Autitismo, Asperger e características de personalidade “nerd” (para usar um conceito do Temple Grandin, um autor e orador proeminente sobre o autismo e comportamento animal) parecem ter algo de um ar de mistério e intimidação para muitos profissionais de saúde mental. Sejamos realistas, os clientes com autismo/Asperger’s têm formas muito diferentes de perceber e pensar do que a maioria dos conselheiros têm. Por exemplo, falar sobre sentimentos de uma forma não-estruturada à la Carl Rogers é improvável que seja quase tão produtivo com este tipo de clientes como com outros clientes. Salvo exemplos extremos, prefiro pensar em indivíduos com autismo, Asperger ou características nerds como tendo um conjunto de características de personalidade co-ocorrentes em vez de um distúrbio mental. Para isso, refiro-me a este tipo de clientes como PFAAN (características de personalidade do autismo, Asperger e nerds). Eu me refiro a não-PFAANs (às vezes chamados neurotípicos) como NONs.
Quando me tornei um conselheiro profissional licenciado, eu tinha uma década de experiência correndo porcos através de labirintos (pesquisa de comportamento animal/ bem-estar animal) para o meu mestrado em ciências e trabalhando como consultor/revisor de manipulação humana em mais de 350 matadouros (basicamente, eu fiz um trabalho similar ao que Grandin faz em matadouros). Durante esse tempo, li todos os tipos de livros de Grandin e outros para ver como o autismo poderia me ajudar a entender o comportamento e a cognição animal e humana para promover meu trabalho e carreira. Vindo dessa experiência, fiquei bastante surpreso ao saber que era especialista em aconselhar adultos com o PFAAN, e agora uma grande parte da minha prática gira em torno disso. Eu forneço um grupo de terapia para desenvolver habilidades sociais em adultos com o PFAAN, e ajudo os NÃO a entenderem e se envolverem melhor com os cônjuges ou entes queridos com o PFAAN. Pelo menos na minha região, há muito poucos colegas de saúde mental que eu posso referir que têm muita experiência em abordagens e necessidades de adultos com o PFAAN.
A falta de serviços para adultos com o PFAAN (e seus entes queridos) é marcante. Muitos recursos estão disponíveis para o autismo infantil/adolescente, mas estas abordagens não parecem ser adequadas para adultos, e não há quase nada para pessoas com mais de 21 anos de idade. Embora eu não tenha estatísticas difíceis de sustentar, suspeito que os indivíduos com PFAAN constituem pelo menos 20% da população dos Estados Unidos 
população. Para citar Hans Asperger, “Quando se aprende a prestar atenção às manifestações características do autismo, percebe-se que elas não são nada raras”
Para ilustrar quantos clientes você poderia estar vendo sem perceber que eles têm PFAAN, considere se você poderia aplicar os modos de pensar apresentados neste artigo a muitos dos seus clientes que trabalham nas carreiras de ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Você verá clientes com PFAAN em sua prática, então é importante ter uma forma de entender seus padrões de pensamento.
Uma questão central para clientes com PFAAN é a sua falta de capacidade de reconhecer naturalmente as emoções e empatizar com os outros. Se você estiver confuso sobre como ajudar, pode ser útil conceituar as diferentes maneiras que as emoções parecem funcionar nesses clientes em comparação com a maioria dos outros clientes. Uma ferramenta comum utilizada na terapia da saúde mental é a Roda dos Sentimentos desenvolvida por Gloria Willcox. É a única ferramenta que eu descobri que tanto o PFAANs quanto o NONs parecem compreender, portanto tem servido como uma ferramenta valiosa para preencher a lacuna de entendimento entre esses dois grupos.
A Roda de Sentimento é uma excelente maneira de conceituar visualmente como as emoções funcionam de forma diferente para clientes com PFAAN e NONs. Grandin sugeriu que um bom método para ensinar flexibilidade cognitiva aos indivíduos com PFAAN é descrever as pessoas e suas ações como uma mistura de cores.
