Mães contra a condução sob o efeito do álcool
Quando Clarence William Busch foi condenado a dois anos de prisão, Lightner já tinha respirado a sua paixão pelo MADD. Juntando dinheiro de fontes como a apólice de seguro da Cari e suas próprias economias, Lightner deixou seu emprego e mergulhou no lobby para leis de direção mais duras e embriagadas. O seu objectivo era eliminar o que ela chamava “a única forma socialmente aceite de homicídio”. O abuso do álcool resultou em cerca de 240 mil mortes no trânsito nos anos 80. “Eu tinha em mente vinte mulheres marchando no Capitólio na Califórnia”, disse Lightner à Vogue Lorraine Davis. “Mas em dois meses estávamos cerca de cem pessoas marchando na Casa Branca em Washington.”
Alimentado por sua raiva intensa, Lightner entregou sua vida ao MADD, excluindo tudo, inclusive seus filhos sobreviventes. “Eu era imparável”, recordou ela em Giving Sorrow Words. “Estava tão obcecada que, em muitos aspectos, não permitia que a vida continuasse fora de MADD.” Lightner viajou pelo país discursando, fazendo voluntários de rali e testemunhando a favor de uma legislação mais dura sobre condução sob o efeito do álcool.
Lightner colocou sua determinação obsessiva no trabalho de lobbying Governador Jerry Brown da Califórnia para criar uma comissão estadual para estudar condução sob o efeito do álcool. Após vários meses de visitas diárias ao gabinete do governador, Brown formou a comissão e fez de Lightner o seu primeiro membro. Em 1982, o Presidente Ronald Reagan pediu a Lightner para servir na Comissão Nacional de Condução sob o efeito do álcool. Em 1984, o MADD tinha feito lobby com sucesso junto ao Congresso dos EUA para elevar a idade legal de consumo de álcool para 21 anos, uma mudança que, segundo a lei, salvaria aproximadamente 800 vidas anualmente. Inspirada pelo ativismo de sua mãe, a filha de Lightner, Serena, formou a SADD, Student Against Drunk Driving (Alunos Contra a Condução Bêbada). Assim como o MADD, a organização formou capítulos em todo o país.
Nos cinco anos seguintes, como presidente e presidente do conselho do MADD, Lightner apareceu em programas de rádio e televisão, incluindo Nightline e Good Morning America. Sua vida foi até tema de um filme de 1983 da NBC feito para televisão chamado Mothers Against Drunk Drivers-The Candy Lightner Story. Durante sua carreira como ativista, ela serviu com muitas organizações, incluindo a Força Tarefa de Condução Bêbada do Condado de Sacramento, a Comissão Presidencial de Condução Bêbada e Drogada, a Comissão Nacional de Condução Bêbada, a Parceria Nacional para o Uso Livre de Drogas, e a Comissão Nacional de Segurança Rodoviária. Por seu serviço, Lightner recebeu muitas honras, incluindo graus honoríficos em serviço público da Universidade de Kutztown em Johnstown, Pensilvânia, e Marymount College em Johnstown, Pensilvânia.
Even depois que Lightner seguiu em frente, MADD continuou a crescer como uma força nacional. Em 1999, o grupo havia se tornado a maior organização de ativistas de vitimização e anti-encarceramento do mundo, com aproximadamente três milhões de membros em mais de 600 capítulos nos Estados Unidos, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e Grã-Bretanha. Ao invés de tentar eliminar totalmente a bebida, o grupo foca sua atenção na contenção da condução sob o efeito do álcool.