Esta popular peça científica esboça algumas das evidências para uma maior altura a vir com uma penalização para a longevidade. Eu acredito que a contribuição mais plausível para este efeito tem a ver com o metabolismo do hormônio de crescimento, dado o grau em que ele está ligado à longevidade em animais de laboratório. Em termos gerais, menos hormônio de crescimento significa uma vida mais longa em espécies como os ratos. Indivíduos maiores com mais hormônio de crescimento acumulam danos e disfunções a um ritmo mais rápido em todas as áreas: eles envelhecem mais rapidamente.
Um dos objetivos da medicina futura é tornar todas essas correlações em saúde a longo prazo irrelevantes. A tecnologia médica avançada, suficiente para reparar as causas do envelhecimento, irá varrer os efeitos das diferenças genéticas e das circunstâncias. Isto é algo a se esperar, pois com níveis adequados de financiamento e apoio a primeira destas novas terapias de rejuvenescimento poderá ser desenvolvida e implantada até o final dos anos 2030.
Médicos e epidemiologistas começaram a estudar a ligação entre altura e longevidade há mais de um século. Os primeiros pesquisadores acreditavam que as pessoas altas viviam mais tempo, na verdade, no início do século 20 a altura era reflexo de uma melhor nutrição e higiene, o que aumentava a longevidade. Uma vez que os estudos se limitaram a populações homogêneas, surgiu o consenso de que as pessoas baixas têm uma vida mais longa.
Soldadosong Sardinianos que atingem a idade de 70 anos, por exemplo, os que têm menos de 1,80 m vivem dois anos a mais do que os seus irmãos de armas mais altos. Um estudo com mais de 2.600 atletas finlandeses de elite mostrou que os esquiadores de fundo eram 6 polegadas mais curtos e viviam quase sete anos mais do que os jogadores de basquete. A altura média nos países europeus está estreitamente correlacionada com a taxa de mortalidade por doenças cardíacas. Suecos e noruegueses, que têm em média cerca de 1,5m-10m, têm mais do dobro das mortes cardíacas por 100.000 habitantes do que os espanhóis e portugueses, que têm uma altura média logo ao norte de 1,5m-5m. Pessoas altas raramente têm uma vida excepcionalmente longa. Os japoneses que chegam aos 100 são, em média, 4 polegadas a menos do que os que têm 75. Os países da metade mais alta da Europa têm 48 centenários por milhão, contra 77 por milhão na metade mais baixa do continente.
Para além da mortalidade simples, as doenças individuais também são mais comuns entre as pessoas altas. As mulheres americanas acima dos 1,5m-6m sofrem de coágulos de sangue recorrentes a uma taxa mais elevada. Entre os funcionários públicos em Londres, as pessoas mais altas têm demonstrado sofrer de mais doenças respiratórias e cardiovasculares. E depois há o cancro. A altura está associada a um maior risco para a maioria dos tipos de câncer, exceto para malignidades induzidas pelo fumo.
Não parecida com a inteligência, que tem uma relação meramente coincidente com a altura, existem explicações biológicas plausíveis para o porquê de pessoas baixas viverem mais tempo. Os pesquisadores descobriram que os pulmões das pessoas mais altas não funcionam tão eficientemente, em relação às exigências do seu corpo, como os das pessoas baixas. As explicações para a ligação entre a altura e outros distúrbios são ligeiramente mais especulativas, mas largamente credíveis. As pessoas altas têm mais células, o que pode aumentar as chances de que algumas delas sofram mutações e levem ao câncer. As hormonas envolvidas no crescimento rápido também podem desempenhar um papel no desenvolvimento do cancro. É até possível que os alimentos que levam ao crescimento rápido durante a infância possam aumentar a probabilidade de uma pessoa vir a desenvolver cancro. A ligação entre altura e coágulos provavelmente tem a ver com o comprimento e peso das colunas de sangue que viajam entre o coração e as extremidades do corpo.
Link: http://www.slate.com/articles/health_and_science/science/2013/07/height_and_longevity_the_research_is_clear_being_tall_is_hazardous_to_your.html