Dificuldade na respiração (também conhecida como falta de ar, falta de ar ou dispneia) é causada por vários mecanismos relacionados a diferentes problemas no corpo. Na vida de uma pessoa, pode-se experimentar episódios raros de falta de ar como parte de altos níveis de atividade como o esforço exaustivo, ou durante condições ambientais como altitude alta ou temperaturas muito quentes ou frias. Para além destas condições extremas, a falta de ar é normalmente um sinal de um problema médico.

Quando a falta de ar é um sinal de um problema médico?

Se a falta de ar é prolongada e persistente, é provável que esteja relacionada com uma condição médica. Se for súbita e grave em intensidade, mesmo que seja de curta duração, no entanto, pode justificar uma avaliação médica. A seguir estão outras pistas de existência de um problema médico.

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  • Chortness of breath at rest

  • Chortness of breath with activity or exercise

  • Chortness of breath when lying down

  • Chortness of breath on exposure to allergens or provoking agents

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  • Chortness of breath accompanied with:

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  • Dores no peito ou desconforto no peito

  • Discomforto ou dor em 1 ou ambos os braços, dor que irradia para o maxilar, ou dor no pescoço

  • Cansaço nos tornozelos e pés

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  • Ganho de peso fluído ou perda de peso não intencional com perda de apetite

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  • Fadiga anormal

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  • Sweating

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  • Amarelo, verde, ou expectoração de cor enferrujada ou catarro ou sangue na expectoração

  • Febre

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  • Sons de respiração ou assobio

  • Persistente, tosse crônica

  • Descoloração azul dos lábios ou das pontas dos dedos

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  • Pressão, tonturas, vertigens, vertigens

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  • Deformação da ponta dos dedos em forma de cubo

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O que causa a falta de ar?

Sintoma de falta de ar pode ser causado por uma variedade de anormalidades em diferentes sistemas orgânicos do corpo (Figura).

Organos que podem estar envolvidos no desenvolvimento da falta de ar. O X na caixa superior do inset indica a localização do centro respiratório.

Problemas pulmonares

  • Infecções recentes, como bronquite ou pneumonia, ou infecções prolongadas (crónicas), como tuberculose ou bronquite crónica. A falta de ar pode ser acompanhada por catarro descolorido e/ou febre.

  • Asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), e enfisema: As vias respiratórias são estreitadas com maior resistência à expiração do ar do pulmão, resultando em aprisionamento de ar no pulmão. A falta de ar pode ser acompanhada de sibilância. Com asma, geralmente há um histórico de alergia, enquanto que com DPOC ou enfisema, geralmente há um histórico de tabagismo.

  • Câncer de pulmão e outros tumores: A falta de ar é normalmente acompanhada por apetite involuntário e perda de peso. Geralmente há uma longa história de fumo intenso.

  • Cicatrizes e danos no tecido pulmonar por toxinas (como a asbestose) ou por doenças sistêmicas (como a artrite reumatóide). Geralmente há uma história conhecida destas doenças sistêmicas ou exposições ocupacionais.

  • Lote na circulação pulmonar (embolia pulmonar): A falta de ar é geralmente repentina e associada à respiração rápida e pode ser acompanhada de dor no peito. Pessoas com coágulos nas pernas ou pelve (trombose venosa profunda, ou TVP), condições médicas debilitantes, imobilidade ou tendência hereditária de formação de coágulos podem ser propensas a esta condição (para mais informações sobre embolia pulmonar, veja a Página de Paciente de Cardiologia de Goldhaber e Morrisson. Embolia pulmonar e trombose venosa profunda. Circulação. 2002;106:1436-1438).

  • Doenças do saco pulmonar (pleura): Se a pleura espessar, ficar cicatrizada, ou ficar cheia de líquido ou sangue devido a infecção (pleurisia), cancro, ou toxinas (asbestose), ou se ficar cheia de ar (chamado pneumotórax) devido a trauma, impedirá a expansão do pulmão, resultando em falta de ar.

  • Doenças do diafragma e/ou da parede torácica: O diafragma é o músculo que expande o pulmão. Pode ficar paralisado após uma cirurgia ao tórax. Obesidade e deformidades da coluna ou da parede torácica também podem produzir dificuldade em respirar.

Problemas do coração

  • Falha do coração: A falta de ar na insuficiência cardíaca é causada pela diminuição da capacidade do coração de encher e esvaziar, produzindo pressões elevadas nos vasos sanguíneos ao redor do pulmão. Sintomas comuns de insuficiência cardíaca são dificuldade em respirar quando deitado (este é um sintoma específico de insuficiência cardíaca), necessidade de apoiar a cabeça da cama com muitas almofadas, vigília à noite com falta de ar, tosse à noite ou quando deitado, falta de ar com atividade, inchaço dos tornozelos ou pernas, fadiga incomum com atividade e ganho de peso líquido.

