As mães grávidas com mais de 40 anos são o tema de peças de tendência na Vogue e no The New York Times. Elas são Nicole Kidman, Celine Dion, Mira Sorvino, Mariah Carey. Elas são, nas palavras do site Popsugar, “40, Fabulosa e Fértil” – e parecem estar em toda parte.
Mas, por todo o glamour, ainda é relativamente raro para as mulheres terem filhos na meia-idade. De acordo com um relatório publicado na sexta-feira pelo Centro de Pesquisas Familiares e Demográficas, que é apartidário e com financiamento federal, as mães acima de 40 anos dão à luz 3% dos bebês, e apenas 2% dos primogênitos.* Elas são predominantemente abastadas e bem instruídas; mais da metade das mães que deram à luz seu primeiro filho quando tinham mais de 40 anos tem um bacharelado (56%), em comparação com cerca de um terço das que tiveram filhos antes (36%).
Existem muitas vantagens em esperar para ter filhos. Tanto para mulheres abastadas quanto para mulheres de baixa renda, parece ajudar a contornar a diferença salarial entre os sexos. De acordo com um estudo, as mulheres que têm seu primeiro filho quando têm mais de 35 anos acabam por fechar a divisão salarial com os homens. Ter uma mãe mais velha também pode ser melhor para as crianças, disse-me Karen Guzzo, socióloga da Bowling Green State University, já que é mais provável que essas crianças nasçam em relacionamentos estáveis e de longo prazo com pais mais seguros financeiramente do que na faixa dos 20 e 30 anos.
“Estou muito grata por ter sido capaz de fazer isso”, disse-me Robin Gorman Newman, um produtor nomeado pelo Tony-award que adotou seu primeiro filho aos 42 anos. “Se eu tivesse me tornado mãe em uma idade mais jovem, eu não estaria onde estou profissionalmente. O tempo extra permitiu-me dar-me permissão para perseguir as minhas paixões.” Ela diz que isso também fez dela uma mãe melhor. “Você se conhece melhor. Sabe o que é realmente importante, no final do dia.”
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Mas essas vantagens têm um custo elevado. À medida que as mulheres envelhecem, a gravidez pode adquirir uma etiqueta de preço elevado. Das mulheres que tiveram sua primeira gravidez depois dos 40 anos, quase três quartos disseram que tiveram dificuldades para engravidar, e quase a metade disse que buscaram algum tipo de tratamento para ter um bebê, segundo Karina Shreffler, professora de sociologia da Universidade Estadual de Oklahoma, que analisou dados da Pesquisa Nacional sobre Barreiras de Fertilidade para mim. “Há uma enorme disparidade sócio-econômica em quem tem condições de pagar por isso”, disse Eve Feinberg, especialista em infertilidade da Northwestern University. Apenas 15 estados exigem que as companhias de seguros cubram a fertilização in-vitro. Mesmo com cobertura de seguro, disse-me Feinberg, uma mãe pode esperar pagar entre 15.000 e 25.000 dólares para conceber através da fertilização in vitro. Sem cobertura, isso salta para $40.000 ou mais.
Aven sem tratamentos de fertilidade, as gravidezes tardias podem ser difíceis de pagar. Na faixa dos 30 ou 40 anos, a mulher está em um risco muito maior para várias condições que podem surgir durante a gravidez – pressão arterial elevada, diabetes gestacional e parto prematuro, tudo isso, quando detectado, pode exigir intervenções médicas demoradas, de acordo com Feinberg. As mães mais velhas também são normalmente incentivadas a comparecer a mais consultas médicas pré-natais – difíceis quando muitas mulheres de baixa renda vivem em “desertos de maternidade” que surgiram tanto nas cidades como nas áreas rurais – e passam por um período de recuperação mais longo, pós-parto. Se uma mãe não tem trabalho fixo, está empregada por hora, ou não tem muito bons benefícios, a gravidez e a recuperação podem facilmente custar-lhe o emprego.
As mulheres abastadas e altamente instruídas também são mais propensas a querer esperar até serem mais velhas, e mais estabelecidas, antes de terem filhos. Trabalhando em indústrias que oferecem trajectórias de carreira claras, de alta potência e com mobilidade ascendente, elas tendem a ser planejadoras, pensando na frente para onde estarão daqui a 10 ou 20 anos. “É mais provável que as pessoas que estão a seguir a faculdade criem este plano de vida mais amplo: quando cronometrar a sua educação, quando formar a sua família, quando ir para a promoção”, disse Shreffler. “Nós simplesmente não vemos isso nessa medida com mulheres que não têm diplomas universitários.” Essas mulheres estão conscientes de que, quanto mais tempo trabalharem antes de terem filhos, mais estabelecidas estarão quando precisarem tirar férias – e mais valiosas serão para suas empresas, disse Guzzo.
“É um privilégio poder esperar para ter mais vantagens econômicas quando se tem filhos”, disse Feinberg. Mas para a grande maioria das mães, isso não é uma opção. Se apenas as mães mais abastadas forem capazes de colher as recompensas que vêm com a maternidade mais velha, Shreffler me disse, “isso pode perpetuar a desigualdade que já vemos em crianças nascidas de mulheres com e sem diploma universitário:” levantando os frutos da fortuna, deixando para trás os filhos das mães que não podiam esperar.
* Este artigo originalmente falhou a porcentagem de bebês nascidos de mulheres com mais de 40 anos. Nós lamentamos o erro.
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