No final de agosto, o mundo ficou atônito com a morte inesperada da estrela do Pantera Negra Chadwick Boseman. Fãs e amigos souberam que Boseman tinha lutado secretamente contra o câncer colorretal enquanto estrela em vários filmes de alto perfil durante os cinco anos anteriores. Ele foi diagnosticado na casa dos 30 anos, e morreu aos 43,
Embora o câncer seja raro em alguém tão jovem, os casos de câncer têm aumentado em adolescentes e jovens adultos nos EUA na última década. A mortalidade por câncer, por outro lado, diminuiu nesta faixa etária, mas a taxa de diagnóstico permaneceu estável ou até aumentou para alguns tipos de câncer, incluindo o colorretal. Os especialistas pensam que a obesidade, juntamente com o acesso aos cuidados de saúde, pode estar impulsionando essas tendências. As chances de sobrevivência variam de acordo com a raça, com jovens negros americanos em maior risco de morte por câncer do que jovens brancos americanos.
Focando nos jovens
Adolescentes e jovens adultos, entre 15 e 39 anos, são na verdade uma população muito vulnerável, diz Kim Miller, uma cientista da Sociedade Americana de Câncer (ACS) e autora de um novo relatório sobre as taxas de câncer em jovens americanos. As pessoas nesta faixa etária são as menos propensas a ter seguro de saúde, explica ela. E até meados dos anos 2000, havia muito pouca pesquisa especificamente sobre os cânceres nessa faixa etária.
Estudos recentes têm sugerido casos de alguns cânceres – como aqueles associados ao tabagismo e infecções por HIV – têm diminuído nos jovens. O câncer de pele também parece estar diminuindo nos grupos etários mais jovens. Mas outros cancros, particularmente os associados à obesidade, têm vindo a aumentar de forma constante. Os especialistas sabem há anos que o cancro colorrectal, por exemplo, tem vindo a aumentar nos jovens, e as directrizes da ACS e da National Colorectal Cancer Roundtable recomendam agora que as pessoas comecem a fazer o rastreio aos 45 anos, em vez de aos 50 anos.
Obesidade também tem aumentado na população como um todo. De 1999 a 2018, a prevalência da obesidade aumentou de 30,5% para 42,4%, de acordo com o CDC. 40% dos jovens adultos de 20 a 39 anos eram obesos em 2017 e 2018.
O relatório de setembro que Miller coautor da ACS prevê que haverá 89.500 casos de câncer e 9.270 mortes em 2020 entre pessoas de 15 a 39 anos de idade por câncer. Pesquisadores, incluindo Miller, utilizaram dados populacionais de incidência, mortalidade e sobrevivência do Instituto Nacional do Câncer e do CDC para analisar tendências e padrões de doença por idade, sexo, raça e etnia.
Overtudo, o relatório constatou que a incidência de câncer aumentou cerca de 1% a cada ano entre os jovens ao longo da última década, diz Miller. Enquanto isso, as taxas de mortalidade por câncer em geral diminuíram 1% ao ano entre 2008 e 2017, exceto entre as mulheres de 30 a 39 anos. No entanto, as taxas de mortalidade aumentaram para alguns tipos de câncer, incluindo os cânceres colorretal e endometrial. A incidência global de câncer foi maior em indivíduos brancos não hispânicos, mas a mortalidade por câncer foi maior em indivíduos negros não hispânicos.
Conectando os pontos
O aumento de 1% nas taxas de incidência de câncer em jovens é, em grande parte, impulsionado pelo maior número de mulheres diagnosticadas com câncer de tiróide. “Pensa-se que muito do motivo pelo qual o câncer de tireóide está aumentando está ligado a mudanças e avanços nas práticas de detecção e imagem”, diz Miller. O câncer de tiróide está sendo encontrado com mais frequência, mas isso não significa necessariamente que mais mulheres estejam desenvolvendo a doença do que antes.
As taxas de mortalidade, no entanto, são menos propensas a serem influenciadas por técnicas de imagem atualizadas. “Mudanças nas práticas de detecção podem levar a padrões artificiais e taxas de incidência, mas têm menos probabilidade de impactar as taxas de mortalidade”, diz Miller
Adolescentes e adultos jovens como grupo tendem a ter altas taxas de sobrevivência, e dados escassos tornam as tendências de mortalidade um pouco mais desafiadoras de se estudar, diz Miller. No entanto, vários cancros ligados à obesidade estão sendo encontrados com mais frequência e levando a mais mortes, diz Miller. “Acho que é muito importante destacar”, diz ela.
Documentando as disparidades
O fardo da doença do câncer não cai uniformemente sobre todos os jovens. Parte do aumento das taxas nos americanos brancos é porque eles geralmente têm melhor acesso aos cuidados de saúde e, portanto, são mais propensos a serem rastreados e terem seu câncer detectado a tempo, diz Miller. A pesquisa sugere que as taxas de melanoma e câncer de testículo também estão aumentando neste grupo, diz Miller, duas doenças que têm impactado desproporcionalmente as pessoas de descendência européia.
Anternar exatamente por que os negros americanos correm maior risco de morrer de câncer é um desafio, mas há algumas tendências notáveis. Miller aponta o câncer de mama feminino como um exemplo. As jovens negras são mais propensas a ter cancro de mama triplamente negativo, uma forma agressiva da doença. Os cientistas não sabem porque é que isto acontece, mas a falta de acesso a cuidados de saúde adequados pode tornar ainda mais difícil para as mulheres Negras obterem os cuidados de que necessitam, aprofundando ainda mais a disparidade de sobrevivência, diz Miller. As pacientes negras têm uma taxa de sobrevida de 78% do câncer de mama; as brancas têm uma taxa de sobrevida de 89%, segundo o relatório.
Looking Ahead
Early evidence suggests the tumors that adolescents and young adults develop are molecularly distinct from those of children and older adults, diz Miller. Uma melhor compreensão dessas diferenças poderia eventualmente ajudar os pesquisadores a entender a causa desses cânceres e melhorar as opções de tratamento.
Miller aponta para o exemplo de uma boa amiga dela, que foi diagnosticada com câncer de mama estágio 4 aos 38 anos de idade, após meses de dor nas costas. Ela não sabia a causa de suas dores, e seu médico achou que ela só precisava perder peso, diz Miller. Na realidade, o câncer tinha se espalhado até o osso.
Mean, enquanto isso, para a maioria dos adultos jovens e adolescentes, Miller enfatiza que o câncer é raro. Não há motivo para pânico, mas ouça o seu corpo e preste atenção à forma como ele se sente e muda. “Acho que para uma pessoa média com risco médio, é apenas importante estar ciente das mudanças que podem ocorrer” no seu corpo, diz Miller.
Editor’s Note: Esta história foi atualizada para esclarecer que o aumento de 1% é a prevalência do câncer na população em geral, não no número de casos.