Cell therapy is the administration of viable, often purified cells into a patient’s body to grow, replace, or repair damaged tissue for the treatment of a disease. Uma variedade de diferentes tipos de células pode ser utilizada na terapia celular, incluindo células estaminais hematopoiéticas (formação de sangue), células estaminais musculares esqueléticas, células estaminais neurais, células estaminais mesenquimais (células estaminais adultas que se diferenciam em estruturas como tecidos conjuntivos, sangue, linfáticos, ossos e cartilagens), linfócitos, células dendríticas e células de ilhotas pancreáticas.
As terapias celulares podem ser autólogas, significando que o paciente recebe células do seu próprio corpo, ou podem ser alogénicas, significando que o paciente recebe células de um doador. As terapias celulares alogénicas são muitas vezes referidas como terapias “de prateleira”, pois derivam de um doador que não é o paciente, permitindo uma preparação antecipada e disponíveis para o paciente imediatamente no momento da necessidade.
Muitas terapias baseadas em células actualmente em desenvolvimento utilizam células estaminais pluripotentes induzidas (iPSCs). Ao contrário das células estaminais pluripotentes de origem embrionária, estas são células adultas que foram reprogramadas geneticamente de volta ao estado pluripotente, capazes de se tornarem um dos muitos tipos de células dentro do corpo de um paciente. Esta tecnologia pode permitir o desenvolvimento de um tipo ilimitado de um tipo específico de células humanas necessárias para fins terapêuticos.