Um novo estudo, publicado em Science, mostra que as primeiras pessoas a povoar as regiões árcticas da América do Norte e da Gronelândia foram um grupo que se mudou da Sibéria para a área por volta de 3.000 B.C. Eles viveram em isolamento por quase 4.000 anos, antes de desaparecerem.
Uma pesquisa anterior indicou que houve três ondas de migração da Ásia para o Novo Mundo; este novo estudo acrescenta uma quarta. Pensa-se que os primeiros humanos atravessaram o Estreito de Bering há mais de 15.000 anos; esta nova onda de Paleo-Eskimos, que trouxe as primeiras pessoas a espalhar-se pelos confins do norte do Alasca, Canadá e Gronelândia, teria vindo depois das duas primeiras ondas, mas antes do Neo-Eskimo ou Thule fazer a viagem entre continentes.
Arqueologicamente, as pessoas que vivem no Ártico norte-americano entre aproximadamente 2.500 a.C. e 1.000 d.C. são referidas como as culturas Dorset e Pré-Dorset. (Eles são classificados naqueles baseados nas ferramentas e obras de arte que deixaram para trás). Este novo estudo mostra que este grupo não só tinha tradições e cultura diferentes das populações posteriores da área, como também era geneticamente distinto delas.
Que a falta de mistura genética foi uma grande surpresa, disse Eske Willerslev, bióloga evolutiva e co-autora do estudo, em uma coletiva de imprensa. Em outros estudos, quando vemos pessoas se encontrando, elas podem estar brigando umas com as outras, mas normalmente também fazem sexo umas com as outras”. E isso não parece ter sido realmente o caso aqui, e eles devem ter coexistido por milhares de anos”, disse Willerslev.
O povo Paleo-Eskimo viveu em pequenas aldeias (populações de apenas 20 a 30) espalhadas pelo Ártico, disse Bill Fitzhugh, outro co-autor e arqueólogo do Museu Nacional de História Natural. Para que estas sociedades sobrevivessem durante 4.000 anos isoladas, sugeriu ele, elas devem ter sido muito tradicionais – extremamente ligadas à terra e aos recursos que utilizavam para sobreviver. “Quase se poderia dizer, meio a brincar e muito informalmente, que os Dorsets eram os hobbits do Ártico Oriental, um povo muito estranho e muito conservador que só estamos conhecendo um pouco”, diz Fitzhugh.
Depois de sobreviverem isolados por quase 4.000 anos, os Paleo-Eskimo/Dorset desapareceram por volta de 1.300 d.C., no espaço de apenas 100 a 150 anos. Os pesquisadores ainda não têm idéia de como exatamente eles desapareceram – se foi a violência, a doença ou algum fator desconhecido que os aniquilou. Eles foram substituídos pelo povo Thule, que tinha desenvolvido barcos maiores, armas mais avançadas e a capacidade de caçar baleias. Evidências genéticas coletadas neste estudo indicam que os povos inuítes modernos são descendentes dos Thule e não dos grupos Paleo-Eskimo.