The Feeling Wheel (veja acima) também está de acordo com outro dos conceitos de Grandin no qual ela descreve uma diferença entre PFAANs e NÃOs. Ela diz que muitos indivíduos com PFAAN tendem a pensar em imagens específicas, enquanto NONs parecem pensar em palavras/emoções. Como funcionam estas imagens versus conceito de palavras pode ser bastante complicado, mas os conceitos visuais na Roda dos Sentimentos simplificam como explicar esta diferença. Eu desenvolvi uma lista de conceitos usando o Feeling Wheel e suas cores para ajudar os conselheiros e clientes a empatizar uns com os outros e para chegar aos objetivos e desenvolvimento de habilidades dos clientes.
Conceitos
Conceito A: As pessoas com PFAAN irão intuitivamente obter/entender apenas os sentimentos mais íntimos (núcleo). Se a maioria das pessoas no mundo tivesse o PFAAN, a Roda dos Sentimentos provavelmente conteria apenas um núcleo interior (ver imagem abaixo).
O reconhecimento das emoções detalhadas (representadas nos anéis exteriores da Roda dos Sentimentos acima) parecem desenvolver-se naturalmente em NÃOs mas não em indivíduos com PFAAN. Os anéis externos da Roda de Sentir podem ser ensinados aos clientes com PFAAN, mas isto deve ser feito de uma forma indutiva, semelhante à forma como a maioria dos NÃOs aprendem matemática. Os NONs começam com 1+1=2; as pessoas com PFAAN precisam fazer um desenho de como é o sentimento mais subjetivo em NONs para que possam relacionar os anéis externos com o núcleo interno que eles entendem mais facilmente. Partilharei mais sobre isto mais tarde.
Conceito B: O processamento emocional muda a forma como o mundo é visto e experimentado. Os NÃO podem ter todos os tipos de emoções ao mesmo tempo. Por exemplo, se um NÃO vê uma vaca, ele ou ela pode ter várias emoções diferentes em diferentes níveis de intensidade sobre aquela vaca ao mesmo tempo:
a) Tranqüilo: “Aquela vaca que mastiga é tão Zen.”
b) Ansioso: “Aquela vaca pode vir e atacar-me.”
c) Triste: “Aquela vaca será morta para ser comida.”
d) Zangada: “Fico zangado com a forma como as vacas são tratadas nas touradas.”
As emoções do NON também tendem a tornar a imagem da vaca menos distinta quando a pessoa transforma a vaca em palavras e emoções. (Eu acho que isto é um pouco semelhante em idéia aos arquétipos de Carl Jung. Por exemplo, você não se lembra de uma vaca; você enfia na sua mente a vaca individual que você vê no arquétipo da vaca). Assim, muitas vezes, isto acontece em NONs:
Indivíduos com PFAAN tendem a ter apenas uma ou poucas emoções de cada vez. Eles parecem propensos a pensar em preto e branco, rigidez para mudar e litigiosidade (por exemplo, eles podem perguntar quais são as regras difíceis para a interação social). Assim, quando uma pessoa com o PFAAN vê uma vaca, e se ela encontra vacas em paz, conceitualmente, a experiência emocional que ela provavelmente terá é a imagem daquela vaca sobreposta à emoção (veja abaixo).
A forma como as emoções funcionam nas pessoas com o PFAAN parece modelar mais de perto a forma como as emoções funcionam nos animais sociais. Por exemplo, um cão ou gosta de uma pessoa ou tem medo de uma pessoa, mas o cão raramente parece ter ambas as emoções ao mesmo tempo.
Conceito C1: Indivíduos com PFAAN tendem a ter uma emoção de cada vez (AND versus OR emotions). Os NÃO podem frequentemente experimentar várias emoções em conjunto. Eu me refiro a isso como AND emotions (veja abaixo).
Clientes com PFAAN também podem ter diferentes emoções sobre algo, mas eles podem processar apenas uma de cada vez. Eu me refiro a isso como OU emoções (veja abaixo).
