Benjamin Franklin nasceu em 1706, o décimo quinto dos dezesseis filhos de seu pai. A rua em que sua casa ficava foi provavelmente nomeada para o mercado de leite que ocupou a área depois de 1709, embora alguns tenham argumentado que ela tomou seu nome de John Milk, um construtor naval de Boston. A localização exata da casa tem estado em disputa, pois um incêndio destruiu a estrutura original em 1811. O próprio Franklin alegou ter nascido na esquina das ruas Hanover e Union, embora os registros públicos mostrem que seu pai foi inquilino da rua Milk 17 até 1712. Nessa época, a família mudou-se para a casa da Rua Hanover para ficar mais perto da loja de sabão e velas de Josiah Franklin. Hoje, o prédio da Milk Street-across da Casa de Encontro do Velho Sul, onde Franklin foi batizado, ocupa o que teria sido a residência de Franklin. A fachada tem um busto e as palavras “Berço do Franklin”, logo acima das janelas do segundo andar.
Benjamin Franklin aprendeu a ler desde cedo, mas foi forçado a abandonar a Escola Latina de Boston com apenas dez anos de idade para trabalhar na loja do seu pai. Pouco tempo depois, porém, ele foi aprendiz de seu irmão, um gravador, que iria fundar The New-England Courant, o primeiro jornal independente nos EUA. Depois de lhe ter sido recusado espaço no jornal, Franklin adoptou o pseudónimo Mrs. Silence Dogood, escrevendo cartas ao editor que eram ao mesmo tempo humorísticas e cortantes. Embora suas cartas fossem populares em Boston, também eram controversas; o irmão de Franklin foi preso por se recusar a revelar a identidade da Sra. Dogood.
Franklin deixou Boston aos 17 anos de idade, mudando-se para Filadélfia. Lá, ele continuou a trabalhar nos jornais e como datilógrafo. Ele continuaria, porém, a ser o editor de jornais de maior sucesso nos estados, a servir como o primeiro embaixador dos EUA na França, a ser pioneiro no estudo da eletricidade e oceanografia, e a ajudar a escrever a Declaração de Independência. Para honrar suas conquistas, seu rosto aparece na nota de 100 dólares.