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O que causa refluxo?
Após a ingestão de alimentos viaja pelo esôfago, estimula as células do estômago a produzir ácido e pepsina (uma enzima), que auxiliam a digestão. Uma faixa muscular na parte inferior do esôfago, chamada esfíncter esofágico inferior (LES), atua como uma barreira para evitar o refluxo do conteúdo estomacal para dentro do esôfago. O LES normalmente relaxa para permitir que o alimento ingerido passe para o estômago.

Refluxo ocorre quando essa barreira é relaxada em momentos inapropriados, é fraca, ou está comprometida de outra forma. Fatores como distensão do estômago, atraso no esvaziamento do estômago, grande hérnia hiatal deslizante, ou excesso de ácido no estômago também podem facilitar a ocorrência de refluxo ácido.

O que causa DRGE?
Não há nenhuma causa única conhecida de doença de refluxo gastroesofágico (DRGE). Ela ocorre quando as defesas esofágicas são sobrecarregadas pelo conteúdo gástrico que refluxo para o esôfago. Isto pode causar lesões nos tecidos. A DRGE também pode estar presente sem dano esofágico (aproximadamente 50 – 70% dos pacientes têm essa forma da doença).

Refluxo gastroesofágico ocorre quando a barreira do LES está de alguma forma comprometida. O refluxo ocasional ocorre normalmente, e sem outras consequências que não a azia, em pessoas que não têm DRGE. Em pessoas com DRGE, o refluxo causa sintomas frequentes ou danifica o tecido esofágico.

algumas, mas não todas, pessoas com hérnia hiatal têm DRGE e vice versa. A hérnia hiatal ocorre quando uma parte do estômago se move acima do diafragma, da área abdominal para a área torácica. O diafragma é um músculo que separa o peito (contendo o esófago) do abdômen (contendo o estômago). Se o diafragma não estiver intacto, pode comprometer a capacidade do LES de prevenir o refluxo ácido. Uma hérnia hiatal pode diminuir a pressão do esfíncter necessária para manter a barreira anti-refluxo.

Even quando o LES e o diafragma estão intactos e funcionando normalmente, o refluxo ainda pode ocorrer. O LES pode relaxar após grandes refeições, levando à distensão da parte superior do estômago. Quando isso acontece, não há pressão suficiente no LES para evitar o refluxo. Em alguns pacientes o LES é muito fraco ou não consegue montar pressão suficiente para prevenir o refluxo durante períodos de pressão aumentada no abdômen.

A extensão da lesão no esôfago – e o grau de gravidade da DRGE – depende da frequência do refluxo, da quantidade de tempo que o material refluxado permanece no esôfago e da quantidade de ácido no esôfago.

Adaptado da Publicação da IFFGD: Perguntas e Respostas da GERD. Revisado em 2010 por Ronnie Fass, MD, Chair, Division of GI and Hepatology, Metro Health Medical Center, Cleveland, OH. Contribuintes Originais: Joel E. Richter, MD, Philip O. Katz, MD, e J. Patrick Waring, M.D. Editor: William F. Norton, International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders, Milwaukee, WI.