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Duas décadas atrás, quando eu estava trabalhando na política, encontrei um amigo em Nova York depois de voltar da minha enésima viagem a Washington. O dia das eleições estava a semanas de distância, e eu estava cansado da forma como os políticos estão cansados no outono dos anos que terminam em um número par.

Ele expressou mal-estar com o pouco que estava envolvido na política. Um ator brilhante, ele não fez muito mais do que votar. Eu disse – com absoluta convicção – que tínhamos a sorte de viver num país onde a arte era mais importante do que a política. Lugares onde a política era toda consumidora e toda importante era invariavelmente lugares com grandes problemas.

A América é agora um lugar assim.

O estado da política dos EUA é uma disfunção perigosa. Uma nova nação está a lutar para nascer. Uma nação velha está fazendo tudo o que pode para torná-la um nado-morto. E o número dessa luta está aumentando.

“A proximidade da competição partidária de hoje não é decididamente normal na política americana”, escreveu a cientista política Frances E. Lee em 2014. “Na verdade, nas últimas três décadas, o período mais longo de quase paridade na competição partidária pelo controle das instituições nacionais desde a Guerra Civil”.

A Guerra Civil não foi uma grande marca de grandeza nacional. E a política americana não melhorou desde 2014.

Em muitos aspectos, esta eleição correu muito melhor do que poderia ter corrido. No dia das eleições, o ex-senador republicano Alfonse D’Amato de Nova York me enviou um e-mail, dizendo: “Temo que não saibamos quem é o vencedor durante semanas!! Rezo para que a nossa nação não seja sitiada pelo caos e pela violência!!”

Violência, não. Caos, sim.

O presidente Donald Trump queria o caos, claro, e não é exagero dizer que qualquer coisa que sirva os interesses mesquinhos de Trump, dissimula os da nação. Predictably, ele reivindicou uma vitória que não é dele – dizendo em um tweet (desde que sinalizado pelo Twitter) que “Nós somos GRANDES, mas eles estão tentando STEAL a eleição”

Isso não é verdade, é claro. E isso não é uma pequena parte do problema que a América enfrenta. A política democrática é conduzida através do discurso – chamem-lhe “debate”, se forem antiquados. Não pode haver política democrática funcional, quanto mais saudável, se o executivo for uma fonte de falsidade.

Trump pode muito bem ser removido depois que os votos forem contados. Um democrata ganhará o voto popular. Novamente. E embora a noite de Joe Biden não fosse o que os democratas esperavam, ela tem alguma semelhança com a noite de eleições de 2018, quando a Flórida confundiu os democratas mais uma vez, mas o voto tardio no Centro-Oeste e no Oeste reforçou uma vitória dos democratas. Parece que a maioria democrata na Câmara está esgotada, mas de pé. Se a Muralha Azul se mantiver no Alto Meio Oeste, ou a combinação certa de uma parede parcial com as bancadas de Nevada e Arizona, então Biden será presidente.

Que o voto popular não tem influência sobre esse resultado é um problema estrutural que não tem solução no momento. Que Biden possa ter um Senado com uma maioria republicana obstrucionista é uma preocupação mais premente. Como o New York Times relatou nas corridas ao Senado, “Em jogo estava a capacidade do próximo presidente de preencher seu gabinete, nomear juízes e seguir sua agenda”

A suposição subjacente é que se os democratas não obtiverem a vitória total em todos os ramos do governo, os republicanos tornarão a nação ingovernável enquanto tentam afundar a economia. Como meu colega John Authers escreveu: “Não haverá uma grande mudança de jogo em direção à política fiscal e longe do domínio monetário”

Se o Trump de alguma forma prevalecer, a América estará bem encaminhada para o estado fracassado, com uma administração corrupta e incompetente que continua a ser oposta pela maioria dos cidadãos. Se Biden prevalecer, como parece cada vez mais provável, e os republicanos deterem o Senado, os republicanos se dedicarão a usar o Senado para destruir a presidência de Biden.

Existe uma enorme agitação popular nos EUA neste momento, desde a Black Lives Matter até às mulheres suburbanas que organizam seus bairros. Um futuro está vindo à vista. Sim, o Senado anti-majoritarista e o Colégio Eleitoral são sérios impedimentos. Mas dezenas de milhões de americanos votaram no Trump.

O Partido Republicano tem um apoio político amplo e genuíno. Parece ter sido largamente derrotado ontem à noite. Mas não foi repreendido, por isso não vai mudar. Os custos da intransigência republicana continuarão a subir.

Francis Wilkinson escreve sobre política americana e política interna para a Bloomberg Opinion.