Quando começou a jogar para os Dodgers em 1947, aos 28 anos, Jackie Robinson era mais velho que o típico novato. Os fãs e jogadores de beisebol reagiram a Robinson com tudo, desde o entusiasmo desenfreado evidente nas manchetes dos jornais, até a cautela e a hostilidade aberta expressa em campos de beisebol e ameaças de morte. Suas habilidades atléticas prevaleceram, apesar das intensas pressões causadas pela quebra da “linha de cor”. Robinson ganhou respeito e tornou-se um símbolo de oportunidade negra. O Sporting News, que se opôs aos negros nas ligas principais, deu a Robinson o seu primeiro Prémio de Novato do Ano em 1947. O prêmio foi renomeado em 1987 com a honra de Robinson.
Depois de algumas temporadas a jogar bem enquanto tolerava insultos raciais, Robinson intensificou o seu estilo de jogo e falou com frequência. Ele gerou controvérsia protestando — chamadas de árbitros, hotéis que se recusaram a deixá-lo ficar com seus colegas de equipe e equipes que se recusaram a contratar jogadores negros. A excelente carreira de 10 anos de Robinson incluiu a compilação de uma média de rebatidas de 0,311 por toda a vida, jogando em seis World Series, e roubando 19 vezes para casa. Ele também ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional em 1949, quando ele liderou a liga com uma média de rebatidas de 0,342 e 37 bases roubadas. Sua impressionante velocidade de corrida, potente rebatidas e forte campo fizeram de Robinson um jogador chave em um time com muitas estrelas. Em Boys of Summer, Roger Kahn descreve os Dodgers durante esses anos, incluindo Roy Campanella, Carl Furillo, Gil Hodges, Pee Wee Reese, e Duke Snider
A história de Jackie Robinson rapidamente capturou a imaginação da nação, e foi recontada através da cultura popular americana de muitas formas diferentes. A Biblioteca do Congresso tem uma grande variedade de exemplos: filmes, programas de rádio, partituras, quadrinhos, revistas de esporte. Muitas histórias americanas podem ser traçadas por meio da cultura popular e resumidas, como estão aqui, desenhando juntos materiais localizados em diferentes divisões da Biblioteca. Para mais informações sobre o uso de materiais originais, veja Sobre a Coleção.
Branch Rickey ofereceu muitas, às vezes conflitantes, razões para o seu desejo de integrar o beisebol. Inicialmente, Rickey manteve que contratou Robinson por causa de seu desejo de colocar a melhor equipe possível no campo. Antes dos contratos de transmissão multimilionários serem a norma, as equipas dependiam quase exclusivamente da venda de bilhetes para pagar as suas despesas – treino de Primavera, viagens, salários dos jogadores, manutenção dos estádios – e ter lucro. A frequência era sempre maior para os times vencedores, e Rickey não era o único a acreditar que os jogadores afro-americanos poderiam melhorar o seu time. Os Dodgers tiveram sucesso com estrelas negras como Jackie Robinson, Roy Campanella e Don Newcombe. Como mostrado em uma entrevista de 1955 nos Rickey Papers, Rickey reconheceu mais tarde que sua crença na igualdade de direitos também era um forte motivo para contratar afro-americanos para os Dodgers.
Após a morte de um dos co-proprietários dos Dodgers, Rickey vendeu suas ações na equipe no outono de 1950 e se juntou à organização Pittsburgh Pirates. Robinson expressou seu apreço pelo Rickey em uma carta manuscrita preservada nos Rickey Papers.
Depois que Branch Rickey e Jackie Robinson abriram a porta para jogadores negros no beisebol organizado, alguns outros logo se seguiram. Naquele primeiro ano, Dan Bankhead jogou para os Dodgers, Larry Doby jogou para a Liga Americana Cleveland Indians, e Henry Thompson e Willard Brown jogaram brevemente para os St. Louis Browns. Embora algumas equipes da liga principal começaram a se integrar imediatamente, foram doze anos até a última equipe da liga principal integrada em 1959.
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Pittsburgh Courier, Washington Edition, sábado, 19 de abril de 1947.
Newspaper manchetes transmitem a emoção que muitos fãs e o escritor esportivo negro Wendell Smith sentiram ao ver Jackie Robinson em seu primeiro jogo para os Dodgers. (Para informações adicionais sobre jornais negros na Biblioteca do Congresso, consulte a Divisão de Publicações em Série e do Governo) -
“Você viu Jackie Robinson bater aquela bola?” Palavras e música de Woodrow Buddy Johnson, Junho de 1949. (Biblioteca do Congresso, Divisão de Música – EU 169446) -
Cobre o roteiro de The Jackie Robinson Story, escrito por Arthur Mann e Lawrence Taylor para o filme produzido pela Eagle-Lion Films, 1950. (Biblioteca do Congresso, Divisão de Manuscritos, Arthur Mann Papers.) -
Jackie Robinson quadrinhos. Greenwich, CT: Fawcett Publications, julho de 1951. Vol. 1, não. 5. 18 páginas. (Serial and Government Publications Division. Número de reprodução: LC-USZC4-6144 (capa) e LC-USZC4-6147 (contracapa))
O estatuto de celebridade nacional de Robinson inspirou uma série de banda desenhada. A Biblioteca tem três outros números, recebidos através de depósito de direitos autorais. (As HQs originais estão em papel que agora é demasiado frágil para manusear e o acesso é limitado). -
Nossos Desportos. Capa interior. Nova Iorque: Universal Publishing and Distributing Corporation, Junho, 1953. Vol. 1, no. 2. (Biblioteca do Congresso, Divisão de Manuscritos. Branch Rickey Papers)
Jackie Robinson serviu como editor para esta revista de curta duração, que se concentrava nos esportes negros. O índice indica quantos aspectos dos esportes ainda não foram integrados. -
Carta de Jackie Robinson para Branch Rickey,
Divisão de Manuscritos, Branch Rickey Papers. Reproduzido com permissão de Rachel Robinson.) -
Programa de jogo de basebol para Kansas City Monarchs e Indianapolis Clowns, 1954. 10 páginas (Biblioteca do Congresso, Divisão de Manuscritos, Ramo Rickey Papers)
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