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Budismo tem capturado os corações e imaginações dos buscadores do entendimento espiritual em todo o mundo. Há cerca de 2.500 anos, Siddhartha Gautama, um príncipe do clã real Shakya do Nepal, meditou sob a árvore bodhi (um tipo de figueira) na cidade indiana de Bodh Gaya (no leste da Índia) e alcançou a iluminação. Hoje, milhares de peregrinos ainda viajam para esta cidade sagrada.

Visão rápida

• O budismo foi fundado em 520 a.C.
• O Buda nasceu e foi criado como um príncipe vivendo no colo do luxo em Kapilavastu, no Nepal, há cerca de 2500 anos. Seu nome era Príncipe Siddhartha Gautama.
• Aos 29 anos o Príncipe Siddhartha renunciou à sua família e a uma vida de luxo.
• O Buda alcançou a iluminação sob uma árvore de bodhi (figo) em Bodh Gaya, Bihar, no leste da Índia.
• O budismo tem três grandes divisões – Theravada, Vajrayana, e Mahayana.
• As três jóias do budismo são – o Buda, a sangha (comunidade monástica), o dharma (ensinamentos de Buda)
• De acordo com o budismo as três ilusões que afligem a humanidade são a ignorância, o desejo e a raiva. As três virtudes que podem ser desenvolvidas para combater esses vícios são disciplina moral, concentração e sabedoria.

Um Destino Especial

Todas as religiões usam o poder dos mitos e histórias para explicar e espalhar seus ensinamentos. O budismo, desprovido de dogmas e rituais, depende muito de sua vasta coleção de contos e parábolas para informar e educar as pessoas comuns sobre verdades simples e eternas. Ao longo dos séculos, os seguidores de Buda têm narrado estas histórias, cheias da sabedoria gentil de seu fundador, como lâmpadas que iluminam o caminho rochoso da vida, faróis que nos mostram como conduzir nossas vidas com compaixão e verdade. Nas próximas semanas, trazemos algumas dessas histórias, notavelmente infantis na narração, mas trazendo dentro delas lições sutis.

‘Buda’ significa ‘o despertado’ e este é o título que Siddhartha ficou conhecido depois de sua iluminação. Onde melhor começar nossa descoberta do folclore budista do que a partir da vida do próprio Buda – a fascinante jornada de um príncipe que se tornou um dos maiores líderes espirituais do mundo! Acredita-se que o nascimento de Buda como Príncipe Siddharth foi o último de vários milhares de reencarnações – as circunstâncias sob as quais ele nasceu foram notáveis em si mesmas. Sua mãe, a rainha Mahamaya, esposa do rei Suddhodana do clã Sakya, sonhou uma noite que um elefante branco de seis presas havia entrado em seu corpo. Dez meses depois, como a tradição exigia, Mahamaya deixou o reino de Kapilavastu para a casa do seu pai para dar à luz o seu filho. A caminho de Lumbini, enquanto descansava num jardim, o seu bebé nasceu debaixo de uma árvore de sal, emergindo como uma criança completamente formada que podia andar e falar. Ele foi chamado de Siddhartha – aquele que alcança seu objetivo. O rei Suddhodana convidou oito brâmanes (classe sacerdotal) para a cerimônia de batismo da criança, um dos quais previu que o pequeno Siddhartha se tornaria um renomado líder espiritual.

O rei, no entanto, tinha planos mais mundanos para seu filho e queria que ele fosse um grande governante. Para isso, ele garantiu que Sidarta fosse mantido afastado dos ensinamentos religiosos. Sidarta foi criado numa atmosfera de luxo e felicidade sem paralelo, sem conhecimento da miséria humana ou da morte que o pudesse levar a recorrer à espiritualidade. Aos 16 anos, ele foi casado com sua bela prima, Yashodhara. Aos 29 anos de idade, Siddhartha decidiu explorar o mundo fora do seu palácio. Pela primeira vez em sua vida, o príncipe viu um homem velho enrugado. Numa visita posterior, seu olhar caiu sobre um homem doente e, algum tempo depois, ele viu um cadáver em uma procissão fúnebre. Apesar das precauções de seu pai, o inevitável aconteceu, e Siddhartha questionou a maneira como ele estava levando sua vida. Velhice, doença e morte – se este era o destino final de todos os seres, não era a sua existência casulo uma ilusão tola? E se assim fosse, qual era o verdadeiro sentido da vida?

