Ellen está sendo assediada por um homem em seu ginásio. Ela não sabe o nome dele, mas ela o apelidou de The Screamer, por causa de como ele grita quando ele está levantando pesos. The Screamer gosta de ver Ellen, uma estudante de 19 anos de Newcastle, quando ela está fazendo exercício. Há algumas semanas, a Ellen estava a fazer agachamentos no chão do ginásio. Quando ela se virou, The Screamer estava imitando-a e rindo.
“Trabalhar fora costumava ser um hobby meu”, diz ela, “mas agora ele me deixa de fora”. Ela deixou de usar tops de colheita para o ginásio, favorecendo camisetas de baggyer. Mas The Screamer ainda a segue por aí. Ellen considerou reclamar, mas The Screamer parece ser amiga de todos na academia, e ela se pergunta se a gerência a levaria a sério.
Besides, relatar assédio à gerência da academia nem sempre corre como planejado. No início desta semana, a cadeia Gymbox se viu no centro de uma notícia após a resposta desdenhosa de um funcionário a um cliente reclamando que tinha sido assediado por um frequentador de academia que se tornou viral. “Os níveis de testosterona estão altos, especialmente durante os exercícios”, respondeu um funcionário da Gymbox. “Isto significa que as reacções às situações podem ser um pouco extremas, especialmente para os homens.” A Gymbox aceitou que esta não foi uma resposta apropriada.
Estar a ser enganado, assediado ou solicitado num ginásio não é apenas um incómodo. É um comportamento prejudicial e insidioso que nega às mulheres a chance de existir em espaços públicos. “Pode ser preciso tanto para uma mulher passar pela porta de um ginásio”, diz a campanha This Girl Can da Kate Dale of Sport England. “E não é preciso muito para adiá-la quando ela chega lá.”
O assédio também pode ser aterrador. “Eu estava tão assustada”, lembra Rosie, uma funcionária de RH de Londres de 38 anos, da sua experiência de ser perseguida por uma funcionária no seu antigo ginásio. A funcionária roubou seu número do banco de dados e começou a enviar fotos de seu pênis. “Eu disse a ele que não estava interessada”, diz Rosie. “Foi quando ele ficou zangado e começou a enviar-me coisas abusivas por e-mail.”
Um dia, quando a Rosie estava num churrasco, ele mandou-lhe um e-mail. Se ela não fosse ao ginásio agora, ele ia mandar um e-mail ao namorado da Rosie – ela tinha-o listado como seu contacto de emergência – e dizer-lhe que o andava a trair. Rosie sentiu que ela tinha que obedecer, mas quando ela entrou no ginásio, ele foi rude e desdenhoso. A gota d’água final veio quando ele a seguiu até uma sauna e tentou prendê-la lá dentro. Rosie fugiu, e cancelou sua inscrição no ginásio, mas nunca reclamou com a gerência. “Eu estava com muito medo do que ele poderia fazer”, diz ela. “Pensei que ele poderia arruinar minha vida.”
A experiência de Rosie foi extrema, mas formas mais sutis de assédio também podem ser perturbadoras. “Há uma gama de comportamentos que constituem assédio”, diz a Dra. Bianca Fileborn, da Universidade de Melbourne. “Olhar para alguém, fazer comentários sexualizados, tentar envolver alguém em conversas indesejadas ou tocar alguém sem o seu consentimento”
Fileborn diz que as mulheres irão modificar o seu comportamento para evitar os seus assediadores: só irão à academia em certos momentos, ou evitar áreas como a secção de pesos, que é tipicamente dominada pelos homens. “Eu sou perguntado o tempo todo sobre áreas de pesos nas academias”, diz Dale. “É frustrante porque há tantas provas para mostrar que levantar é realmente benéfico para as mulheres.” Muitas mulheres nunca confrontam o seu assediador, por medo que ele se torne agressivo se for rejeitado.
Quando as academias se sentem como ambientes hostis para as mulheres, é menos provável que elas façam exercício regularmente. “A maior razão para as pessoas permanecerem ativas é porque elas gostam”, diz Dale. “Se o exercício não é agradável, é difícil sustentá-lo.”
“Convenci-me que estava na minha cabeça, que estava a ser paranóica”, diz Jada, uma directora de RH de 33 anos, da sua experiência a ser assediada por três homens numa academia. Mas não estava na cabeça dela: eles estavam claramente a filmá-la. Depois, os homens a seguiram até um vestiário unissex e a bloquearam para dentro. “Tive que passar por eles e eles respiravam muito alto”, lembra Jada. Ela aparafusou para a porta. “Tiveste de digitar um código para sair do edifício, e eu estava tão zangada e assustada que nem me conseguia lembrar”, diz Jada, “por isso nem consegui sair do edifício”. Quando Jada conseguiu sair, ela estava tremendo.
Como os ginásios deveriam lidar com tal comportamento? “Eles deveriam ter uma abordagem de tolerância zero ao assédio, que deveria ser explicitada em seus contratos de adesão”, diz Fileborn. “Qualquer pessoa que tenha se envolvido em assédio deve ser convidada a sair imediatamente”. Muitos ginásios agora têm políticas antiassédio: depois que Jada reclamou, um gerente ligou para ela no dia seguinte, pediu desculpas e disse a ela que a afiliação dos homens havia sido cancelada.
Foi a resposta certa. “Os ginásios não são locais de encontro”, diz Jada. “Eu espero a liberdade de exercer sem ser objetivada.”
Alguns nomes foram mudados
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