As Guerras Púnicas, também conhecidas como as Guerras de Cartago (264-146 AC), são uma série de três conflitos militares entre a República Romana e o Império Cartaginês que levaram à destruição de Cartago, à escravidão da sua população e à transformação de Roma na superpotência do Mundo Antigo.
Cartago cresceu de um pequeno porto para a cidade mais rica e poderosa da região do Mediterrâneo. Tinha uma frota poderosa, um exército mercenário e, graças às tarifas e ao comércio, riqueza suficiente para fazer o que lhe agrada. Na época antes da Primeira Guerra Púnica (264-241 AC), os Cartagineses tinham proibido Roma de negociar no Mediterrâneo Ocidental por contrato.
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Os Cartagineses queriam tudo o que pudesse ser comprado, vendido ou comercializado. As Guerras Púnicas centraram-se principalmente na questão: “Em cujo quintal estará localizado o Mediterrâneo?”. A resposta final foi “Roma.
Hannibal: Um dos maiores líderes militares da história
A imagem e a história mais lembrada das Guerras Púnicas é a travessia dos Alpes por Aníbal com elefantes. Realmente aconteceu; foi um teste sério para mover um exército de 50.000 homens com cavalos e elefantes através das passagens entre os rios e deslizamentos de terra, através dos rios e das cadeias montanhosas.
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Além disso, os habitantes locais também não eram muito hospitaleiros. Aníbal teve que lutar tanto contra o povo local quanto contra a natureza para atravessar os Alpes. Os elefantes não se saíram muito bem; juntamente com quase metade das tropas de Aníbal, muitos elefantes morreram neste drama histórico.
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Aníbal é definitivamente a figura mais excitante das Guerras Púnicas. Filho de um grande senhor da guerra, Hamilcar Barca, também irmão e genro de outros grandes senhores da guerra cartagineses, Aníbal jura desde a sua infância lutar com Roma. Quando ele deu o seu primeiro passo, durante quinze anos, as crianças pequenas se assustaram com as palavras: “Aníbal ad portas” – “Aníbal está no portão da cidade”.”
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Aníbal é um dos maiores líderes militares de toda a história. Nele, você pode encontrar todas as características que associamos ao gênio militar de pessoas como Alexandre o Grande, Napoleão, Genghis Khan, Cortez, Robert Lee ou Douglas MacArthur. Ele foi corajoso, com habilidade tática brilhante, engenhoso, astuto, insanamente corajoso, implacável e, na maioria das vezes, bem-sucedido.
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Ele geralmente atraía tropas romanas para um campo de batalha de sua escolha. Na batalha do Lago Trebia, por exemplo, um exército romano inteiro ficou preso. Na Batalha de Caná, ele conseguiu flanquear o exército romano de ambos os lados como se tivesse vindo das páginas de um livro de texto militar. Só nessa batalha, ele matou mais de 40.000 romanos.
Se por suborno ou ameaças, diplomacia ou intimidação, ataques de cavalaria ou batalhas preparadas, Aníbal é bem versado na arte da guerra.
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Anos depois das Guerras Púnicas, Scipio Africanus (o único romano que realmente derrotou Aníbal no campo de batalha) perguntou a Aníbal quem ele pensa que são os maiores senhores da guerra da história.
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Aníbal deu o primeiro lugar a Alexandre o Grande, o segundo, ao rei de Épiro Pirro, que invadiu a Itália em 280 AC, e o terceiro a si mesmo. Então, Cipião perguntou-lhe: “E se me tivesses vencido?” A resposta que Aníbal teve foi a seguinte: “Eu teria sido o primeiro então”.
A Primeira Guerra Púnica (264 – 241 AC)
Em 264 AC, um conflito na Sicília envolvendo Cartago levou os romanos a intervir. Ao enviar suas tropas, Roma iniciou a Primeira Guerra Púnica.
Inicialmente, batalhas ocorreram em terra e as legiões romanas esmagaram os cartagineses. Na segunda fase da guerra, os cartagineses concentraram suas ações principalmente no mar, porque assumiram que sua superioridade era palpável ali. Eles conseguiram infligir muitos danos a Roma.
