De todos os equinodermos, a Ophiuroidea pode ter a tendência mais forte para a simetria radial (pentaradial) de cinco segmentos. O contorno do corpo é semelhante ao da estrela-do-mar, na medida em que os ophiuroids têm cinco braços unidos a um disco central do corpo. No entanto, nos ophiuroids, o disco central do corpo é nitidamente marcado a partir dos braços.
O disco contém todas as vísceras. Ou seja, os órgãos internos de digestão e reprodução nunca entram nos braços, como fazem no asteróide. A parte inferior do disco contém a boca, que tem cinco mandíbulas dentadas formadas por placas esqueléticas. A madreporita está normalmente localizada dentro de uma das placas da mandíbula, e não no lado superior do animal, como acontece no starfish.
O celoma ophiuroid é fortemente reduzido, particularmente em comparação com outros equinodermes.
Sistema vascular de águaEditar
Os vasos do sistema vascular de água terminam em pés tubulares. O sistema vascular de água geralmente tem um madreporito. Outros, tais como certos Euryalina, têm um por braço na superfície aboral. Ainda outras formas não têm madreporita em absoluto. As chupetas e ampolas estão ausentes dos pés tubulares.
Sistema nervosoEditar
O sistema nervoso consiste de um anel nervoso principal que corre ao redor do disco central. Na base de cada braço, o anel liga-se a um nervo radial que corre até à extremidade do membro. Os nervos de cada membro percorrem um canal na base dos ossículos vertebrais.
Os quase todos os ophiuroids não têm olhos, ou outros órgãos sensoriais especializados. No entanto, eles têm vários tipos de terminações nervosas sensíveis em sua epiderme, e são capazes de sentir produtos químicos na água, no toque e até mesmo a presença ou ausência de luz. Além disso, os pés tubulares podem sentir a luz, bem como os odores. Estes são especialmente encontrados nas extremidades dos braços, detectando luz e recuando em fendas.
DigestãoEditar
A boca é margeada com cinco mandíbulas, e serve como um ânus (ingestão), bem como uma boca (ingestão). Atrás das mandíbulas há um esôfago curto e uma cavidade estomacal que ocupa a maior parte da metade dorsal do disco. A digestão ocorre dentro de 10 bolsas ou infolds do estômago, que são essencialmente ceca, mas ao contrário das estrelas do mar, quase nunca se estendem para os braços. A parede do estômago contém células hepáticas glandulares.
Ophiuroids são geralmente necrófagos ou detritivores. Pequenas partículas orgânicas são movidas para dentro da boca pelos pés do tubo. Os ofiuróides também podem ser presas de pequenos crustáceos ou minhocas. As estrelas do cesto, em particular, podem ser capazes de suspender a alimentação, usando o revestimento de muco nos braços para apanhar plâncton e bactérias. Elas estendem um braço para fora e usam os outros quatro como âncoras. Estrelas frágeis comerão pequenos organismos em suspensão, se disponíveis. Em áreas extensas e cheias, as estrelas frágeis comem matéria em suspensão das correntes predominantes do fundo do mar.
Em estrelas de cesto, os braços são usados para varrer a comida ritmicamente para a boca. A Pectinura consome pólen de faias nos fiordes da Nova Zelândia (já que essas árvores pendem sobre a água). Eurylina agarra-se aos ramos de coral para navegar nos pólipos.
RespiraçãoEditar
A troca de gás e a excreção ocorrem através de sacos revestidos de cílios chamados bursae; cada um abre entre as bases dos braços na parte inferior do disco. Tipicamente são encontradas dez bursas, e cada uma cabe entre duas bolsas digestivas do estômago. A água flui através das bursas por meio de cílios ou contração muscular. O oxigênio é transportado através do corpo pelo sistema hemal, uma série de seios e vasos distintos do sistema vascular da água.
As bursas são provavelmente também os principais órgãos de excreção, com “coelomócitos” fagocíticos coletando os resíduos na cavidade corporal e depois migrando para as bursas para expulsão do corpo.
Sistema músculo-esqueléticoEditar
Como todos os equinodermos, a Ophiuroidea possui um esqueleto de carbonato de cálcio sob a forma de calcita. Nos ophiuroids, os ossículos de calcita são fundidos para formar placas de armadura que são conhecidas coletivamente como o teste. As placas são cobertas pela epiderme, que consiste de um sincício liso. Na maioria das espécies, as articulações entre os ossículos e as placas superficiais permitem que o braço se dobre para o lado, mas não se pode dobrar para cima. No entanto, nas estrelas da cesta, os braços são flexíveis em todas as direcções.
Bambos a Ophiurida e a Euryalida (as estrelas da cesta) têm cinco braços longos, esguios, flexíveis, em forma de chicote, até 60 cm de comprimento. Eles são apoiados por um esqueleto interno de placas de carbonato de cálcio referidas como ossículos vertebrais. Estas “vértebras” articulam-se por meio de articulações ball-in-socket, e são controladas pelos músculos. São essencialmente placas fundidas que correspondem às placas ambulacrais paralelas em estrelas do mar e cinco famílias paleozoicas de ophiuroids. Nas formas modernas, as vértebras ocorrem ao longo da mediana do braço.
Os ossículos são rodeados por um anel relativamente fino de tecido mole, e depois por quatro séries de placas articuladas, uma na superfície superior, outra na inferior e outra lateral do braço. As duas placas laterais têm frequentemente uma série de espinhos alongados que se projetam para fora; estes ajudam a proporcionar tração contra o substrato enquanto o animal está em movimento. As espinhas, em ophiuroids, compõem uma borda rígida para as bordas do braço, enquanto que em euryalids são transformadas em tacos ou ganchos virados para baixo. Os euryalids são semelhantes aos ophiurids, se maiores, mas seus braços são bifurcados e ramificados. Ophiuroid podia geralmente funcionar como órgãos sensoriais. Geralmente não são usados para a alimentação, como no asteróide. Na era Paleozóica, as estrelas frágeis tinham sulcos ambulacrais abertos, mas nas formas modernas, estes estão virados para dentro.
Nos ophiuroids vivos, as vértebras estão ligadas por músculos longitudinais bem estruturados. Ophiuroida move-se horizontalmente, e as espécies Euryalina movem-se verticalmente. Estas últimas têm vértebras maiores e músculos mais pequenos. Elas são menos espasmódicas, mas podem enrolar seus braços em torno de objetos, segurando-se mesmo após a morte. Estes padrões de movimento são distintos dos taxa, separando-os. Ophiuroida move-se rapidamente quando é perturbado. Um braço pressiona à frente, enquanto os outros quatro agem como dois pares de alavancas opostas, empurrando o corpo em uma série de idiotas rápidos. Embora os adultos não utilizem os seus pés tubulares para locomoção, estágios muito jovens utilizam-nos como palafitas e até servem como uma estrutura adesiva.