American Wheat Beer é um estilo de cerveja popularizado pelas cervejeiras artesanais americanas, geralmente usando trigo maltado para 30% ou mais da grama e fermentado com lager ou levedura de cerveja neutra. O caráter de lúpulo e os níveis de amargor variam de baixo a médio, mas todos os exemplos mostram um sabor suave, semelhante ao da farinha de malte. As cervejas fabricadas neste estilo não apresentam os traços de cravo, canela ou noz-moscada ou altos níveis de ésteres semelhantes a banana, que são marcas registradas dos estilos de cerveja de trigo bávaro. Exemplos de cerveja de trigo americana incluem Widmer Hefeweizen, Pyramid Hefeweizen, e Shiner Hefeweizen.
Trigo, em formas maltadas e sem malte, tem sido usado há muito tempo na fabricação de cerveja, como evidenciado por vários estilos clássicos europeus usando o grão: wit, lambic, Berliner weiss, e Bavarian hefeweizen. Historicamente, estes estilos têm sido frequentemente responsáveis por uma parte significativa das vendas de cerveja nas suas respectivas regiões.
Antes dos anos 80, as cervejas eram raramente fabricadas com trigo nos Estados Unidos. A cerveja de trigo americana desenvolveu-se durante essa década como microcervejarias iniciantes que emularam estilos europeus, especialmente o hefeweizen bávaro. As cervejas resultantes pareciam as originais, mas ofereciam uma nova experiência de sabor.
A chave para o sabor da cerveja de trigo americana provém da selecção de leveduras e práticas de fermentação. Os primeiros cervejeiros usavam suas cepas regulares de cerveja ou lager em vez de uma levedura de weizen bávara, uma prática que continua até hoje. Esta abordagem dá à cerveja de trigo americana um frutado moderado enquanto elimina os traços fenólicos e clovelike associados com as cepas de weizen alemãs.
Embora os cervejeiros americanos usem trigo maltado como os alemães, eles geralmente usam menos – como pouco menos de 30% da grama e raramente mais de 50%. O equilíbrio da grista vem do malte pálido de duas fileiras. Um grão sem casca, o malte de trigo não proporciona os mesmos sabores levemente torrados encontrados no malte de cevada. As receitas são geralmente formuladas para resultar em uma cerveja com 4%-5,5% ABV e os sabores suaves e semelhantes aos da farinha do malte de trigo dão ao estilo um sabor relativamente suave e uma boa bebabilidade. Uma acidez levemente picante é comum.
As cervejas resultantes são de cor amarelo pálido a dourado e o alto teor de proteína do malte de trigo contribui para uma aparência nebulosa ou turva comum ao estilo. Como os seus homólogos alemães, os cervejeiros americanos vendem frequentemente cervejas de trigo não filtradas, pelo que a levedura pode estar presente-occasionalmente a tal ponto que contribui para o aspecto nublado da cerveja. Apesar disso, os sabores de levedura de cerveja não são vistos como uma característica de estilo aceita.
Embora o uso de lúpulo varie, a base de malte relativamente leve significa que a lúpulo deve ser mantida sob controle para evitar a sobrecarga da cerveja. O amargor pode variar de 10 a 35 IBUs, mas geralmente está na extremidade inferior desta faixa e é geralmente percebido como baixo a moderado. Muitos exemplos utilizam a lupulagem de sabor e aroma com variedades americanas para uma característica cítrica baixa a média ou piney. Lúpulo aroma europeu é ocasionalmente usado para um nível similar de efeito floral ou picante.
Apesar de diferenças significativas de sabor entre as cervejas americanas e alemãs, muitos cervejeiros americanos usam as palavras alemãs “weizen”, “weiss”, ou “hefeweizen” ao nomear as cervejas de trigo feitas no estilo americano. Como resultado desta torção da nomenclatura, os consumidores raramente sabem se devem esperar o perfil de sabor tradicional alemão ou o perfil de sabor americano ao comprar cervejas de trigo americanas.
American wheat beer tem sido uma base popular para fazer cervejas de fruta. Veja as cervejas de frutas. As framboesas eram frequentemente utilizadas nos anos 90, mas agora são mais utilizadas frutas menos assertivas. A cor pálida e o sabor suave da cerveja de trigo americana pode permitir a fácil expressão de traços de fruta.
Veja também trigo e malte de trigo.