Em 25 de julho de 1943, Benito Mussolini, ditador fascista da Itália, é votado fora do poder por seu próprio Grande Conselho e preso ao sair de uma reunião com o rei Vittorio Emanuele, que diz a Il Duce que a guerra está perdida. Mussolini respondeu a tudo isso com uma mansidão incaracterística.
Durante a noite de 24 de julho e as primeiras horas do dia 25, o Grande Conselho do governo fascista reuniu-se para discutir o futuro imediato da Itália. Enquanto todos os presentes estavam nervosos para contra-atacar o seu líder, Mussolini estava doente, cansado, e sobrecarregado com as reviravoltas militares sofridas pelos militares italianos. Ele parecia estar procurando uma maneira de sair do poder. Um dos mais razoáveis dentro do Conselho, Dino Grandi, argumentou que a ditadura havia levado a Itália à beira do desastre militar, elevado os incompetentes a níveis de poder e alienado grandes porções da população. Ele propôs uma votação para transferir parte do poder do líder para o rei. A moção foi aprovada, com Mussolini mal reagindo. Enquanto alguns extremistas se calavam, e mais tarde tentariam convencer Mussolini a mandar prender aqueles que votaram com Grandi, Il Duce ficou simplesmente paralisado, incapaz de escolher qualquer curso de ação.
Pouco depois da votação do Grande Conselho, Mussolini, grogue e sem barba, manteve sua reunião rotineira de 20 minutos com o rei, durante a qual ele normalmente atualizava Victor Emanuele sobre o atual estado de coisas. Esta manhã, o rei informou Mussolini que o general Pietro Badoglio assumiria os poderes de primeiro-ministro e que a guerra estava quase perdida para os italianos. Mussolini não apresentou nenhuma objeção. Ao sair da reunião, ele foi preso pela polícia, que havia planejado secretamente um pretexto para retirar o líder por algum tempo. Tinham agora o voto do Conselho de “não confiança” como razão formal. Assegurado de sua segurança pessoal, Mussolini também concordou com isso, pois ele teve que fazer todo o resto que levasse a esse deplorável destituição. Quando a notícia da prisão de Mussolini foi tornada pública, o alívio pareceu ser o estado de espírito dominante. Não houve nenhuma tentativa por parte de companheiros fascistas de resgatá-lo do assentamento penal na ilha de Ponza, no qual ele estava comprometido. A única questão que restava era se a Itália continuaria a lutar ao lado dos seus aliados alemães ou se se renderia aos Aliados.
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