Cabbage, (Brassica oleracea), planta vegetal e forrageira da família da mostarda (Brassicaceae), cujas diversas formas agrícolas foram desenvolvidas por longos cultivos a partir da couve selvagem (Brassica oleracea). As porções comestíveis de todas as formas de repolho – que incluem couve, brócolos e couve-de-bruxelas – são baixas em calorias e constituem uma excelente fonte de vitamina C. A couve-repolho, geralmente designada simplesmente por “couve”, é um legume de mesa importante na maioria dos países da zona temperada.
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Todas as formas de couve têm folhas suculentas que estão livres de pêlos e cobertas com uma camada cerosa, o que muitas vezes dá à superfície da folha uma cor cinza-verde ou azul-verde. As plantas crescem melhor em climas amenos a frescos e toleram geadas; algumas formas toleram o congelamento duro em certos períodos de crescimento. O clima quente prejudica o crescimento e a qualidade. As formas comuns de repolho podem ser classificadas de acordo com as partes vegetais utilizadas para a alimentação e a estrutura ou disposição dessas partes, como se segue.
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Encyclopædia Britannica, Inc.
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Folhas: folhagem solta ou aberta (couve e colares) e folhas dobradas em cabeças compactas-grandes cabeças terminais (por exemplo cabeças de repolho ) e pequenas cabeças axilares (por exemplo couves-de-bruxelas )
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Flores e caules espessos: flores pouco ou nada modificadas (brócolos ) e flores muito espessadas e modificadas (couve-flor )
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Caule: muito expandido para uma estrutura bulbosa (couve-rábano ).
O repolho de cabeça é uma das formas economicamente mais significativas da planta. A couve de cabeça dura foi desenvolvida no norte da Europa durante a Idade Média, e acredita-se que as couves de cabeça mole, como a couve-lombarda, tenham tido origem mais cedo no sul da Europa. As cabeças das variedades hortícolas de couve-cabeça variam em forma, desde a pontiaguda, passando pela globular até à plana; da macia à dura em estrutura; através de vários tons de verde, cinzento-verde e magenta ou vermelho; e de menos de 1 kg a mais de 3 kg de peso. As variedades menos duras devem ser usadas mais ou menos rapidamente após a colheita para saladas, na culinária, ou para a fabricação de chucrute, enquanto o tipo dinamarquês, muito duro e de maturação tardia, é adequado para armazenamento no inverno.
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As chamadas couves chinesas, incluindo bok choy (Brassica rapa, variedade chinensis) e napa cabbage (B. rapa, variedade pekinensis), são formas de uma espécie relacionada.
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