A Biologia dos Cougars em Manitoba
Basic Biology
Cougars são um dos dois “grandes gatos” do Novo Mundo. O outro é a onça-pintada (Panthera onca). Os Cougars são encontrados em vários habitats na América do Norte e do Sul, desde o Yukon até a ponta sul da Argentina. São membros da Felidae (Família dos Gatos) dos mamíferos e são considerados os maiores membros da Felinae, a subfamília que contém a chita e o resto dos gatos menores: lince. bobcat, jaguarundi, etc. A outra subfamília felina, a Pantherinae, inclui todos os gatos realmente grandes: leões, tigres, leopardos e jaguar.
Manitoba é o lar de três membros selvagens da família felina: o puma, o bobcat (Lynx rufus) e o lince (Lynx canadensis). O lince percorre as regiões de floresta boreal da província a norte e a leste, enquanto os linces são encontrados nas partes sul da província, principalmente ao longo de cursos de água florestais.
Descrição
Um puma é um gato muito grande, os machos têm em média 60 – 80 kg de peso e cerca de 240 cm de comprimento, do nariz à ponta da cauda. Uma boa porção dessa é a cauda, cerca de 80 – 90 cm. As fêmeas tendem a ser menores, com uma média de cerca de 40 – 50 kg kg. De pé em todos os quatro pumas têm cerca de 60 – 80 cm de altura nos ombros. Ambos os sexos têm uma cor castanho-amarelada uniforme com branco à volta do chanfro. As suas caudas compridas são enfiadas a preto. As crias, chamadas gatinhos, são de cor mais clara com manchas escuras distintas.
Classificação
A classificação oficial do puma é:
| Reino: | Animalia | |
| Phylum: | Chordata | |
| Classe: | Mamífera | |
| Ordem: | Carnivora | |
| Família: | Felidae | |
| Subfamília: | Felinae | |
| Génus: | Puma | |
| Espécie: | concolor |
Nome Derivação
Cougars têm uma grande variedade de outros nomes comuns, incluindo: leão da montanha, puma, pantera, catamonte, pintor e muitos outros; tantos que tentar dar explicações para os seus nomes comuns levaria várias páginas! A página da Wikipedia sobre pumas (link abaixo) tem uma explicação muito boa de algumas delas. O nome comum, “puma” é considerado uma corrupção do francês “couguar”, que por sua vez foi derivado de um nome aborígene brasileiro para estes gatos, “cuguacuarana”.
O nome científico, Puma concolor, deriva de um dos seus nomes comuns, Puma, que se pensa ser uma palavra espanhola adotada a partir de uma palavra aborígene para estes grandes felinos. Até recentemente os pumas eram Felis concolor, sendo Felis em latim para “gato”. O nome específico “concolor” reflete a coloração uniforme destes gatos, “con” é latim para “mesmo ou mesmo”.
Distribuição
O puma é um dos mamíferos mais amplamente distribuídos no Novo Mundo. Antes da chegada dos colonos europeus, pensava-se que os pumas eram comuns em toda a América do Norte ao sul das regiões de floresta boreal e em quase toda a América do Sul. O seu alcance original parece ter estado intimamente ligado à distribuição de alces e veados na América do Norte. A caça agressiva “anti-predador” quase eliminou os pumas do leste das Montanhas Rochosas. Uma população persistiu no sul da Flórida, e nos últimos anos pensa-se que os pumas se espalharam de volta para partes do leste da América do Norte, onde se pensava que tinham sido extirpados.
Cougars estavam provavelmente presentes em Manitoba, na era pré-europeia de colonização, e pensa-se que também foram eliminados aqui. Se eles foram ou não completamente eliminados desta província em algum momento é um tema de debate. Os recentes avistamentos de pumas deixam poucas dúvidas de que os animais estão aqui novamente, mas não se sabe se eles se estabeleceram aqui permanentemente. Tanto no Dakota do Norte como no Dakota do Sul existem populações de pumas já estabelecidas. Os animais individuais, especialmente os machos jovens, podem percorrer grandes distâncias uma vez que deixam as suas mães em busca de um território próprio. Os recentes relatos de pumas nesta província podem ser o resultado de extravasamentos destas populações americanas próximas. Se os pumas restabelecerem uma população reprodutora residente em Manitoba, o seu alcance provavelmente coincidirá com o dos veados de cauda branca, a espécie ungulada dominante na região agrícola da província e nos limites sul da floresta boreal.
Bill Watkins, Manitoba Conservation, forneceu mais algumas informações a ponderar. “Dakota do Sul tem uma população estimada (e muito bem estudada) de 165 pumas e tem uma média de 25 pumas mortos (a maioria mortos na estrada, mas alguns “defensores” matam) que se transformam em sua fauna selvagem a cada ano”. Se Manitoba tem uma população residente e reprodutora, porque é que são tão poucos os que aparecem mortos? Os jovens pumas são, infelizmente, como muitos outros grandes mamíferos bastante propensos a serem mortos enquanto atravessam estradas e rodovias.
Habitat
Parece que praticamente qualquer tipo de ambiente (fora da tundra) pode conter habitat para os pumas. Eles podem viver em desertos e pântanos, montanhas e pradarias. O componente chave parece ser algum tipo de cobertura densa que lhes permite seguir o seu estilo de caça de emboscada; isso e a presença de grandes espécies de presas como veados.