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Então Roma inovou na sua frota recém-formada com uma ponte que ligava os dois navios e permitia que os soldados invadissem o inimigo. Isto inverteu o curso da guerra. Os cartagineses foram deixados quebrados e em busca da paz. Roma impôs-lhes um tratado degradante. O Império Cartaginês perdeu a Sicília, Sardenha, Córsega e seu monopólio comercial.
Após uma guerra civil cansativa e conflitos com os reinos vizinhos, Cartago começou a se recuperar. A fim de contrabalançar suas perdas e restaurar o poder de Cartago, o comandante cartaginês Hamilcar Barca partiu para uma campanha na Espanha e lançou as bases para um grande domínio cartaginês na Espanha.
Nova Cartago (agora Cartagena) foi fundada na costa sudeste da Espanha, e em poucos anos, através da exploração mineira de Espanha, encheram novamente o tesouro de Cartago. Esta conquista levou inevitavelmente a uma colisão com Roma e em 218 a.C., a guerra rebentou novamente.
A Segunda Guerra Púnica (218 – 201 a.C.)
A Segunda Guerra Púnica começou desastrosamente para Roma. Liderados pelo talentoso comandante Hannibal, os cartagineses atravessaram os Alpes e invadiram o norte da Itália. Aníbal atravessou com o seu exército quase toda a península e devastou o país.
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Na Batalha de Caná, de 87.000 romanos, apenas 14.000 sobreviveram. No entanto, a distância de Cartago interrompeu as linhas de abastecimento de Aníbal e, ao mesmo tempo, os romanos transferiram os seus exércitos para África, atacando a própria Cartago.
O Grande Comandante foi forçado a abandonar a sua conquista e correu para salvar a sua pátria. No entanto, perto de Zama (hoje na Tunísia), Aníbal sofreu a sua primeira derrota, que foi tão catastrófica que Cartago foi forçado a procurar novamente a paz.
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Desta vez, o contrato foi quase devastador. O império comercial foi obrigado a separar-se de todos os seus territórios ultramarinos e a entregar a sua frota, não tinha o direito de fazer guerra sem o consentimento de Roma e teve que pagar uma enorme indemnização no prazo de 50 anos. Mais tarde Aníbal escapou para o exílio, e por volta de 183 AC, cometeu suicídio.
A Terceira Guerra Púnica (149 – 146 AC)
A paz trouxe um novo período de prosperidade a Cartago, e a tal ponto que Cartago se ofereceu para pagar a indenização de Roma em apenas dez anos. Esta enorme vitalidade, assim como as reformas políticas em Cartago, foram consideradas uma ameaça extrema pelos seus implacáveis inimigos.
Durante quase dois anos, até à sua morte, um membro idoso do Senado Romano, Catão, completou o seu discurso perante o Senado com a frase “Carthago delenda est!” que significa “Cartagena deve ser destruída! “
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Finalmente, em 150 AC, uma pequena violação da paz deu aos romanos a ocasião que eles procuravam. Uma guerra foi declarada, descrita como uma “guerra de destruição”. Durante três anos, os romanos cercaram as fortificações de trinta quilómetros da cidade, algumas das quais eram muros com mais de doze metros de altura. Em 146 a.C., eles conseguiram invadir as muralhas.
Soldados romanos avançaram pelas ruas estreitas na chuva de flechas e embarcaram em um feroz tumulto. Em triste reconhecimento das antigas crônicas históricas, arqueólogos descobriram ossos humanos sob blocos de pedra espalhados.
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Após seis dias horríveis, cerca de 50.000 moradores famintos da cidade que haviam procurado asilo em uma fortaleza próxima se renderam. Outros, que queriam evitar a execução ou a escravidão, fecharam-se no templo de Eshmun e incendiaram-no.
Os romanos incendiaram as ruínas da cidade, Cartago foi nivelada ao chão, e amaldiçoada numa cerimónia especial, proibindo o seu assentamento.
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Assim, em 120 anos, Roma esmagou as perseguições de dominação de Cartago. No final, as Guerras Púnicas marcaram o surgimento do domínio imperial romano, que acabou por varrer o mundo.