Não é impossível sofrer intoxicação proteica da comida diária, mas você teria que trabalhar muito nisso, diz um dos nossos melhores cientistas alimentares.
Os comentários vêm após a morte, em Junho, da fisiculturista Meegan Hefford, cujo colapso foi desde então revelado foi desencadeado pela sua dieta rica em proteínas de suplementos, batidos e claras de ovo.
Ms Hefford, uma mãe de 25 anos de idade, estava entre as 8000 pessoas que sofrem de desordem do ciclo da ureia, uma condição genética que altera a forma como os alimentos são metabolizados.
Impediu o seu corpo de quebrar a sua sobrecarga de proteínas, e causou uma acumulação de amónia no seu sangue e líquido no seu cérebro.
A forma mais provável de se matar comendo demasiado bife ou tofu é engasgando-se com ele.
Por outro lado, Neil Mann, Professor de Ciência Alimentar e Nutrição Humana da Universidade de Melbourne, diz que se tudo o que está a ingerir são proteínas em pó no leite, pode meter-se em problemas.
Um excesso de aminoácidos na corrente sanguínea pode levar a letargia, irritabilidade, perda de apetite, vómitos, hiperventilação e convulsões.
Um pico de insulina vai dar-lhe diarreia. Um excesso de amônia faz tudo isso e eventualmente o matará.
Professor Mann diz que o debate sobre quanta proteína precisamos e podemos tolerar é uma aberta.
“Há muita variabilidade, e um grande intervalo entre o requisito mínimo e o máximo”, diz ele.
Geralmente, as pessoas precisam de um mínimo de 0,8 gramas por quilo de peso corporal – mas mulheres grávidas e crianças em desenvolvimento provavelmente precisam de mais.
A partir daí, uma pessoa com 80 quilos precisaria de um mínimo de 64 gramas de proteína – que é mais do que parece, dado que 80 por cento de um bife, por exemplo, é realmente água.
O professor Mann diz que você pode “possivelmente ir até três ou quatro gramas por quilograma de peso corporal sem nenhum dano real – mas é desnecessário fazer isso”.
Ele observa que fisiculturistas – ou pessoas em dieta rica em proteína por razões de emagrecimento – consomem uma forma purificada de proteína na forma de pós. E é aí que reside o risco.
“Se você está comendo alimentos normais, é quase impossível comer proteína em excesso a ponto de ser tóxico”, diz ele.
A mãe de Hefford, Michelle White, diz que sua filha tinha feito dois exercícios de ginástica diariamente e comido refeições com alto teor de proteína, além de tomar os suplementos nas semanas anteriores à sua morte. Ela pediu que a venda de produtos proteicos fosse regulamentada.
” não podia acreditar no que os médicos me diziam, que ela estava morrendo”, disse a Sra. White a Perth Now. “Ela não parecia doente, ela parecia bonita”.
Professor Mann diz que a toxicidade surge quando a proteína é quebrada no trato digestivo; o excesso de nitrogênio produz amônia que é então quebrada no fígado para a uréia, que por sua vez viaja pela corrente sanguínea para os rins, onde é excretada na urina.
Se não se decompõe suficientemente depressa, o amoníaco acumula-se e o corpo desiste.
“A menos que tenha alguma susceptibilidade genética, onde não se decompõe muito bem as proteínas – ou pode decompor-se mas não se consegue livrar do amoníaco no corpo depressa o suficiente – não terá problemas”, diz ele.
Professor Mann diz que tem havido eventos raros no registro histórico onde as pessoas só comeram proteína pura e magra e morreram.
“Há uma situação chamada fome de coelho que ocorreu nos primeiros dias da colonização americana, quando os colonos estavam indo para o oeste nos trens de vagões. Nos meses de inverno não havia nada para eles comerem a não ser pequenos roedores como coelhos. Nessa época do ano, os animais não carregam muita gordura.
“Então quando você mata e os come, você está comendo proteína virtualmente pura. E se não tinham mais nada na sua dieta, comiam proteínas durante semanas a fio. Houve casos registados de pessoas a morrer devido a envenenamento por amoníaco. Nós normalmente nunca comemos tanta proteína.”
Pouca, a questão de saber exactamente quanto é demasiado, continua a ser um trabalho de adivinhação educado.
“É uma área vaga porque outros animais metabolizam proteínas de forma diferente da nossa – e mesmo assim só podemos fazer estudos com animais. Não podemos fazer estudos humanos porque isso faz mal às pessoas”, diz ele.
“Houve apenas um estudo sobre humanos feito alguns anos atrás, antes de considerações éticas serem levadas em conta. A maioria dos cálculos é baseada nesse estudo”.