Conceito C2: As NONs misturam cores emocionais para obter cores de sentimento completamente novas, enquanto as PFAANs alternam entre as cores. Relacionado com o Conceito C1, NONs usam AND emotions para fazer novas cores emocionais (pense em misturar tinta). Um NÃO pode se sentir fortemente pacífico, mas um pouco assustado ao ver uma vaca (misture azul escuro e laranja claro para obter uma vaca tipo teal emocional).
Indivíduos com PFAAN não vão misturar cores prontamente, embora possam alternar entre as emoções rapidamente. A inversão é onde eles estão analisando o que fazer (“Devo chorar ou fugir?”) se mais de uma emoção estiver presente (por exemplo, fortes sentimentos pacíficos e um pouco de medo de uma vaca específica). Normalmente, a emoção expressa no cliente com PFAAN é a emoção de cor mais “viva”.
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Conceito D: Os indivíduos com PFAAN levam mais tempo para processar e alternar entre as emoções. OU as emoções e a inversão emocional parecem prolongar o tempo que leva para processar as emoções. Esta falta de velocidade no processamento emocional é muitas vezes interpretada por NÃOs como não se importando, sendo frio ou sendo anti-social. A velocidade do processamento emocional parece muito importante para a maioria das pessoas, e muitos dos meus clientes com PFAAN desenvolvem profunda vergonha pela sua incapacidade de processar rapidamente as emoções. (Veja No. 5 na seção “Idéias de abordagem de aconselhamento” abaixo para mais ilustrações deste conceito.)
Conceito E: Indivíduos com PFAAN são propensos a sobrecarga emocional e sensorial, o que pode levar a uma nova cor emocional que é igual a desligamento. O que é que se obtém frequentemente se misturar todas as cores dos sentimentos em indivíduos com o PFAAN? Preto. Esta é uma boa conceituação do que acontece em muitas pessoas com PFAAN quando estão confusas ou sobrecarregadas: shutdown.
Shutdown também acontece em NONs (pense no shutdown dos controles emocionais no filme animado Inside Out, onde tudo ficou cinza e as emoções não funcionam mais). Entretanto, geralmente leva muito mais tempo e intensidade (pense no transtorno de estresse pós-traumático) para NONs chegar ao preto.
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Para extrapolar do trabalho de John Gottman na terapia de casais, os homens são geralmente mais propensos ao desligamento sensorial/emocional do que as mulheres (veja os conceitos de Gottman de obstrução e inundação para mais informações e ilustrações). Com base no meu trabalho com clientes com o PFAAN, suspeito fortemente que os homens têm naturalmente mais características do PFAAN do que as mulheres. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram que o autismo é 4,5 vezes mais provável de ser diagnosticado em homens. Isto significa que muito mais homens do que mulheres teriam características suaves de PFAAN. Grandin sugere que entre as meninas, o PFAAN é frequentemente rotulado como sendo um “garoto-tomba”, que não parece receber o mesmo nível de foco ou preocupação que a presença do autismo nos homens. Novas pesquisas também sugerem que as fêmeas com PFAAN podem geralmente ser melhores do que os machos estão na mascarada social destas características. Ou, para citar Asperger, “A personalidade autista é uma variante extrema da inteligência masculina”.
Um exemplo da minha experiência é que dar demasiadas escolhas alimentares a um cliente com PFAAN pode levar ao encerramento. Um menu grande pode ser muito difícil para estes indivíduos processarem num determinado período de tempo porque o que “sentem” como ter pode muitas vezes levar muito mais tempo a descobrir do que levaria para outros indivíduos.
Conceito F: A emoção padrão da maioria dos indivíduos com PFAAN é a ansiedade (se não o encerramento). A ansiedade parece aumentar nas pessoas com PFAAN a partir da adolescência. Acredito que o aumento da propensão à ansiedade é uma característica forte de se ser uma pessoa com PFAAN, embora tal visão seja controversa. A novidade – boa, má ou indiferente – quase sempre causa mais medo naqueles com o PFAAN do que naqueles com o NÃO. Assim, a rigidez no comportamento, na fala, na rotina ou na gestão do tempo pode muitas vezes ser uma tentativa de controlar o medo.