Populações
A densidade populacional de pumas é sempre bastante baixa, como tende a ser para todos os grandes predadores. Os pumas são animais solitários e fortemente territoriais, com uma área de 30 a 100 km quadrados. A área de vida dos machos pode ser de até 1000 km2, a das fêmeas é geralmente muito menor. As gamas de ambos os sexos variam muito de acordo com a disponibilidade de presas. Densidades populacionais de 1 por 35 km quadrados foram registadas em bom habitat. Haverá alguma sobreposição de territórios entre machos e fêmeas.
Ciclo de vida
Pumas fêmeas atingem a maturidade sexual após 1 1/2 anos. Elas entram em cio regularmente durante todo o ano, mas as fêmeas normalmente só produzem uma ninhada uma vez a cada 2 ou 3 anos. Os nascimentos podem ocorrer em qualquer altura do ano, mas a maioria das ninhadas nascem de Junho a Setembro na América do Norte. Entre 1 e 6 filhotes nascem 3 meses após o acasalamento. Os machos não contribuem para criar os filhotes e podem matar os filhotes que encontrarem. Os filhotes são desmamados por volta dos 3 meses, mas ficam com as mães, dependendo de suas habilidades de caça, até por volta dos 2 anos de idade. A sobrevivência até a idade adulta é baixa para gatinhos puma, com uma média de apenas 1 por ninhada atingindo a idade adulta. A mortalidade dos jovens adultos também é muito elevada. A esperança de vida na natureza pode ser de 8 a 13 anos. Os animais em cativeiro vivem há 19 anos.
Alimento
Cougares, como todos os gatos, são carnívoros. Suas presas favoritas parecem ser veados e outros animais de tamanho semelhante, mas eles levam tudo o que conseguem, desde esquilos e coelhos até ratos e pássaros, se a oportunidade se apresentar. O alce e o alce podem até cair presas para os pumas, mas um puma corre o risco de se ferir mais se atacar um animal de presa tão grande. A técnica de caça de um puma envolve uma súbita corrida ou salto de cobertura. Se a presa for agarrada, o puma manobra rapidamente em direção à cabeça e aplica uma mordida no pescoço. Em animais menores o lado dorsal do pescoço pode ser mordido separando as vértebras do pescoço e resultando em morte rápida, mas animais maiores são agarrados na superfície ventral, na garganta, estrangulados e morrem de asfixia.
Habits
Solitário, secreto e longínquo descreve os hábitos dos pumas. Eles podem ser ativos durante o dia, mas são principalmente noturnos, percorrendo grandes distâncias em busca de presas. Eles são extremamente ágeis e poderosos, e são conhecidos por suas habilidades de saltar. Num único salto, um puma pode saltar 14 m ao longo do solo, ou pode lançar-se 6 m directamente para cima numa árvore!
Interacções Humano/Cougar
Humans e pumas são melhor mantidos separados. Quando as pessoas invadem o habitat do puma, aventurando-se cada vez mais em áreas selvagens, mesmo construindo casas em habitats tradicionais de pumas, coisas ruins podem acontecer. Os ataques de pumas aos humanos são uma realidade. Na América do Norte, desde 1970, foram mortas 22 pessoas por ataques de pumas. Por outro lado, as pessoas matam centenas de pumas todos os anos. O número total de pumas tomadas por caçadores ou mortas por oficiais de conservação (devido à percepção de ameaças) não está disponível, mas só na Califórnia, onde não é legal caçar pumas, é relatado que mais de 100 são mortas por ano. Quase todos os estados e províncias do oeste da América do Norte permitem a caça ao puma. Manitoba oferece proteção total aos pumas enquanto o Dakota do Norte iniciou recentemente uma temporada de caça em sua população no sudoeste do estado.
Os pumas ainda são caçados por esporte na América do Norte, e eu digo “por esporte” porque ninguém caça pumas por sua carne. A caça ao cão costumava ser a principal forma de caça desportiva para os pumas. Isso envolve soltar matilhas de cães treinados para perseguir e arborizar o gato, onde um caçador chega e atira no animal à queima-roupa. Em alguns casos, o cão líder usa uma coleira de rastreio via rádio com um interruptor de inclinação que avisa os caçadores, esperando no camião com o calor ligado, quando o cão está a levantar a cabeça no gato da árvore. Que desportivo! Felizmente, a caça ao cão de caça está caindo em desfavor e agora foi banida em alguns estados americanos que ainda permitem a caça ao puma.
Pensamentos Finais
O puma é um dos grandes símbolos da natureza selvagem na América do Norte. Quer estes magníficos gatos sejam ou não residentes permanentes em Manitoba, a nossa província é muito mais rica até mesmo pela sua presença temporária. Espero um dia ver um destes grandes gatos na selva. Eu até me contentaria em encontrar uma pista na neve, algo que me confirmasse que partilhei um pouco de terreno com um puma selvagem.
Obrigado por aprender sobre os Cougars de Manitoba! Adeus por enquanto.
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Algumas outras características de inverno que você pode apreciar:
Debbie the Polar Bear | Winterkill | Ruffed Grouse
Outros Recursos:
Para mais informações sobre pumas, confira estes livros: