafrica.com/tlc_snakes.htm>
http://www.buzzle.com/articles/most-venomous-snakes-in-the-world.html>
Venomous Snakes of Africa
http://library.thinkquest.org/CR0214503/Venomous%20Snakes%20of%20Africa.html>
>http://www.kingsnake.com/atheris/other.html>