A causa da insuficiência cardíaca é geralmente danos ao músculo cardíaco. Na maioria dos pacientes, isto é causado por um ataque cardíaco (doença arterial coronária). Em alguns, é causada por vazamento ou estreitamento das válvulas cardíacas (nesta condição, o médico relatará um sopro), enfraquecimento do músculo cardíaco causado por toxinas (como álcool ou cocaína), infecções virais, fatores hereditários ou fatores desconhecidos.

Problemas de doença sistêmica

  • Anemia, baixa contagem de glóbulos vermelhos: Como os glóbulos vermelhos carregam oxigênio, quando seu número é extremamente baixo, as demandas de oxigênio do corpo não serão atendidas, resultando em falta de ar.

  • Estados metabólicos aumentados, como nível alto de tireóide, choque (pressão sanguínea extremamente baixa), infecção sistêmica severa (sepse) ou febre: O aumento da demanda de oxigênio do corpo tentará ser atendido respirando forte e rapidamente.

  • Problemas renais ou hepáticos crônicos: Devido ao aumento de fluido nos pulmões e no corpo e à dificuldade na troca de oxigênio nos pulmões, os pacientes podem ter falta de ar nos estágios avançados de ambas as condições.

Problemas do sistema nervoso

  • Pressão aumentada no cérebro causada por trauma, tumores, acidente vascular cerebral ou sangramento. Quando a porção do cérebro que regula a respiração é afectada, estas raras condições podem resultar em dificuldade em respirar. Outros sintomas neurológicos geralmente precedem a falta de ar.

  • Desordens nervosas e musculares que afetam a capacidade de coordenação e expansão do tórax e que afetam o movimento do diafragma podem produzir dificuldade em respirar.

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  • Desordem de ansiedade: A ansiedade é por vezes acompanhada de respiração pesada e rápida (hiperventilação). A falta de ar geralmente se resolve quando o episódio de ansiedade termina.

Como é avaliada a falta de ar?

O seu médico fará um exame físico completo e obterá uma radiografia do tórax. Se houver suspeita de doença cardíaca, você pode fazer um ECG, ecocardiograma ou um exame nuclear do coração para medir sua função de bombeamento e/ou um teste de estresse para avaliar possíveis bloqueios nos vasos que alimentam o coração (doença arterial coronariana). Se houver suspeita de doença pulmonar, você pode ser submetido a um estudo da função pulmonar (espirometria ou PFT). Ocasionalmente, um teste de exercício (teste de exercício cardiopulmonar) pode ser realizado em uma esteira ou bicicleta para medir a troca de gases pulmonares, a aptidão física e a função cardíaca. Testes adicionais, como uma tomografia computadorizada, podem ser necessários em alguns casos.

Como é tratada a falta de ar?

O tipo de tratamento depende da causa subjacente. Se você for diagnosticado com insuficiência cardíaca, você pode ser tratado com medicamentos como pílulas fluidas (diuréticos), inibidores de enzimas conversoras de angiotensina, digoxina, e beta-bloqueadores. Se a asma ou doença pulmonar crônica é a causa, você pode ser tratado com medicamentos que reduzem o espasmo ou inflamação das vias respiratórias ou com oxigênio. Para infecções, pode ser-lhe prescrito um antibiótico.

O que posso fazer para cuidar de mim mesmo?

  • Deixar de fumar. A cessação do tabagismo ajudará a aliviar alguns dos seus sintomas e a reduzir o risco de cancro do pulmão.

  • Evite a exposição a alergénios, pó e substâncias tóxicas. Se você é asmático, evite a exposição aos alérgenos que causam falta de ar.

  • Evite ficar acima do peso e fazer exercícios regularmente. Consulte sempre o seu médico antes de iniciar um programa de perda de peso ou exercício.

  • Se tiver insuficiência cardíaca, tome os seus medicamentos regularmente, evite a ingestão de sal, e pese-se diariamente para monitorizar o estado dos líquidos.

  • Saiba mais sobre a sua condição médica. Fale com o seu profissional de saúde para aprender sobre métodos para aliviar ou resolver a falta de ar. Desenvolva um plano de acção para agravar os sintomas.

Pés

Correspondência para Biykem Bozkurt, MD, Medicine, 4C211, Houston VA Medical Center, 2002 Holocombe Blvd, Houston, TX 77030. E-mail

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