Uma erupção do cume do vulcão Kilauea ocorreu na cratera Kilauea Iki, imediatamente adjacente à caldeira Kilauea, de 14 de novembro a 20 de dezembro de 1959. Aproximadamente 61 milhões de metros cúbicos de lava foram vertidos na cratera durante 16 curtos episódios eruptivos. Após cada um dos episódios posteriores, quase tanta lava drenada de volta para o respiradouro quanto havia sido despejada.
Em 13 de janeiro de 1960, a erupção começou na zona da fenda leste de Kilauea, cerca de 40 quilômetros a leste da caldeira. Esta erupção continuou até 19 de fevereiro, libertando 113 milhões de metros cúbicos de lava, e enterrando aproximadamente 5,6 quilômetros quadrados de superfície de terra, incluindo muitas terras agrícolas e a maior parte da aldeia de Kapoho. Foram construídos vários muros, para tentar evitar ou diminuir a invasão da lava pelo sul. Estas muralhas eram represas, que represavam a lava, e não barreiras de desvio. A lava transbordava as barragens, mas acredita-se que a quantidade de lava espalhada para sul foi suficientemente reduzida para mais do que justificar a sua construção; e foi demonstrado que tais paredes, devidamente construídas, resistirão adequadamente ao impulso de fluxos de lava, mesmo espessos, do tipo característico das erupções havaianas.