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CHEMICALS USED ABOARD US NAVY SHIPS

Blue Water Navy and Brown Water Navy personnel were exposed to many chemicals during their ship deployments. A exposição pode ter ocorrido por ingestão, inalação ou contato dérmico.

Alguns produtos químicos comuns encontrados a bordo de navios de superfície e seus potenciais efeitos adversos à saúde associados são apresentados na Tabela 3-2. A tabela não pretende ser abrangente, mas representa algumas das substâncias químicas às quais o pessoal naval pode ter sido exposto enquanto servia em navios da Marinha Azul durante a Guerra do Vietname. Ao determinar efeitos adversos à saúde a longo prazo de produtos químicos como os mostrados na Tabela 3-2, geralmente presume-se que uma pessoa tenha sido exposta a um único produto químico. Contudo, na prática, o pessoal a bordo de navios navais foi exposto a uma mistura complexa de contaminantes ambientais. Essas exposições podem ocorrer concomitantemente ou sequencialmente. A importância de compreender as exposições é dupla. Primeiro, os efeitos adversos à saúde a longo prazo de algumas das substâncias químicas são semelhantes aos associados à exposição a dioxinas, tais como alguns cancros (por exemplo, TCDD e benzeno com leucemia) e neuropatia periférica (por exemplo, TCDD e mercúrio). Um câncer induzido por uma exposição química a bordo não pode ser diferenciado de um câncer similar produzido pelo TCDD, particularmente dada a multiplicidade de exposições químicas que a maioria das pessoas experimenta e o longo período de latência da maioria dos cânceres. Em segundo lugar, os produtos químicos de uma mistura podem antagonizar ou sinergizar os efeitos uns dos outros. Por exemplo, a exposição a uma substância química pode tornar uma pessoa mais susceptível ou mais resistente ao efeito de uma segunda substância química. Se a exposição a duas substâncias químicas for simultânea, pode resultar num efeito aditivo, sinérgico ou antagônico. É notável que marinheiros em embarcações navais foram expostos não apenas a uma mistura de químicos como resultado de suas ocupações e dos sistemas de ventilação, mas a químicos na fumaça do cigarro, que tornam os fumantes (assim como os não-fumantes expostos ao fumo passivo) mais suscetíveis a outros químicos (Hoffmann e Hoffmann, 1997; Goud e Kaplan, 1999). A composição química de uma mistura pode mudar à medida que os componentes se degradam ou interagem entre si, ou como resultado de diferentes condições de fabricação (por exemplo, as concentrações de TCDD variaram de lote para lote durante a produção do Agente Laranja). Todos esses fatores podem afetar as misturas químicas às quais os marinheiros foram expostos a bordo de embarcações navais e assim afetar sua suscetibilidade ao TCDD e outras exposições químicas.

Fatores transversais influenciam o potencial de exposição a produtos químicos tanto a bordo de navios como em terra. Entre eles estão a classe e a missão de um navio, o sistema de ventilação do navio e o uso de múltiplos produtos químicos. Eventos como os incêndios de transformadores de bordo também podem expor os tripulantes a produtos químicos como PCBs. Ainda et al. (2003) avaliaram a exposição a PCB em navios de superfície da Marinha e submarinos, alguns datando da Guerra do Vietnã. Embora não tenham sido detectados PCBs em nenhuma amostra de ar coletada nos navios de superfície, eles foram detectados a 3.600 ppm em material de gaxeta de feltro coletado no sistema de extração do duto de ventilação.

Muitos produtos químicos são usados a bordo de navios em numerosas atividades ocupacionais. Em geral, navios maiores terão mais produtos químicos a bordo do que navios menores porque há mais atividades ocupacionais em navios maiores. Por exemplo, um porta-aviões é essencialmente uma comunidade industrial flutuante, e o número de químicos encontrados a bordo seria muito superior ao de um contratorpedeiro. Um porta-aviões teria produtos químicos a bordo associados ao voo e manutenção de aviões a jacto, enquanto que um contratorpedeiro ou navio de munições não teria tais produtos químicos a bordo. Contudo, muitos dos produtos químicos seriam comparáveis a bordo de todas as classes de navios. Por exemplo, um desengordurante usado por maquinistas a bordo de porta-aviões também poderia ser usado por maquinistas a bordo de destruidores ou fragatas.