Torturado por estes pensamentos dolorosos, Siddhartha encontrou um sábio que o aconselhou a renunciar à sua vida actual, a fim de encontrar a verdade que desejava. Sidarta deixou em segredo sua casa, sua esposa e seu jovem filho, Rahula. Despejando todos os sinais externos de sua linhagem real, ele entrou num eremitério para buscar respostas às dúvidas que o atormentavam. O príncipe Siddharth tinha desaparecido; doravante, seria conhecido como Sakyamuni ou sábio do clã Sakya. Isto é conhecido como A Grande Partida.

A Iluminação sob a árvore Bodhi

Atingindo a cidade de Bodh Gaya no que é hoje o estado de Bihar (Índia), Siddhartha decidiu meditar até encontrar as respostas que procurava, e para este fim, sentou-se debaixo de uma árvore bodhi. Ele teve uma visão de todas as suas vidas anteriores, lutou com os demônios que ameaçavam sua meditação e, finalmente, muitos dias depois, em uma noite de lua cheia, ele descobriu a Verdade que liberta e se tornou o Buda.

No início, parecia ao Buda que ninguém entenderia a Verdade, mas Brahma, o Rei dos Deuses (no panteão hindu), o convenceu a ensinar o que tinha aprendido, e o Buda deu seu primeiro sermão em Sarnath, perto de Varanasi (no norte da Índia). Durante o sermão ele explicou os princípios básicos do Budismo – as Quatro Nobres Verdades e o Oitavo Caminho.

A Popularidade do Budismo

O Budismo espalhou-se rapidamente pela Ásia, Sudeste Asiático, Tibete, China, Coreia, e por volta de 520 a 550 d.C. tinha chegado ao Japão. O budismo chegou à América no século 19 e influenciou personalidades proeminentes como Emerson, Thoreau, Aldous Huxley, e Eric Fromm. Na Europa, grandes pensadores como Jung, Heidigger e Toynbee ficaram impressionados com o budismo. Um grande número de intelectuais americanos levaram ao Budismo em sua busca por maneiras de domar os “monstros da mente” tão facilmente criados por excessos materiais. O objetivo final do budista é aceitar a responsabilidade por suas próprias circunstâncias e entender como ele mesmo cria ilusão e sofrimento.

A Evolução do Budismo: Da Índia para o Extremo Oriente

Enquanto o Buda estava vivo, o Budismo era uma tradição oral e era a religião predominante na Índia porque transcendia as barreiras da casta. No entanto, embora nascido na Índia, não estava destinado a sobreviver como uma das principais religiões daquele país. Uma das razões mais importantes para o declínio do budismo na Índia foi a influência da filosofia hindu na interpretação do budismo.

A Ascensão de Várias Escolas Budistas
Quinhentos monges realizaram o Primeiro Conselho Budista três meses após a morte de Buda. O Conselho foi liderado pelo discípulo principal de Buda, Maha Kashyappa, e o objetivo era colocar em palavras a doutrina ensinada por Buda. Com o passar do tempo muitas subseções foram formadas, com diferentes interpretações da ideologia budista sendo adotadas em várias partes do mundo.

O Segundo Conselho foi realizado 100 anos após o primeiro. O objetivo deste Concílio era revisar e confirmar os ensinamentos, desencorajando assim a formação de sub-seitas com base nas diferenças de interpretações da filosofia budista. Foi durante o Segundo Conselho que o Budismo foi dividido em dois ramos – a escola Theravada e o ramo Mahayana.

Mas as coisas só pioraram, como Buda havia previsto, e os ensinamentos foram sendo cada vez mais diluídos e mal interpretados. O Terceiro Conselho foi realizado 236 anos após o falecimento de Buda. O Rei Ashoka o Grande, o maior patrono do budismo na Índia, patrocinou o Terceiro Conselho, que decidiu livrar-se dos monges errantes, preservar os ensinamentos e enviar missionários para outras partes do mundo. Entretanto, as coisas continuaram a degenerar e várias divisões resultaram. Quase 20 escolas e ainda mais sub-escolas surgiram das duas iniciais. Nenhuma das sub-escolas sobreviveu ao teste do tempo.

O declínio na popularidade do budismo na Índia começou no século XII. Os esforços do Imperador Ashoka levaram à propagação do budismo em outras partes do mundo.

A propagação do budismo fora da Índia
O Terceiro Conselho patrocinado pelo Rei Ashoka enviou nove missões para pregar o modo de vida budista no Ceilão, Birmânia, Sião (Tailândia) e Camboja, e em países distantes como Síria, Palestina, Egito e Grécia. A escola Mahayana espalhou-se pelo Nepal, China, Mongólia, Coreia e Japão.

Na Tailândia, o budismo Theravada é seguido por 95% da população. A Tailândia é provavelmente o único país onde o rei é obrigado a ser budista de acordo com a constituição tailandesa.

O budismo foi trazido ao Sri Lanka pelo filho do Imperador Ashoka Mahendra no século III a.C. A tradição Theravada quase morreu no sudeste asiático devido às guerras e ao colonialismo, mas prosperou no Sri Lanka. Daqui chegou à Tailândia, Birmânia, Malásia, Camboja e Laos, e mais longe à Europa e ao Ocidente.

A primeira comunidade budista na China foi estabelecida por volta de 150 d.C. Emissários budistas viajando ao longo da Rota da Seda levaram o budismo à China. Em 229 d.C., o número de freiras e monges aumentou para dois milhões. Os conceitos do budismo fundiram-se com as crenças religiosas existentes e deram origem às populares escolas Pura Terra e Chan do budismo.

O budismo entrou no Japão no século V d.C. via Coreia e no século VII tinha-se tornado a religião estatal. No século XII, o Zen (uma escola de budismo iniciada pelo príncipe monges do sul da Índia, Bodhidharma) veio da China para o Japão e foi acolhido, particularmente pelos samurais. Desde então, muitas outras seitas budistas surgiram, particularmente no Japão.

Existem muitas escolas de budismo e nem todas as escolas compartilham os mesmos conceitos filosóficos. No entanto, alguns conceitos comuns os mantêm unidos. O conceito central do ‘Caminho do Meio’ – o ponto médio entre viver para os prazeres mundanos e a abnegação – é intelectualmente credível e completamente prático. Este conceito ajuda as pessoas a lidar com as pressões do dia-a-dia e é uma das principais razões para a popularidade sustentada do Budismo no mundo inteiro.

Cultura do Budismo: Por todo o mundo

A estimativa do número de budistas no mundo varia entre 350 milhões e 1,5 bilhões. A disparidade em números é devido a fatores como a falta de números exatos para os membros da congregação e a prática das crenças budistas em combinação com religiões tradicionais como xintoísmo, confucionismo e taoísmo, para citar alguns. Vamos dar uma olhada em alguns dos países onde o budismo deixou sua marca.

China
China é o lar de 100 milhões de budistas – o maior número em qualquer país. O budismo foi quase destruído na China durante o século XX. Os mosteiros e templos foram reconstruídos no passado recente. O Budismo Tibetano ou Lamaismo é a maior influência budista na China. Seitas Budistas importantes na China são a seita Pura Terra que veio da Índia, a Ch’an Men (Zen no Japão), criada pelo Bodhidharma indiano em 520 d.C., e a T’ien T’ai.

Tibet
A característica mais distintiva do Budismo Tibetano é a crença na reencarnação. De acordo com esta crença, uma pessoa escolhe conscientemente renascer para que possa completar o trabalho que deixou por fazer num nascimento anterior. O Budismo Tibetano tem características que foram retiradas tanto do Hinduísmo como de Bon, uma religião de origem puramente tibetana.

India
Após o Budismo ter sido quase exterminado da Índia, a terra da sua origem, começou a reanimar em 1891 com o estabelecimento da Sociedade Mohabodhi. Em 1956, o budismo recebeu outro impulso quando o Dr.B.R. Ambedkar, o arquiteto chefe da constituição da Índia, converteu-se ao budismo junto com centenas de seus seguidores. Hoje existem cerca de 4 milhões de budistas na Índia. O líder espiritual e político do povo tibetano, o Dalai Lama, vive agora na Índia (Dharamshala).

Indonesia
Apenas 1{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} dos indonésios praticam o budismo hoje em dia e a maioria dos praticantes são chineses étnicos. Eles têm sua própria versão única do budismo, que presta homenagem a uma divindade suprema, o Buda Sang Hyand Adi. Contudo, todos os budistas na Indonésia reconhecem as Quatro Nobres Verdades e o Oitavo Caminho.

Japão
O budismo sempre floresceu no Japão. Cerca de 84{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} da população pratica uma mistura de budismo e xintoísmo. Existem muitas seitas budistas no Japão – 157 para ser exato. Rituais e outras práticas diferem de seita para seita. O Zen é uma religião importante neste país, com cerca de 3.32 milhões de seguidores registrados.

Tailândia
Uma maioria (94.6{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901}) do povo tailandês pratica o Budismo Theravada e o país tem uma riqueza de templos e stupas budistas. Até mesmo a bandeira nacional simboliza o budismo. Os monges têm o maior respeito na Tailândia e as pessoas são encorajadas pelas suas famílias a juntarem-se aos mosteiros.

USA
Robert A.F.Thurman, um popular escritor budista americano, é da opinião que o número de budistas nos EUA é de cerca de 5 a 6 milhões. Pessoas de origem asiática com uma tradição familiar herdada do budismo, constituem 75 a 80 por cento da população budista americana; os restantes são não asiáticos. A forma ocidental do budismo é uma reinterpretação moderna do original, com ênfase na meditação e não em doutrinas, rituais e vida monástica.

Reino Unido
De acordo com o censo de 2001, existem cerca de 150.000 budistas praticantes no Reino Unido, e o número continua a aumentar.

Albert Einstein disse: “Se existe alguma religião que lidaria com as necessidades científicas modernas, seria o budismo”. Provar a verdade de sua afirmação é o aumento da popularidade do budismo em várias partes do mundo.

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algumas tradições budistas interessantes

• Flores usados no culto budista significam que a vida humana não é permanente, mas curta como a vida de uma flor.
• As cerimônias de casamento dos budistas não são realizadas por monges. As cerimônias podem durar dias a fio.
• O criador do Zen Budismo foi um príncipe sul-indígena, Bodhidharma, que se tornou um monge. Diz-se que ele passou nove anos a olhar para um muro em meditação. Esta parede era a parede de uma caverna no Monte Songshan, província de Hunan, China.
• No Japão eles têm Bodhidharma “wish dolls” que não têm olhos. Quando seu desejo se realiza, você pinta nos olhos.
• Esculturas de manteiga são uma característica interessante no budismo tibetano. Esculturas de monges formam esculturas de manteiga, mergulhando constantemente as mãos em água fria para evitar que a manteiga derreta. Estas esculturas são mantidas em santuários familiares e altares de mosteiros como oferendas.
• Montes de pedras com a inscrição ‘Om mani padme hum’ em cada pedra são uma visão comum no Tibete. Ao deparar-se com tal monte, os budistas devotos caminham em volta dele no sentido horário, oferecem uma oração e depois se movem.

Monumentos espectaculares

• Em Polonnaruwa (Sri Lanka) está uma enorme figura reclinada do Buda moribundo, e ao seu lado está um 7.Estátua de pedra de 5 metros de altura de seu discípulo, Ananda.
• Em Kandy (Sri Lanka), diz-se que um templo aloja um dente de Buda. A lenda diz que o dente foi removido enquanto Buda jazia em sua pira funerária. A princesa Hemamali contrabandeou-o para o Sri Lanka em 313 d.C., escondendo o dente em seu cabelo.
• O famoso “Buda Esmeralda” está no templo Wat Phra Kaeo de Bangkok. Este pequeno ícone é esculpido em jade, e muitas guerras têm sido travadas por sua posse. Ninguém, exceto o rei tailandês, pode se aproximar dele. O rei realiza rituais no templo abrigando o Buda Esmeralda durante todo o ano. A pequena estátua verde permanece um símbolo tangível da nação tailandesa, e teme-se que a remoção da imagem de Banguecoque signifique o fim da actual dinastia governante, a dinastia Chakri.
• O complexo do templo Borobudur na Indonésia é construído a partir de rocha de lava. Seus muitos níveis em terraços são inspirados pela flor de lótus, e representa o conceito budista do universo.
• Em Lhasa, Tibete, está o famoso Palácio Potala, onde o Dalai Lama passou seus anos de infância. Hoje este magnífico e marcante edifício é um museu estatal que abriga inúmeros artefatos budistas do século XVII, tais como agradecimentos, murais, mandalas e altares.
• O Buda de bronze mais alto do mundo ao ar livre está na ilha Lan Tau, perto de Hong Kong.
• A maior estátua de Buda da Índia está no meio de um lago em Hyderabad, Índia. Tem 18 metros de altura e pesa 350 toneladas.
• A estátua de Buda mais alta do mundo esculpida numa montanha fica em Pattaya, Tailândia. Tem 130 metros de altura e 70 metros de largura.
• A segunda maior estátua esculpida do Buda (71 metros de altura) está em Sichuan, China. É esculpida fora da Montanha Lingyun. A estátua é tão grande que cem pessoas podem sentar-se numa fila entre os seus pés.