Se ouve ou não, está lá: os tons electrónicos suaves do Auto-Tune funcionam silenciosamente, arrumando as notas que artistas supostamente talentosos parecem não conseguir bater. É uma praga que varre a música. Um membro da indústria, Daniel Griffiths, diz que ouve Auto-Tune em 99% dos êxitos do número um. À primeira vista, o Auto-Tune é inofensivo; não está a causar pobreza ou a espalhar doenças, mas está a roubar o consumidor. Katy Perry, Will.I.am, Ke$ha, Britney Spears, Justin Bieber, Snoop Dogg, Cher, Kanye West, Nicki Minaj… estes são apenas alguns dos rostos famosos que usaram o Auto-Tune em algum momento da sua carreira. Não é raro ouvir falar de um artista com baixo desempenho vocal durante performances ao vivo, deixando o público desapontado. Então eles são apenas cantores realmente maus, ou percebemos que sua voz natural é inaceitável porque estamos tão acostumados a ouvir uma versão superproduzida dela?
Mas antes de começarmos a julgar os cantores, devemos primeiro limpar algumas áreas cinzentas. A primeira é, o que é o Auto-Tune. Auto-Tune é na verdade uma marca feita por uma firma californiana chamada Antares. Embora haja um número crescente de concorrentes, o software da Antares continua a ser o líder no sector. Sendo esse sector, o software de efeitos vocais. O primeiro uso comercial do Auto-Tune foi em 1998 por Cher com o seu número um, Believe. Ela usa-o para adicionar um efeito robótico durante os dois versos e um efeito de eco durante o refrão. Era exatamente para isso que o Auto-Tune era destinado; para adicionar efeitos à voz de um artista. No entanto, trinta e cinco segundos dentro da música na letra “can’t break through” na linha “You keep pushing me aside and I can’t break through”, ouve-se uma agitação electrónica pronunciada na voz dela. Isso é intencional – não porque ela não conseguiu cantar as notas – mas porque as mudanças são rápidas demais para serem feitas naturalmente. Ela cantaria apenas uma nota; neste caso, a nota de D, e o seu produtor aumentaria (mudaria) o tom para o que ela desejasse. Muito em breve, contudo, este método de dobrar a altura para a nota desejada estava a ser usado para mudar as notas lisas e agudas dos cantores para as fazer parecer “altura perfeita”.
Believe tem agora mais de vinte anos, então o que aconteceu desde então? Alguns artistas fazem questão de não precisar ou não usar muito Auto-Tune ou não usar nada, como Adele ou Lewis Capaldi. Outros usam-no exclusivamente, seja de uma forma adiantada como Will.I.am ou de uma forma desleal como Ke$ha ou Britney Spears. A maioria usa o Auto-Tune apenas para arrumar algumas notas aqui e ali, ou para compensar se estão tendo um dia de folga. Exemplos destes artistas? Bem, de todos. De Taylor Swift e Katy Perry a Justin Bieber e Olly Murs, os artistas adoram afinar e aperfeiçoar seu som. O que é bom… até que eles venham para tocar a canção ao vivo e sejam planos o tempo todo, ou se esquivem das notas altas. Deixa os fãs com um mau gosto na boca e um som ainda pior nos ouvidos! Às vezes isso pode ser atribuído a artistas que se distraem ou ficam sem fôlego enquanto fazem coreografias ou a eles apenas tendo um dia ruim. O caso mais provável é que eles são simplesmente incapazes de recriar aquele som cristalino que foi produzido no estúdio. É por isso que muitos escolhem a sincronização labial durante parte ou durante toda a performance. Mas agora, mais do que nunca, uma má performance ou ser apanhado a fazer lip-syncing pode ser uma experiência degradante, graças à Internet. Se não está sendo marcado em Tweets abusivos, são comentários cheios de ódio sendo deixados em seus vídeos no YouTube.
E quanto àqueles que evitam usar o Auto-Tune? Bem, a maioria das pessoas que não a usam não precisa dela, e quando vêm actuar ao vivo, mesmo que não soem perfeitos, há menos motivos de queixa, pois soam muito mais como o estúdio. A criança do cartaz por não usar o Auto-Tune é a Adele. Seu primeiro single Chasing Pavements foi lançado em 2008 e mesmo assim as pessoas conseguiram reconhecer o quão grande é sua voz. Ela passou vinte e cinco semanas nas paradas e atingiu o seu pico no número dois. Desde então, ela provou que um som natural e cru é mais agradável do que alguns disparates produzidos em excesso. Suas letras de coração e vozes que caem do queixo são uma visão, ou um som para se contemplar.