Indivíduos com ANPA e animais compartilham a experiência da novidade e da superestimulação sensorial produzindo ansiedade e medo. Um exemplo da ciência pecuária é a observação de zonas de voo em animais. A zona de voo é a distância a que um animal se afasta de uma pessoa ou experiência. Quanto menos ansiedade o animal sentir, menor será a zona de voo. A novidade e a sobrecarga sensorial nos animais produzem medo ou ansiedade e levam a comportamentos evitadores. Assim, se esta é a experiência do animal, a zona de voo aumenta. As zonas de voo são reduzidas pela exposição e experiência positiva (ou pelo menos neutra). Estar perto de estranhos frequentemente produz grande ansiedade em animais e em clientes com PFAAN. Assim, ambos frequentemente evitarão estranhos sempre que possível.
Iniciativas de abordagem de aconselhamento
É importante perceber que os conselheiros provavelmente precisarão ser muito mais orientadores e professores com clientes que têm PFAAN do que com seus outros clientes. A consideração positiva incondicional, a reflexão e a terapia de conversa provavelmente não serão particularmente úteis porque é improvável que esses clientes obtenham o que essas intervenções baseadas em Rogério estão trabalhando ou fazendo. O que é mais provável que seja útil para estes clientes é manter-se concentrado nas competências de que necessitam e depois ensinar-lhes essas competências. O que se segue são algumas abordagens que eu descobri que parecem ajudar os clientes com o PFAAN no contexto da terapia.
1) Ensinar/discutir os conceitos da Roda Sentimental. Eu descobri que simplesmente ensinar os conceitos da Roda de Sentimento discutidos neste artigo fornece a muitos clientes que têm o PFAAN as ferramentas para avançar em direção aos seus objetivos e algo construtivo para fazer no contexto do aconselhamento. Estes clientes tendem a ser analíticos e muitas vezes gostam de testar idéias. Curiosamente, muitos clientes com o PFAAN ficam chocados quando descobrem que a maioria das pessoas experimenta mais de uma emoção de cada vez. PFAANs e NONs falam uma linguagem emocional muito diferente, por isso é importante ter uma “pedra de Roseta” para ajudar a facilitar a comunicação emocional.
2) Ensine os comportamentos gerais que as emoções causam ou com os quais estão relacionadas. Para mim, estes são os principais comportamentos que acompanham a Roda dos Sentimentos, e ensinar estes comportamentos dá aos clientes com PFAAN pistas sobre o que procurar nos outros. Os comportamentos são muitas vezes mais fáceis de medir do que outras formas de interpretar a emoção. Eu relaciono as emoções centrais com os seguintes comportamentos amplos (embora existam muitos outros):
Comportamento Emocional
Poderoso Ter uma escolha/criação
Atracção/suit alegre
Evasão/voo/urgência assustada
Agressão/voo louco
Atraso/reflexão triste
Calma/acalmia/conteúdo pacífico
Na minha experiência, os melhores estados emocionais em que se pode ser empático/pensador são tristes, pacíficos e poderosos. Loucos, assustados e alegres parecem ser mais orientados para a ação. Certifique-se de que o cliente com PFAAN está em ou perto de um dos estados emocionais pensativos ao praticar o treinamento de empatia.
3a) Ensine esses clientes a rotular a emoção que vêem nos outros para que possam relacioná-la com as emoções centrais e escolher uma resposta emocionalmente apropriada. Pratique como são as emoções no anel externo da Roda dos Sentimentos. Por exemplo, pergunte quais são os sinais visuais e auditivos de uma pessoa que está desanimada. A pessoa pode olhar para baixo, exibir menos movimento corporal, falar sobre estar desencorajada e assim por diante. Uma vez que essa emoção é rotulada, rastreie-a até a emoção central (desanimado é uma espécie de “medo”) para ajudar o cliente a compreendê-la melhor e ter empatia.
3b) Ensine aos clientes com frases e ações PFAAN que podem ser usadas uma vez que eles empatizem com a emoção da pessoa. Só porque os clientes com PFAAN aprendem a empatizar não significa que eles saibam como responder adequadamente. Por exemplo, um cliente com PFAAN pode sentir grande ansiedade em um funeral. Para quebrar o silêncio e a sensação de luto que está causando sua ansiedade, ele pode começar a falar alto para aqueles ao seu redor sobre um novo modelo de avião em que ele está trabalhando. Esta resposta social incorrecta pode ter sérias repercussões.
Pode ser útil para estes clientes se os conselheiros lhes atribuírem uma resposta definida (pelo menos no início) para cada emoção central. Por exemplo, você pode instruir o cliente, “Se você determinar que uma pessoa está triste, uma boa resposta é dizer a essa pessoa, ‘Eu sinto muito que X aconteceu’ em uma voz calma”.
4) Ensine um conceito a partir da Roda dos Sentimentos de cada vez. Lembre-se, as partes emocionais da Roda dos Sentimentos devem ser ensinadas aos clientes com PFAAN da mesma forma que você ensinaria matemática às crianças: Comece com o básico e trabalhe para cima. Os clientes podem não ter idéia de como é assustado em si mesmos ou nos outros, então forneça exemplos claros, visuais e coloridos para ilustrar a emoção. Por exemplo, se a emoção é o isolamento, você pode fornecer o visual de uma pessoa presa em uma caixa roxa (porque roxo é a cor para a tristeza na Roda dos Sentimentos). Um espelho também pode ser útil para mostrar a esses clientes o que suas expressões faciais parecem estar comunicando ao conselheiro a qualquer momento.
5) Ensine os clientes a dizer “whoa”. O processamento emocional leva mais tempo nas pessoas com PFAAN, por isso torna-se muito importante para estes clientes serem capazes de comunicar isto a outros. Isto é especialmente importante nas relações íntimas. Tenho notado que muitos indivíduos com PFAAN são casados ou têm relações íntimas com NÃOs que são muito emocionais. Para adaptar um conceito de casamento católico, eu acho que pode haver um grande benefício complementar para tais casamentos. Ele (geralmente) equilibra sua (geralmente) emocionalidade, enquanto ela lhe proporciona um vocabulário emocional e um sentimento de ser necessário. Às vezes este arranjo funciona bem por muitos anos, mas então o parceiro mais emocional começa a acreditar que a evitação emocional e a falta de emocionalidade/spontaneidade da parte do outro parceiro indicam que ele não a ama mais. Muitas vezes, este não é o caso.
Para oferecer um exemplo de caso, se uma esposa pergunta a um marido o que ele sente por ela, ela geralmente quer uma resposta específica e imediata. Se o marido tem o PFAAN, pode levar algum tempo para ele descobrir exatamente quais sentimentos ele precisa comunicar, não importa o quanto ele a ame. Esse atraso é muitas vezes interpretado como o marido não se importando, o que pode causar sérios problemas de relacionamento. Ou o cliente com PFAAN ou o conselheiro precisa explicar à esposa que é difícil para o marido comunicar rapidamente seus sentimentos, mas que, com o tempo, ele lhe dirá exatamente como se sente.
Você também pode ajudar os clientes com a espontaneidade do PFAAN a “agendar” os seus relacionamentos para melhorá-los. Eu tinha um amigo que decidiu que sua esposa gostava de ser surpreendida com flores, mas ele não era nada dado a ser espontâneo. Então, ele se sentou, orçou quantas vezes podia dar flores para sua esposa (sim, ele tinha um orçamento de flores), e então, aleatoriamente, atribuiu diferentes datas em sua agenda para apresentar as flores. Como resultado, ela teve demonstrações espontâneas (portanto emocionais) de afeto, e ele ainda conseguiu operar através de um horário e um orçamento. Funcionou muito bem para eles.
Em um exemplo de trabalho, um colega quer conhecer os sentimentos instintivos de todos sobre um novo projeto. Pode ser importante ensinar ao cliente com o PFAAN como dizer a esse colega que vai levar tempo para entender o que ele ou ela sente sobre o projeto. Se for forçado a se comunicar muito rápido, pode ocorrer uma ansiedade profunda ou o encerramento do projeto. Os clientes com PFAAN normalmente têm dificuldade com sentimentos “intestinos”.
6) Usar modelagem de caráter super-herói/cômico/sci-fi. A maioria dos meus clientes com PFAAN gostam de super-heróis, fantasia e ficção científica. Anime, um tipo de animação de filmes que se originou no Japão, também parece muito popular entre esses clientes. Tenho notado que quase sempre que um personagem de anime tem uma emoção, a emoção é acompanhada por uma expressão facial exagerada ou uma deixa de som. Você quase sempre sabe como um personagem de anime se sente, o que pode explicar porque o anime é tão popular entre os indivíduos com PFAAN. Muitos pesquisadores parecem sugerir que as culturas asiáticas incluem mais PFAAN por natureza (por exemplo, salvar a face, faltar à autoridade) do que muitas outras culturas, o que pode explicar porque o anime tem essas características.
Eu sempre pergunto aos meus clientes com o PFAAN sobre seus super-heróis favoritos ou outros personagens favoritos. Isso me dá uma visão dos clientes e muitas vezes fornece uma boa imagem que eu posso usar para ajudá-los a desenvolver os atributos emocionais exibidos pelos personagens que eles admiram. Eu uso esta terapia de super-herói de várias maneiras, mas uma boa técnica que usa a Roda dos Sentimentos é fazer um diagrama de sentimentos de cor baseado no super-herói favorito do cliente para que o cliente tenha algum conceito visual para referência.
Por exemplo, um cliente com PFAAN pode realmente gostar e querer emular o Homem-Aranha. Spider-Man é uma mistura de emoções poderosas (ele luta contra o mal e tem superpoderes), alegres (otimismo e esperança) e assustadas (ansiedade social causada por nerdsiness). Apontar o cliente para a obtenção das emoções que ele ou ela precisa para ser mais como o super-herói fornece estrutura para a mudança. “Eu tenho muito medo. Para ser mais como o Homem-Aranha, eu preciso praticar ser mais poderoso”
Um aviso: Certifica-te que os clientes escolhem personagens que os movam para objectivos saudáveis e eficazes. Se um herói (ou anti-herói) que um cliente tenha escolhido não seria saudável para imitar emocional ou moralmente, não tenha medo de falar alto. Eu digo isto por experiência própria. Eu tinha um cliente que realmente gostava do personagem Deadpool, mas sob nenhuma circunstância esse personagem deveria ser um modelo emocional ou moral.
Conclusão
Os conceitos que ilustrei ligados à Roda dos Sentimentos têm sido uma revelação para ajudar os meus clientes a compreender a diferença entre os PFAANs e os NONs e como abordar a construção de habilidades e a eficácia terapêutica. É a única ferramenta que eu conheço que explica e desmistifica as respostas emocionais nos PAAANs e NÃOs (o grupo em que a maioria dos conselheiros se encaixa). Estes conceitos e abordagens causaram um enorme impacto na minha capacidade de ajudar os clientes com o PFAAN e seus entes queridos.
Adultos com o PFAAN vão encontrar o seu caminho para a sua prática. É importante saber como funcionam as suas emoções e o que pode ser eficaz e gratificante na terapia, tanto para eles como para si.
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Kenneth J. Smith pratica na Clínica de Aconselhamento do Espírito da Paz em Ohio. Ele gosta de trabalhar com clientes com o PFAAN e clientes com desafios existenciais, ensinando e falando. Ele é bacharel em ciência animal, bacharel em história, mestre focado em bem-estar animal/psicologia comportamental e mestre em aconselhamento clínico em saúde mental focado no tratamento da vergonha e culpa. Contacte-o em [email protected] ou através do seu site profissional pessoal em kentherapy.com.
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