NECs (NECs) para navios de superfície naval incluem uma ampla gama de ocupações, desde aerógrafo e eletricista de construção até técnico de manutenção de cascos, companheiro de maquinista, e yeoman. No entanto, é difícil identificar todos os produtos químicos aos quais uma pessoa com um determinado NEC pode estar exposta durante a actividade ocupacional; além disso, existe a possibilidade de outro pessoal naval estar inadvertidamente exposto a alguns produtos químicos mesmo que não esteja a trabalhar directamente com eles, principalmente devido ao sistema de ventilação a bordo de navios da Marinha.

As condições de vida e de trabalho a bordo dos navios da Marinha diferem consideravelmente das encontradas em terra. Os ambientes a bordo são influenciados pelos sistemas de ventilação que funcionam em todo o navio. Os sistemas têm o potencial de espalhar os materiais transportados pelo ar recolhidos num local para outros locais em todo o navio, se não forem devidamente concebidos e mantidos. A potencial disseminação de materiais produzidos por via aérea pode ter uma séria influência sobre a saúde do pessoal de bordo. Se o sistema de ventilação estiver isolando as atividades individuais de trabalho, o pessoal da área estaria potencialmente exposto apenas aos produtos químicos usados naquela área. No entanto, se o sistema de ventilação não estiver funcionando corretamente, vapores e outros materiais transportados pelo ar de outras áreas de trabalho também poderão estar presentes; isto pode resultar na mistura de produtos químicos de diferentes áreas de trabalho com a consequente exposição a misturas complexas pelo pessoal a bordo do navio.

O pessoal de terra que realiza trabalhos similares aos encontrados a bordo de navios pode estar usando os mesmos produtos químicos industriais, mas trabalhar sob condições ambientais diferentes. As actividades têm frequentemente diferentes tipos de sistemas de ventilação, tanto mecânica como natural. Um soldador costeiro pode trabalhar em uma área com ventilação de exaustão local e ventilação natural, que é fornecida por janelas e portas abertas. Um soldador de bordo normalmente não tem o luxo de ter uma janela aberta. Se a soldagem for realizada no convés, há ampla ventilação natural, mas se o trabalho for realizado abaixo do convés, a ventilação natural não está disponível, portanto o soldador de bordo é potencialmente exposto a uma maior variedade e concentrações mais elevadas de produtos químicos se não for devidamente protegido.

Outras vezes, há uma variação considerável nas condições ambientais para o pessoal da Marinha de Costas e, ao contrário do pessoal naval, é menos provável que este passe tanto tempo de trabalho como de lazer no mesmo ambiente.

Navais e actividades em terra passam por numerosos tipos de avaliações e inspecções que estabelecem situações perigosas reais ou potenciais. Antes do início de inspeções específicas da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) ou da EPA, o departamento médico naval realizou inspeções comparáveis; um navio do tamanho de um porta-aviões tem um departamento médico totalmente complementado, incluindo pessoal de saúde ambiental, que em dias anteriores forneceu suporte de higiene industrial comparável. A Marinha tem conduzido programas de segurança e saúde ocupacional por muitos anos. Esses programas ganharam destaque especial após a aprovação da Lei de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHAct) em 1970. O principal impulso da OSHAct foi dirigido aos empregadores do sector privado; contudo, a Secção 19 da OSHAct e várias ordens executivas presidenciais posteriores orientaram as agências federais a estabelecer e manter programas de segurança e saúde no trabalho. Os requisitos para tais programas estão contidos no Título 29 do Código de Regulamentos Federais, Parte 1960 (29 CFR 1960). A série OPNAVINST 5100.19 aborda o ambiente a bordo do navio. As inspeções teriam sido realizadas pelo pessoal médico do navio, pessoal hospitalar da Marinha, Unidades de Medicina Preventiva Ambiental da Marinha ou o equivalente, comandos de tipo, comandos de frota, o Centro de Segurança Naval (que foi estabelecido em 1968), a Diretoria de Inspeção e Vistoria, ou os comandos de sistemas (por exemplo, NavSea e NavAir).