Mas os efeitos da sintonia automática têm consequências mais abrangentes. Os cantores e bandas de pré-audição estão agora a lidar com um enorme problema. As pessoas estão voltando às suas músicas apenas para concluir que não conseguem cantar. Particularmente com a música Blues, um elemento chave da qual é naturalmente tocar com o tom. A música Blues é por vezes propositadamente plana para expressar emoção nesse estilo lento e lamuriante, sinónimo do género. Mas as pessoas simplesmente não a percebem mais dessa forma.
Na minha opinião, quanto mais “amigável com o rádio” a faixa é mais provável que ela tenha usado em excesso o Auto-Tune. Pegue o hit Hot ‘n’ Cold de Katy Perry, lançado em 2008. No mesmo ano que Chasing Pavements e como Chasing Pavements, ela se saiu excepcionalmente bem nas paradas britânicas. Alcançando o número quatro e passando quarenta e uma semanas nos gráficos. Juntamente com I Kissed a Girl ajudou a lançar Perry diretamente para o status de super estrela. A mistura de seus vocais divertidos, que na época tinha mais do que uma pitada de punk rock sobre eles, com letras levemente risquinhas e uma batida de direção forte, mostrou o melhor de Katy Perry em seus primeiros anos. Mas é tudo Auto-Tune. Não acredita em mim? Ouça-a agora famosa, em tom surdo, no Today Show da NBC. Ela é afiada, plana e extremamente ofegante. Não foi uma performance particularmente bem recebida, mas as coisas pioraram para Perry depois que versões da performance foram compartilhadas online onde seus vocais tinham sido isolados. Esse vídeo recebeu mais de 630.000 visualizações no YouTube e é justo dizer que a seção de comentários não é complementar. No entanto, Perry tem dado boas performances ao vivo; na minha opinião, há dois destaques. O primeiro foi no X-Factor UK em 2011, onde ela cantou uma versão acústica ultra-despojada de The One That Got Away. Foi uma excelente performance, sua voz foi clara, crua e harmoniosa e um pouco parecida com a da colega californiana Karen Carpenter, da dupla de irmãos The Carpenters. Provavelmente o melhor momento de Katy Perry foi durante o Show do Super Bowl Halftime 2015, onde ela apresentou um medley impecável de 12 minutos de seus maiores sucessos. Além dessas performances, Katy Perry está agora usando menos Auto-Tune no estúdio. Em muitas de suas faixas mais recentes como Witness and Never Really Over her voice é cristalina com efeitos muito mínimos. Então porquê a melhoria? Bem, talvez ela se tenha acalmado no palco. Na performance do Today Show Katy dança como se uma abelha a tivesse picado. Enquanto durante a performance do X-Factor ela ficou parada e tocou guitarra e no Super Bowl sua coreografia foi cuidadosamente trabalhada para que ela não ficasse sem fôlego. Mas honestamente, acho que Katy Perry acabou de aprender a cantar corretamente.
No entanto, apesar de estarem sendo uma enorme lista de razões para não usá-la, pelo menos no futuro previsível, os artistas continuarão a usar o Auto-Tune. Para mim é o equivalente a um atleta que toma drogas que melhoram a performance e, como uma droga, uma vez que você começa, é muito difícil parar. Não me interpretem mal, o Auto-Tune tem o seu lugar como um efeito. Mas quando ela é usada para corrigir notas e suavizar tons ásperos, eu sinto que ela diminui a música. Mas tal é o apetite insaciável dos consumidores por “head-bangers”; “boy bands” e “hooks”, faz sentido usar software de efeitos vocais. Especialmente se isso te faz soar melhor ou reduz a quantidade de tempo necessária para trabalhar em uma canção. Eu posso entender porque cantores e produtores a usam e tenho muito respeito por qualquer um que lance uma canção, não é uma tarefa fácil. Mas ainda há muito a ser dito para os verdadeiros grandes vocalistas: Van Morrison, Aretha Franklyn, Tina Turner, Adele, Celine Dion, Frank Sinatra, Susan Boyle, Elton John, e Beyoncé… Eu poderia continuar e continuar. Talvez um dia as suas vozes cruas e não filtradas voltem a ser apreciadas e aqueles sons electrónicos zumbidos desapareçam…
Crédito de imagem
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Cher Believe – Pop til You Puke blog
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Adele – Kristopher Harris
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Katy Perry – “Katy Perry” de Nadine Miller é licenciada sob CC BY-SA 2.0
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Fature Image – “Levels” da Vegansoldier é licenciada sob CC BY-SA 2.0