Adam Smith pode ser considerado um precursor da economia do mercado livre, mas ele não tinha nenhum caminhão com crescimento. A idéia de crescimento econômico, medido pelo PIB, veio muito mais tarde. Para Smith, era uma questão de melhoria. Você poderia melhorar ou melhorar a sua economia, fornecendo infra-estrutura ou construindo instituições robustas. Em lugares como a Grã-Bretanha, falar de melhoria faz mais sentido do que falar de crescimento.
Este é um tópico que exploro com algum detalhe no meu próximo livro, mas aqui está outra tentativa de detalhar algumas das formas que podemos procurar para melhorar a economia, com ou sem crescimento. É de um relatório chamado Better Than Growth, da Fundação Australiana de Conservação. Já tem alguns anos, mas recentemente encontrei-o novamente e vale a pena destacar seus pontos-chave.
“Para a Austrália, o desafio econômico crítico não é mais como aumentar a produção de bens e serviços”, diz o relatório. “Muitas das coisas que os australianos desejam – tempo livre, comunidades vibrantes, um ambiente natural próspero, um senso de propósito e bem-estar em nossas vidas – não irão fluir automaticamente de uma economia em crescimento. Precisamos de uma nova abordagem: não uma enquadrada em oposição ao crescimento econômico, mas uma que seja ativamente melhor que o crescimento”
Aqui estão as oito áreas de foco para proporcionar uma economia melhor que a de crescimento:
- Melhor progresso – se quisermos levar o bem-estar a sério, temos que ser capazes de medi-lo. Portanto, o primeiro passo é adotar um conjunto mais amplo de métricas além do PIB.
- Melhor trabalho – há muitas maneiras de melhorar o trabalho. O relatório da ACF menciona os tempos livres em particular. Eu também acrescentaria os direitos dos trabalhadores, democracia no local de trabalho e propriedade dos empregados.
- Melhor produção – passando de uma abordagem descartável para uma economia circular.
- Melhor consumo – o consumismo mantém os números do PIB crescendo, mas às custas do meio ambiente, do endividamento dos consumidores, e muitas vezes não nos faz felizes de qualquer maneira. Uma economia liberada da necessidade de crescer sem parar seria capaz de desacelerar e tomar uma atitude mais saudável em relação ao que compramos e possuímos.
- Melhor mercado – o relatório menciona a eliminação de subsídios perversos e o uso de regulamentação para baixar os níveis de poluição e o preço em externalidades. Poderíamos também considerar incentivar os mercados locais, removendo barreiras à entrada em indústrias críticas ou desafiando o poder de monopólio.
- Melhor negócio – incentivando o pensamento de mais longo prazo, modelos sem fins lucrativos, reinando na remuneração dos executivos e conectando recompensas com o desempenho a longo prazo.
- Melhor tributação – a ACF assume a linha Pigouvian de transferir os impostos da renda para a poluição e uso de recursos, fazendo o trabalho pagar melhor e incentivando a produção mais limpa. Acrescentaria aí também um imposto sobre o valor da terra e impostos sobre transacções financeiras.
- Melhor regulamentação – O relatório foca a análise custo-benefício e a necessidade de fixar preços em danos ambientais e sociais. Acho que poderíamos jogar isso mais longe do que isso e procurar racionalizar a burocracia, cortar a procura de aluguel e reduzir a carga regulatória onde pudermos.